本の御魂が舞い降りる

第五話 思い出を抱いて

【八】突然のありえない報せ

　遼哉はコラボ作品のことを考えていた。

「遼哉、すごくいい話だよね。うまくいくといいね」
「そうだな」

　小海の笑みに頬が緩む。

「親父、ありがとう」
「お礼なんていい。これがうまくいけば、うちの出版社も万々歳だからな。おまえのためじゃないさ」

　まったく素直じゃない。まあ、確かにこの企画がうまくいけば、この出版社も一気に盛り上がるだろう。自分が知らないだけで、ぷくぷくの話は人気があるみたいだから。

　さてと、そろそろ帰るとするか。きっと樹実渡とグレンが腹を空かせて待っているだろうし。いや、ハルのところで食い過ぎているだろうか。
　遼哉はそんな想像をして頬を緩ませていた。

　スマホの着信音が鳴って取り出すが着信はなかった。小海のほうか。

「どうしたの、朋美」

　朋美からか。そういえば伴治と流瀧はどうしているだろうか。

「えっ、嘘。そんなこと……」

　どうしたのだろう。小海の顔が青ざめている。何かあったのか。

「どうかしたのか」

　小海が涙目になっている。これはただ事ではない。

「朋美、すぐそっちに行く」

　小海は通話を切るなり声を震わせて抱きついてきた。

「お祖母ちゃんが、お祖母ちゃんが」
「おい、小海。何があったんだよ。ハルさんがどうしたっていうんだ」

　見上げてきた瞳からぽろりと涙が零れ落ち「亡くなったって」と呟いた。

「亡くなった」

　小海の声が遠くで聞こえてくるようだ。聞き間違いではないのか。
　そんな突然に亡くなることがあるのか。元気なはずだ。おかしいじゃないか。
　問題はそれだけではなかった。続けた言葉に激震が走った。

「樹実渡と火乃花も亡くなったって」

　何かの冗談か。あいつらが亡くなる。付喪神だろう。そう簡単に亡くなるものか。
　グレンも瀕死の重症だって。

　何が起きた。
　頭が真っ白だ。わけがわからない。足の力が抜けて崩れ落ちそうだ。
　これは何かの冗談だ。違うのか。

　すぐ向こうで笑っていた父も母も兄も呆然と立ち尽くしている。
　どう考えてもありえない。朝、グレンの背に揺られた樹実渡が思い出された。

　嘘だ、嘘だ、全部嘘だ。

　誰かの仕掛けたドッキリに違いない。いや、そんなことをする者はいない。
　ダメだ。こんなのダメだ。現実だとどうしても受け止められない。
　小海の目に涙を見た瞬間、頭がクラッとして急に景色が遠のいていく。暗闇が近づいてきた。

「遼哉、私どうしたらいいの」

　小海の声にハッとして我に返る。

「とにかく、帰ろう。きっと何かの間違えだ。そうだよ、ハルさんは元気だったじゃないか。樹実渡だって火乃花だってグレンだって」

　小海は涙を拭い頷いた。
　そうさ、きっと『騙されたな』なんて樹実渡が笑いかけてくれるはずだ。
　亡くなっただなんて信じられるわけがないじゃないか。