【完結】死ぬことが許されない未来社会。仮の肉体を継いでなお生きる理由はあるのだろうか？ ～プシュケの彼方～

3章 欲

2 肉欲の香

「こんなに……広かったか？」

「……ああ。きみが来ていなかっただけだろう」

　そう花角に諭されるほど、まるで知っている場所とは思えないくらいに「とこよ」は広々と充実していた。
　霧島は花角の後ろを歩きながら、このプラント特有の構造を眺める。
　「とこよ」のなかは、かつての日本の街のように、細い小路と乱立する建物ばかりで構成されている。そのため道から見える空が狭く時間を感じにくくなっている上、そもそも他プラントで統一されている外部環境が、ここでは適用されていないらしい。
　一般的に他プラントでは、季節や時間、気温、日照などが自動で制御されており、コンクリートのドーム内と思わせない工夫がされている。しかし、どうやらこの場所はそれが抹消されているらしい。
　広告を煌々と照らすためなのか、人を光で惑わせるためなのか、霧島にはわからなかった。
　しかし、天の照明は奥へと進むたび、暗くなるよう設定されているように思えた。

　建物をひとつ抜けると、霧島が過去に訪れた覚えのない、まるで夜の歓楽街を感じさせるエリアに入った。

「霧島、迷子になるなよ」

　花角がそう言うのも納得できた。
　細い小路はさらに細くなり、普通に歩くだけでも誰かと自然と肩が触れてしまう。それなのに空気はむっと汗ばむくらいで、どこかから響くリズミカルな音楽がさらに身体を不快に揺らした。
　またこのエリアに入ったときから霧島が気になったのは、行き交う人々の服装である。彼らは身体をむき出しにしており、あられもない姿で街を闊歩しているではないか。
　まるで、顔と手しか露出していない自分と花角は、異物であると言わんばかりである。そんな様子に動揺する霧島を、さらに襲ったのは、むせ返るような甘い香りだった。

　――この匂いは……。

　自然と顔を伏せてしまうほど、脳の奥に響くような甘美な香り。霧島は少しだけ、覚えがあった。

　――これは人間同士が互いの肉体を求め合う、欲の香りだ。

　気付いた霧島は隣を振り返り、

「花角、俺は――」

　――こういうことには興味がない。

　そう言おうとした。
　しかし、さっきまでそこにいたはずの花角の姿はなかった。
　あるのは黒々とした闇のなかのネオンと、それに彩られた人々の蠢うごめき。
　そのなかでただひとり佇む霧島だけであった。