ある日、AV男優になった元大学生

第十話 過去は突然やってくる

日曜の午後、珍しく晴れた東京の街。

阿久津が『たまには出かけよう』と提案したのは、
ほんの気まぐれのようでもあり、
何かを予感していたようでもあった。

『カフェでも入る？

あの通りに、前から気になってた店があってさ』

そう言って手を引いてきた先で、
思いがけない“出会い”が待っていた。

──視線がぶつかる。

『……琴葉？』

阿久津がぽつりと名前を呼んだ。

目の前に立っていたのは、中学三年生になった阿久津の娘・琴葉。

そしてその横には、彼女の母であり、阿久津の元妻・乃里子。

さらに、琴葉の双子の弟・湊音。　

そして少し遅れて、社会人らしいスーツ姿の長男・凌雅も姿を現した。

「……え？　あっ、パパ……」

琴葉は驚いたように目を瞬かせたあと、
黎都に気付き、瞳を輝かせた。

「え、うそ……本物！？　浅水黎都！？　

本物だ……！　わたし、モデル時代からファンだったの！」

琴葉がバッグから取り出したのは、
数年前のファッション雑誌。

擦り切れたページの中には、確かに黎都の若かりし姿があった。

『……ありがとう』

黎都は、戸惑いながらも笑みを返す。

だが、その場に流れる空気は決して和やかではなかった。

乃里子は苦笑いを浮かべ、息子たちは微妙な距離感を保っていた。

特に、弟の湊音はやや困惑したように眉を寄せ、
兄の凌雅は無言のまま黎都と阿久津を交互に見ている。

──そのときだった。背後から聞こえた、
聞き慣れた、しかし最も聞きたくなかった声。

「……あんた、こんなとこで何してんの」

振り向けば、そこにいたのは──黎都の母だった。

派手な化粧に、ハイブランド風のバッグ。

細く笑った口元と、憐れみとも値踏みともつかない目。

「まさか……この人たち？　“恋人の家族”ってわけ？」

その一言で、空気が凍った。

「……あの、ちょっと」と乃里子が間に入ろうとしたとき、
黎都が一歩前に出た。

『全部、俺が話します』

黎都は、阿久津の家族四人を順番に見たあと、深く息を吸った。

『この人、俺の母は……昔から、浪費家で。

借金を繰り返して、そのたびに……俺が、返してきた。

芸能の仕事も、借金返済のために始めたようなものです。

あの日──陣さんと出会った日──

俺の貯金を、全額使い込まれてて。

帰る場所も、心の余裕も、何もなかったときに、
彼に拾われたんです』

誰も、言葉を挟まなかった。

黎都の声は静かだったが、震えていた。

『最初は、ただの演出家と出演者。

……でも、惹かれて。今は、陣さんと一緒にいる。

……それだけです』

琴葉が、小さく頷いた。

「知ってたよ。パパが、誰かといるって。

でも、それが浅水黎都だったなんて、ちょっと嬉しい」

にっこりと笑うその顔には、曇りはなかった。

一方で、乃里子と凌雅は少しだけ視線を逸らしていた。

湊音は、なおも言葉を探すように、足元を見つめている。

そして──黎都の母は、ふん、と鼻で笑った。

「ふーん……いいわねぇ、“家族ごっこ”みたいで。

でも、忘れないでよ？　あんたがここに立っていられるのは、
私がいたからだってこと」

『それは、もう関係ない』

阿久津が初めて声を出した。　

その言葉には、一切の感情がなかった。

『黎都は、もう“誰かに利用される側”じゃない。

俺の、大事な人だ』

母は何かを言いかけたが、
琴葉がその前に一言、静かに口にした。

「それって、“甘え”って言葉を盾にするの、やめた方がいいよ。

家族でも、していいことと、いけないことってある」

黎都の胸の奥に、何かがすっと落ちた気がした。

過去は、簡単には消えない。

けれど──誰かが寄り添ってくれるなら、前を向くことはできる。

母が去ったあと、再び静かになった街の中で。

黎都は、そっと阿久津の手を握った。

『……ありがとう。

俺、ようやく“家族”って言葉に、救われた気がした』

阿久津は、それに静かに頷いた。

──そして、物語は新たな転機を迎える。

黎都がそっと阿久津の手を握った、そのとき──

「ねぇ、黎都さん……じゃなくて、黎都くん？」

琴葉が、おずおずと手元の雑誌を差しと
スマホを出してきた。

ページの角はすり減り、いくつもの付箋と、
細かな書き込みがされている。

「ずっと大事にしてたの。……よかったら、サインもらっていい？」

黎都は、少し驚いたように目を見開いたあと、
ふっと柔らかく笑った。

『……こんなにボロボロになるまで、
見てくれてたんだね。スマホケースにも？』

「うん、だって……私、ちょっと落ち込んだ時とか、
この雑誌見て、“がんばろう”って思ってたから。

できたらスマホケースにもサインしてほしい」

『わかった……ありがとう』

黎都は、ページの隅に丁寧にサインを書き添えた。

名前とともに、小さく“未来に光を”と添えて。　
その後で琴葉のスマホケースにもサインした。

それを見た琴葉の瞳が、またひときわ輝く。

「……家族って、いろいろあるけど。ね。私、今日、来てよかった」

『俺も』

黎都は小さく頷いた。

阿久津はそんなふたりのやりとりを、少し離れた場所で見守っていた。腕を組み、微笑みながら。

かつて失ったはずの場所。届かないと思っていた人たちとの距離。

けれど、少しずつ、確かに近づいている──そんな手応えがあった。

そして、街にまた風が吹く。

午後の日差しが、ビルの谷間を抜けて、
彼らをやさしく照らしていた。

──物語は、ここからまた動き出す。