本の御魂が舞い降りる

第四話 消えた挿絵

【九】偲ぶ会

　凛子の遺影を眺め、遼哉は小さく息を吐く。
　どうせ来るなら、退院祝いで来たかった。

「みんな、みんな。また会えたね」

　葵だけははしゃいでいる。御魂三人衆と会えて余程嬉しいのだろう。凛子の葬儀ではあるが、暗く湿ったものになるよりいいだろう。きっと、凛子も微笑んでいるはず。

「ねぇ、ねぇ、猫ちゃんは。グレンちゃんは。今日はいないの」
「グレンは、お仕事してるんだ」
「えっ、猫ちゃんもお仕事するの」
「うん、そうなんだ。本屋さんでお客さんを相手に頑張っているんだよ」
「そっか。偉いんだね」

　葵は本当に愛らしい。きっと、葵は凛子の葬儀だと理解していないのだろう。それはそれでいい。あえて話す必要はない。
　隣で小海も口元を緩ませていた。


＊＊＊


　葬儀はしめやかに執り行われて会食の席に着く。
　遼哉は食事をしながら、佐久間に風狸の挿絵のことをそれとなく訊いてみた。

「それが、空白のままなんですよね」
「まだですか。それは変ですね」

　戻ると約束したはずなのに、どうしたのだろう。
　そんな話をしていたら、葵が袖を引っ張ってきた。

「ふうちゃん、あそこにいるよ」

　あそこって。葵は凛子の遺影を指差している。
　本当だ。いた。

　風狸は確かに遺影に寄り添うようにして寝ていた。どういうことだ。あれ、目の錯覚だろうか。凛子の遺影が微笑んでいる。
　目を擦り再び見遣ると、今度ははっきりと凛子の姿が浮き上がって見えた。

「おばあちゃんもこっちでお話しようよ」

　葵は手招きをしている。やっぱり葵は凛子がまだ生きていると思っているのだろう。気づかなかったが、葬儀のときもどこかにいたのだろうか。

「わざわざ来てくれてすみませんねぇ」

　凛子はニコリとしてお辞儀をしている。

「いえいえ、そんな気にしないでください」

　あまりにも自然な振舞いに、遼哉は普通に返答してしまった。
　幽霊だとわかっているが、それほど驚くことはない。幽霊には免疫がある。怨霊だったら卒倒するかもしれないが凛子はそうじゃない。

　これも、源じぃのおかげだろう。変な話だけど。
　もしかしてと思いあたりを見回してみたが、どこにも気配はない。いないか、源じぃは。

「うまい、うまい。やっぱり特上は格別だ」

　樹実渡のやつ、そんなに頬張らなくてもいいのに。火乃花までがっついて。仕方がないやつらだ。
　流瀧は凛子の登場にお辞儀をして話に耳を傾けていた。場をわきまえているのは流瀧だけか。

「おばあちゃん、元気になってよかったね」

　葵の言葉に凛子は苦笑いを浮かべて「葵、そうじゃないんだよ」と諭すように話し出した。

「えっ、ちがうの。そうなの」

　葵は凛子の話を聞き、頷いている。理解しているのだろうか。

「おばあちゃん、天国に行っちゃうの」
「そうだよ」
「もう会えないの」
「そうなるねぇ」

　葵は凛子に抱きつこうとしたのに、通り抜けてしまった。
　葵はやっといつもと違うことに気がついたようだ。振り返り呆然と凛子をみつめている。