original ring

2章 冒険の仲間

41話 友と書いてダチと読む

「オイラの勝ちだな！諦めて負けを認めちまいな！！」
　ライヤの渾身の一撃を防いだカゼジロウが瞬足の指輪で加速されたパンチをライヤに繰り出す。ライヤもガードしようと腕を交差させるがガードしていない部分にカゼジロウの一撃が入る。
「がっ！」
「まだまだまだまだ！！」
　怒涛のラッシュにライヤは歯を食いしばり、悲鳴も上げずに耐え続ける。
「やばいよ！フィン！なんとか出来ないの！？」
「そうです！フィンさんの指輪でお兄様をお助け出来ないのですか！？」
「落ち着けよ二人とも。この殺し合いはサシだ。俺が入ったらルール違反で負けになっちまうぜ？」
「そんな話してなかったでしょ。反則をしても負けなんて聞いてないけど」
　キョウカの屁理屈にフィンは黙って答える。
「このままじゃライヤが負けるのは確定でしょ！せっかく取り戻したオリジナルリングが！！」
「だから、落ち着けよ。まだライヤが負けるなんて決まってねえだろ。それに」
「それに？」
「あいつは男と男の決闘に臨んでるんだ。そこに何が掛けられているのか。その懸けている物がどれだけ重要なのか。そんな事、ライヤだって分かってるさ」
　カゼジロウの猛攻は終わらない。全身に痛みが伝わる。肉が、骨が。もう限界だとライヤの体に危険信号を出している。だが。
「負けねぇ」
　そんな物は戦闘中に大量に放出されるアドレナリンが消してくれる。ライヤは負けない。負けられないのだ。ここで負けたら、これまで苦労して取り戻して来たオリジナルリングがキョウカの元から無くなってしまう。
「俺は、キョウカを悲しませる事だけはしねぇって。決めたんだよ！！」
「はっ！カッコいいじゃねぇか。だが残念だったな！！その覚悟も指輪も！全部姫さんが頂くぜ！！」
　カゼジロウが指輪を眩い程に光らせ拳を振るう。この一撃でトドメを刺すつもりだ。
「っ！」
　しかしその拳はライヤに触れる前に止まった。
「なんだこれ。体が動かねえ」
「効いてきたか。どんだけ耐性あるんだよお前」
　カゼジロウの体の動きが止まった理由。それはライヤが放った稲妻がカゼジロウの身体中を巡り、痺れさせているからだ。
「がっ！体を動かそうとすると、全身に電撃が回って、動けねぇ！！」
「形成逆転、だな！！」
　動けないカゼジロウの体にライヤは右ストレートを打ち込む。
「ぐはっ！」
　その拳は決して強い攻撃では無いが、全身に電撃が走り、体がボロボロなカゼジロウには有効打となり得る。
「がはっ。はぁ、はぁ。舐めんじゃねえぞ。オイラにも、負けられねぇ理由があんだよ！！」
「ぶはっ！？こ、こいつ。まだ動けんのかよ！！」
　カゼジロウも拳に力を入れてライヤを殴りつける。
「瞬足の指輪をフル活用してようやく今の一撃。カゼジロウ君はもうダメですね」
「あらマーティ。もしかして諦めているの？」
「姫？」
　カゼジロウの動きを見て諦めていたマーティがローズを見上げる。
「カゼジロウはまだ諦めていないわ。それなら私達がやる事は一つでしょう」
「っ！はい！そうですね！」
　マーティは大きく息を吸い込んで叫ぶ。
「頑張れ！！カゼジロウ君！！」
　マーティの声に応じる様にカゼジロウはまた一撃、拳をライヤの体に叩き込む。
「何をっ！ライヤ！負けたら招致しないからね！！」
「お兄様ー！！！頑張って下さーーーい！！」
「男を見せろ！！ライヤ！！」
「ファイトー！ライヤー！」
　お互いの応援の声がライヤの耳に、カゼジロウの耳に入ってくる。その言葉に動かされる様に二人は拳を握った。
「うおおおおお！！」
「だりゃぁぁぁ！！」
　型も何もないただただ力を込めたパンチがカゼジロウに刺さる。すると今度は大きく振りかぶられたカゼジロウの腕にライヤの顔が当たる。そこから先は意地のぶつかり合いだった。
「くたばりやがれ！！」
「お前の方こそ！！」
　漫画やアニメにありがちな格闘シーンとは程遠い、子供の喧嘩の様な二人の殴り合い。無傷の時なら大したダメージ、大きな痛みにもならない弱々しいパンチ達は確実に二人にダメージを与え、体力を削り、確実に戦闘不能へと近づけていく。
「はぁ、はぁ、はぁ」
「ぜーはー、ぜーはー」
　両者互角。最後にはポカポカと言う効果音がふさわしい程の殴り合いが一度途切れる。
「そろそろ、限界だよな。だからオイラからお前に提案がある」
「なんだ、よ。言ってみな」
「次の一撃。それにオイラ達の全てを載せよう。それでどっちが勝っても、恨みっこなしだ」
　カゼジロウからの提案。キョウカは「そんなもん受けなくていい！」と叫ぶが耳から血を流しているライヤにその声は上手く通らない。
「いいぜ。受けてたつ」
「勝った！！」
　ライヤの返答にカゼジロウではなくマーティが喜びの声を挙げる。この最後の一撃をカゼジロウは回避して、ライヤにトドメを刺すつもりだと考えたのだ。カゼジロウは頭は良くないが、本能的に勝ち筋を見出せる。故にこの作戦に乗った時点でライヤの負けなのだ。
「行くぞ！！！」
「かかってきやがれ！！！」
　お互いの全力が篭った右手と左手がお互いの顔面を見事に捉えた。
「え？」
　マーティが驚きの声を挙げるがローズは分かっていた様に目を閉じた。
「あの子がそんな事考えられると思う？あの子は素直に全力同士をぶつけたかっただけよ」
「ぐっ、はぁ」
「がっ、ふぅ」
　二人は腑抜けた声を出しながら荒削りでデコボコな岩で出来た床に大の字に倒れ伏す。
「お前、めちゃくちゃ頑丈なんだな」
「お前こそ、タフ過ぎるだろ」
「「ふ、フハハハハハハハハハ！！」」
　見るも耐えない程ボロボロで酷い傷を負っている二人がほぼ同時に笑い出す。
「え？何これ。何が起こってんの？」
「歪みあってた男達が拳で語り合ったんだ。そりゃあ意気投合して友(ダチ)になる流れだろうが」
「ちょっと何言ってるのか分からない」
　ポカンとするナズナに分かりやすく動揺するキョウカ。女の子には分からない、男のロマン、と言うやつなのかも知れない。
「なぁ、お前の名前って何だった？」
「おいおい今更かよ。戦闘中にめちゃくちゃ叫ばれてたじゃねえかよ」
　カゼジロウの質問にライヤは笑って答える。
「ライヤ・アラタだ。お前は？」
「カゼジロウ。下の名前は知らねえ。この名前だって、多分本名じゃねえし」
　ライヤは暫く黙り込んだ後、「そうか」と短く呟く。
「なあカゼジロウ。俺たち、友達になれねえかな？」
「あ？」
　ライヤの言葉にカゼジロウはこれまた短く返す。
「お前はアニメとか漫画とか見れたかは知らないけど、男達がこうして殴り合って地面に寝転んだら、友情が生まれるんだよ。だから」
「はっ！くだらねえな」
　ライヤの発言をカゼジロウは鼻で笑い、切り捨てる。
「オイラ達はもうマブダチだろうがよ」
　かと思いきや、妙にいい顔をしてそう口にした。
「ふっ！フハハハ！そうだな、マブダチだ」
　ライヤもカゼジロウに同意。ここにマブダチが誕生した。
「あ、でも引き分けになったら、姫さん達はどうなるんだろうな」
「そうだな。キョウカに負けは渡さなかったが、勝ちも渡せなかったのは情けねえ」
　二人の体力は既に限界を超えている。こうして話している間にも段々と意識は遠のいていっているのだ。
「まあ、ここから先の話は姫さんに任せるか。オイラは、少し、休ませてもらう」
「ああ。俺も、キョウカ達に、後を、任せて、休もう」
　その言葉を最後にカゼジロウとライヤは意識を失った。