仮の面はどう足掻いても。

ついでで色々聞いてみる。

「ほかは……うーん…いっぱい、おはなしして、……ねむく、なっちゃった…よ……」

　うつらうつらとそう答えた後のち、未は眠ってしまった。

「彼女にしては結構しゃべった方じゃないですか？」

戌は眠ってしまった未を持ち上げ、近くのベッドに運ぶ。

「多分、頼ってもらえたことが嬉しかったんだろうね」

しみじみと、亥は頷いた。

「ねぇ、さっきあなたは妖精の事を『バケモノの逆みたい』と言っていたけれど、それはどういうこと？」

卯は戌に問う。　未に薄い毛布を掛けながら、戌は、んーと思考を巡らせるように小さく息を吐き出し卯達の方へ戻って来る。

「正しくはバケモノの反対は精霊で、妖精の反対なんてのは無いんですけどねー」

よっこらせ、と卯に近い席に座り、戌は卯の手を握ってにたりと笑った。

「ついでに魔法少女や怪物のお話しも致しましょう」

「ある程度はご存知かもしれませんが、おさらいですよ」との戌の言葉に、何故手を握ったのか意味が分からない卯は少し困惑しつつも頷いた。　――多分、本当に意味は無い。


×


「まず、バケモノワタクシ達についてなんですけどね」

　こほん、と咳払いをして戌は語り出す。


「ワタクシの他には酉殿と申殿しか此処の組織には居ませんね。　他の組織でも今のところ、見かけたことないです。　しかし、外には野良のバケモノが結構います」

「ワタクシ達のように知能が高いモノは滅多に生まれません。　大抵は共食いを繰り返して混ざって雑多になるか、魔法少女や妖精に消されますからね」

「実はワタクシ達は殆ど自身と同種の穢れやバケモノしか喰ってないので、純粋なんですよね。　純度が高いと知能も高いのです。　ふふふ」

「で、バケモノというのは『核を持った穢れの塊』なのですよ。　因みに穢れは『負の魔力と感情が混ざったもの』です」

「バケモノは穢れと核で構成されていますが、妖精は正の魔力と核のみで構成されているそうなので、少し違うのです」

「因みに、負の魔力単体では結束力がないので、負の魔力は塊にすらなりませんよ。　強いて言うなら淀みや瘴気みたいな、ぼんやりした塊りとか、まあそんな感じですかねー」

「そういうのは『やな感じ』って言われる場所にはよくあります。　気持ち悪いだけで特に何もしないんですよ、負の魔力は」

「ワタクシ穢れの塊が言うのもなんですが、穢れはよろしくないですね。　感情のままに周囲を壊しますし、勝手に動いちゃうんで」

「穢れの対になるもの、つまり『正の魔力と感情が混ざったもの』、というものには決まった名称はありませんが、『プシュケ』とか呼ばれていたことがあるらしいです。　プシュケが核と共に纏まると、大抵は精霊の類たぐいになります」

「プシュケは場所によっては魂とかアニマとかそういう命に関係するような呼び名になるそうですねー」

「それはともかく、プシュケを人間が纏うと、魔法少女になるのです。　男の子だったら魔法少年、性別関係無く両方まとめて魔装者マギカとか呼ぶ場合もありますけどねー」

「そして、逆に穢れを人間、或いは感情を生み出す依り代が纏うと、怪物になるんです。　ワタクシ達が生み出している奴らの事ですねー」

「ああ、忘れてました。　魔法少女の落とす粉キラキラについてなんですが」

「あれは魔力でも、穢れでもプシュケでもない良質なエネルギーです」

「魔法少女達は、周囲の正負の魔力や感情、穢れやプシュケを取り込んで、良質なエネルギー物質の粉キラキラを落とすんですよー」

どちらかと言えば性質的には正方向ですけどね、と戌は亥が淹れてくれたお茶を飲み干し、て勢いよく飲みすぎたのか咳き込み始めたので、卯はその背をさすった。


×


「ありがとうございます、いやあ亥殿の入れてくださったお茶で死ぬのもまあ良い気はしますが、もうちょっと色々見てみたかったので助かりました」

　少し長めな感謝の意を表した戌は、再び卯の手を握って今度はぶんぶんと激しく縦に振った(ただの握手)。

「アンタバケモノは呼吸が出来なくても生きて行けるだろうが」

亥は呆れたように少し溜息まじりに呟く。

「いえいえ、ワタクシは呼吸で、正しくは呼吸の模倣みたいなものですが、それで穢れを取り込んでおりますので、必須なのですよ」

「ワタクシを造る穢れは、消費されやすいんですけど周囲によく散っていますからねー」そう戌は答えた。

「ああ、因みに延々長々とワタクシが語った内容の殆どは酉殿が収集した調査結果の資料なので、感謝の意ならば酉殿に伝えた方がよろしいかと。　ワタクシは資料の内容を『報告』したまでです」

「ふーん」

　詳しく教えてくれた戌に感謝を述べようとしたところで、戌は、にまっと笑って卯に言った。