【完結】伯爵家当主になりますので、お飾りの婚約者の僕は早く捨てて下さいね？

第二章・小説の中の僕

23・王太子殿下とのお茶会

　石を積み上げられた堅牢な城門をくぐって、そこから真っすぐに延びた石畳の道を進む。すると正面に巨大な扉が！
　その前にスッと音もなく横付けされて馬車は止まる。

　まずはミシェルが悠々とそこに降り立ち、くるりと向きを変えてそっと僕に手を差し出した。
　女の子じゃないんだよ？とは思うけど、その気遣いが嬉しくて笑顔でその手を取り馬車を降りる。そんな僕達の直ぐ側には城の侍従らしき人が控えている。

　「ようこそおいでくださいました。ギルフォード公爵家のミシェル様にロテシュ伯爵家のマリン様。王太子殿下から、お二人を丁重にお連れするようにと申し付かっておりますので」

　そう言ってその人は、深々と頭を下げてくる。それに僕は緊張がピークで、コメ付きバッタのように何度も頷いてしまう。

　「申し遅れましたが、わたくしは城の侍従長を務めておりますカナンと申します…お見知り置き下さいませ。早速ですが、王太子殿下がお待ちでございます。どうぞこちらに！」
　
　お見知り置きって…また来ることある？と疑問だったけど、とてもじゃないけどそんな返しは出来ず「…よろしくお願いします」と僕は蚊の鳴くような声を出すのがやっとだ。そしてミシェルは当たり前かのように無言で大きく頷いただけ。落ち着いてるよ～僕だってそうなりたいんだけどね…

　それから案内してくれる侍従長に続いて、僕達とギルバート、オリヴァーは城内にと通される。通常なら従者のオリヴァーは控室に通されるらしいけど、大きな荷物を抱えているからと同行を許される。

　ミシェルは慣れた様子で、長い廊下を脇目も振らずに真っ直ぐに歩き、僕はというと…興奮していた！
　だって前世の時にテレビや写真でしか見た事がないような豪華絢爛な世界がそこにあるんだよ？そりゃそうなるでしょ。

　公爵家も相当に立派な建物だけど、流石一国いっこくの城！ここでキャンプ出来るんじゃない？というくらいに広い玄関ホールも、通路一つとったって規模が全く違う。どこもかしこもピカピカに磨き上げられていて、その辺に無造作に置かれている調度品さえ、どんだけ高価な品物なんだろう？と桁違いに豪華な仕様なんだと分かって…　

　──こんな城に住んでる王子様に、僕の作品を見せる訳？それはちょっとアリなんだろうか…

　そんな事が頭の中に駆け巡り、尚且つ緊張して遅れぎみになった僕に、やがて気付いたミシェルは振り返り、やれやれ…といった顔をしている。

　「歩くのが早すぎるか？それにまだ会ってもいないのだぞ？そんなに緊張しなくてもいいと思うのだが…」
　
　──そもそも、脚の長さから違いますよね？おまけに自分は何度も城に来てるだろうけど、僕は初めてなんですよぉ～

　そんな本音はあるものの、からかうように言ってくるミシェルに、もーう！と頬を膨らませる。たけど…決して嫌味な行動じゃないのは良く分かっている。それは僕の緊張を解こうとしてくれてるんだって事。

　──優しいなぁ～ミシェルってば！

　それでちょっとだけ気が楽になった僕は、覚悟を決めて足を速めた。長い長い回廊を抜けると、突然中庭のような場所に出て…それに戸惑いながらも進むと、奥にガラス張りの温室のような建物が見えてきた。そして侍従長はその前で立ち止まり、備え付けのベルのようなものを鳴らしてから扉を開けると…

　その温室の中は圧巻で…冬だというのに春のような暖かさで、色とりどりの花々が咲き乱れている。まるで秘密の花園がここに隠されているようで声を失う。
　
　　──なんか天国みたいな所に来ちゃった！あの世ですか…ここは。

　キョロキョロしながら進むと、温室の最奥にテーブルが置かれていて、そこに意外にも人懐っこい笑顔を浮かべる人物が見えて来た。

　──何だと？なんかエルフみたいな人いない？あれ…この世界の人なの？

　「よく来てくれたねミシェルにマリン。忙しいところ、わざわざ来てもらってすまないね。さあ、こちらにかけてくれ！」
　
　眩しい光を纏ったかのような美麗な王太子殿下が、笑顔で僕達を歓迎してくれる。ミシェルも相当美形だと思ったけど、これはまた違う系統のイケメン！

　「王太子殿下におかれましてはご機嫌麗しく。本日はお招きいただきまして大変光栄に存じます。わたくしは以前にもお目にかかっておりますミシェル・グランバード。それと…」

　先に挨拶をしたミシェルが、後ろにいる僕に目配せする。挨拶のタイミングなんだね？と理解して、大きく頷いた。そして…

　「お初にお目にかかります。マリン・ロテシュと申します。僕の作品を御所望ということで持ってまいりました。よろしくお願いします！」

　僕は緊張しながらも元気良く挨拶をする。それから殿下は笑顔を返してくれて、自分の向かいの席に座るようにと勧めてくる。そして椅子に腰掛けたところでちょっとだけホッとし、目の前の王太子殿下をマジマジと見つめた。

　やっぱりリンダさんが言ったように物凄く美形な方だ…
　ウェーブがかかった光を集めたような金髪に、それに鮮やかなサファイアブルーの瞳に吸い込まれそう！そして輝くような微笑みで人を惹きつける。

　紛うことなき超絶イケメン…東の横綱がミシェルなら、西の横綱は王太子殿下だね？
　だけど「東」はミシェルだよ？番付は西より上だからねっ！あれっ…何で大相撲番付で例えてんだ？僕ってば。

　「さあさあ、お茶でも飲みながらマリンの作品を見せて貰おうかな？それと、私の事は是非レオと呼んでくれ！二人にはそれを許そう」

　満面の笑顔でレオ殿下がそう言って「そ、それは光栄です…」と愛想笑いを浮かべたけど、そんなの呼べなくね？と心の中で突っ込みを入れる。それからオリヴァーに目配せして、僕の作品をテーブルに一つ一つ並べて…
　
　「今日は女性用と男性用それぞれを何点か持ってまいりました。それとこちらですが…失礼ながら殿下に贈り物をと。良かったらお使いいただけると嬉しいのですが」
　
　僕は、気に入ってくれるかな？と贈り物として持ってきたハンカチを手渡す。
　殿下はそれを笑顔で受け取って、それをじっくりと見ていて…

　「これは大変見事なものですね！まるで生きているような…ライオンだね？そして私の名前にちなんだ柄なんだね。この蔦つたの模様も素敵だなぁ…それに『カイト』」

　ち、ちょっと待て！い、今…僕の名前を呼んでなかった？カイトって…
　ハンカチにブランドネームとして入れてあった日本語で刺繍してあるカイト。おまけにその部分を指でなぞりながら言ってなかったか！？

　──それって、偶然なの？