【完結】伯爵家当主になりますので、お飾りの婚約者の僕は早く捨てて下さいね？

第二章・小説の中の僕

24・疑惑のレオ殿下

　もしかしてだけど、日本語読める訳じゃないですよね？今のって、偶然なんだろうか…？

　確かにリンダさんには「カイト」って名前を伝えても大丈夫だと言ってある…ブランドネームだからと。だから聞いて知ってるだけ？それから文字をなぞりながら言ったのは、たまたまなのかな…

　僕が密かに動揺しまくっているのを、この場に居る人達が知る筈もなく、それからレオ殿下は僕の作品を一つ一つ手に取りながら、これも欲しいな…あれも素敵なデザインだね！と褒めっぱなしで。結局、持ってきたもの全てをお買い上げ下さった。めっちゃ太客！
　実は、始めからお金をいただくのは気が引けて、今日のところは売り物ということではなく、気に入ってくださった物は全て差し上げるつもりだったんだけど…

　「いいの、いいの。お金いっぱいあるから！」

　そう殿下は明るく言った。そりゃいっぱいあるだろうけどさ…

　作品についての説明が終わってからは、お茶とお菓子を美味しくいただきながら取り留めのない話をする。少し緊張が解れてきたかな？って思っていると、レオ殿下はそう言えば…と思い出したように話し出す。

　「君達は婚約者同士だよね？一緒に暮らし始めて一年くらいなのかな。仲が良くないって聞いてたんだけど…噂って当てにならないね？凄く仲が良さそうじゃないか。それで来年ミシェルが二十歳になったら、結婚することになるんだよね？」

　──初対面の僕に、そんなプライベートなことを聞いちゃうわけ？困ったな…

　どう答えたものかと戸惑っていると、突然ミシェルは大きな声で…

　「はい、そのつもりです。まだ一年ありますので待ち遠しいですが…そうなり次第一刻も早く式を挙げるつもりです！」

　──ドッキーーン！えっ、本気なの！おまけに待ち遠しいだと？

　ミシェルは殿下の問いに対してそう答えながら、だけど視線は僕だけを見ている。こ、これはどう考えても僕に言ってる…そして本気だろうね？ハッキリとそう言い切るミシェルに僕はドキドキしっぱなしで…

　「それは仲良くていいね？羨ましいよ。私にもね、一応いるんだ婚約者。でもなぁ…結婚する気持ちは湧かないね、正直さ」

　そ、そんなぶっちゃけた事を言っていいんですか！？それに気持ちが湧かないって…酷くない？僕ならそんな事を言われたら、ワーワー泣いちゃう…
　少し前ならともかく、ミシェルと仲良くなった今なら尚更。ミシェルの方も、それにどう返していいのか分からず押し黙ったままだ。

　そんな僕達の表情に気付いたレオ殿下は、「ごめん！何でもないよ…」と言いながら失言したことを詫びた。そう言いながらも本音なんだろうね？

　「話は変わるけど、プレゼント用に作って欲しいものがあるんだけど…頼まれてくれるかな？女性用のブローチに花の刺繍を入れて欲しいんだが…」

　僕はそういう事なら任せて下さいと胸をドン！と叩く。

　「それで、どのような花かのご指定はありますか？その方のお好きな花や、花言葉の意味合いで決めたりしても素敵ですよ？」

　僕のその問いかけに殿下は少しだけ考え、思い付いたようにパッと顔を輝かせて答える。
　
　「そうだ…冬だからヘレボルスにしてもらおうかな？色は白いがいい」

　ヘレボルスと言えば、前世ではクリスマスローズと言われていた花だ。育てるのが少し難しいようで、愛好家が沢山いる人気の高い花だったように思う。
　だけど…どんなだったかな？ぼんやりと浮かぶ程度で、きちんとした特徴までは分からない。手芸には興味アリアリだったけど、花には特に興味無かったからなぁ。そう頭を抱えていると殿下は…

　「ヘレボルスは知らないかい？それなら今ちょうど庭園に咲いてると思う。早速見に行ってみるか！特徴を忘れないようにスケッチしてもいいな。寒いから上着を着て！」

　レオ殿下の提案で、早速見に行く事になった。じっくりと眺めて形や色合いを確認出来れば、いくらでも刺繍する事が出来る。
　再び庭園に出て、寒さで一瞬ブルッと震えたけど、今日は晴れているから我慢できないほどではない。そして殿下に続いて歩いて行くと…

　「マリンおいで！この白い花だよ」

　笑顔で手招きしている殿下に近づくと、少し俯きかげんの清楚な花が咲いていた。白い花弁が折り重なって、黄色い雌しべがフサフサと飛び出ている。おお、思っていたより大きな花だ！

　「わぁ～綺麗な花ですね！」

　僕はそう言って、頭の中に特徴を記録しなきゃ！とじっくりと眺める。レオ殿下も僕と同じようにしゃがんで、二人で特徴を言い合いながら確認していく。すると…突然、殿下が周りに聞こえないような小声で話し掛けてきた。

　「…このまま花を見てるフリをしてて！他の人達に気付かれないように」

　──えっ！何？どうした…

　内心、動揺しまくっているが、殿下の言っていることに興味がまさる。少し離れたところには、ミシェルやギルバートさんがいて、それに殿下の護衛の騎士達も何人か控えている。僕と殿下以外は花に興味もないようで、こちらをチラッと見つつも景色を眺めていた。そして…

　「俺だ…海人。お前の親友の乃恵留のえるだよ。獅子頭ししがしら乃恵留のえるだって！」

　の、の、の、乃恵留だってぇー！？うっそ…