恋は秘密のその先に〜番外編〜

日本語のレッスン

「じゃあ、まずはこの日本語の意味を考えてみて」

ラウンジでコーヒーを飲みながら、住谷がカレンに切り出す。

「『それは致しかねます』この意味分かる？」
「ええ、ノートに書いて覚えたわ。『申し訳ありませんが、それはできません』って意味よね？」
「正解。じゃあ、これは？『私には役不足です』」
「えっと、『私には荷が重すぎます』ってことでしょう？」
「逆だよ。『この俺様にそんな役目をやらせるのか』って意味になる」
「ええ!? 嘘でしょう？」
「ホント。正しく使うなら、『あなたには役不足かと存じますが』って感じかな。自分に使う時は『私では力不足ですが』って言葉を使う」

ちょっと待って、とカレンはスマートフォンを取り出してメモに打ち込んだ。

「日本人でも間違えて使ってる人多いから、君が知らなくても当然だよ」
「当然じゃ済まされないわ。他には？ なにかある？」

カレンは身を乗り出して、真剣に住谷に尋ねる。

「そうだな……。じゃあこれは？ 『あなたはうがった見方をされますね』」
「確か、ネガティブなイメージよね。『疑ってかかりますよね』みたいな」
「違う、褒め言葉だ。『あなたは物事の本質をよく理解している、洞察力のある人だ』って意味のね」
「嘘でしょう!？ 私、にこにこしながら日本人がそう言ったら、皮肉を言ってるんだと思っちゃうわ」
「日本のビジネスシーンでも、誤用されることがあるよ。うちの秘書課の新人研修では、間違いやすい言葉や敬語を一覧にして配っている。君にもメールで送ろうか？」
「いいの？ ありがとう！」

目を輝かせるカレンに、住谷はクスッと笑みをもらす。

「どういたしまして。こんなに可愛らしい人だったとは……」

小さくつけ加えた言葉は、カレンには届かなかったらしい。

「よかった、あなたに教えてもらって。一人では煮詰まっちゃうところだったわ」
「それも間違いだよ。『煮詰まる』は行き詰まった状態ではなくて、意見やアイデアが充分に出尽くして、結論が見えてきたことを言うんだ」

カレンはまたしても「嘘でしょう!?」を繰り返す。

「俺といる間は、どんどん話しかけてきて。おかしいなと思ったらすぐに指摘するから」
「うん、ありがとう！ あなたが日本に帰ってからも、時々相談させてもらっていい？」
「もちろん。いつでもどうぞ」

力強い味方を得て、ホッとしたように笑顔を浮かべるカレンを、住谷は優しく見つめていた。

◇

翌日の日曜日。
カレンは住谷と街に出て、ぶらぶらしながら日本語を教わることにした。

お天気も良く、セントラルパークの芝生広場に座り、キッチンカーで買ったサンドイッチを二人で頬張る。

「そう言えばね、住谷が選んでくれたシャンパン、すごく美味しかった。お気遣いいただき恐縮です。って、合ってる？」
「大丈夫、合ってるよ」
「お気遣いとお心遣いは、どう違うの？」
「そうだな……。『お気遣い』は行動とか配慮に対しての感謝、『お心遣い』は思いやりとか優しさへの感謝って感じかな。でもそこまで深く考えなくてもいいと思うよ。どちらも感謝の意味で使われる言葉には違いないから」
「そうなんだ。じゃあ、住谷がシャンパンをくれたことに対しては『お気遣い』で、住谷が私のことを想って選んでくれた優しさに対しては『お心遣い』を使ったらどう？」
「いいね。美しい日本語を使う人だなって、俺は感心する」

するとカレンは、褒められたことに喜ぶ子どものように、ふふっと照れ笑いを浮かべる。

「カレン、君って本当はすごく素直で一生懸命な性格なんだね」

急に言われて、え？とカレンは住谷を見上げた。

「ううん。私、勝気で可愛げない性格よ」
「違うね。君はアメリカの一流企業でやっていく為に、自分を奮い立たせて努力を惜しまずにがんばってきた。アジア人だと見下されないように、凛とした強さを持ってね。誰かに寄りかかることなく、自分の足でしっかりと自立した、たおやかな女性だよ」
「……たおやか？」
「そう。しなやかで美しく、でもしっかりと困難に打ち勝つ芯の強さを持った人。俺が心から尊敬する最上級の女性のことだよ」

住谷に優しく笑いかけられ、思わずカレンは目をそらしてうつむく。

「そんな、私、全然そんなことない」

そう呟いた途端、なぜだか涙が込み上げてきた。

慌てて指先で目元を拭うと、住谷が手を伸ばしてそっとカレンの頭を抱き寄せる。

「その涙がなによりの証拠だ。君がずっと一人でがんばってきたことのね」
「違うの、これはそういうのじゃなくて」
「強情だな。だけどそれが君なんだろうね。俺だけは君の涙をちゃんと認めるよ」

住谷がポンポンと頭をなでると、カレンはまだブツブツと呟く。

「住谷、私本当にあなたが思うような女じゃないのよ」
「はいはい」
「その……、身も心も汚れた人間なの」
「俺には誰よりも清らかに見えるよ」
「だけど、あの。男遊びとか、しちゃったりして……」
「ブッ！ それは妬けるな。だけど俺も人のこと言えない」
「だから、あの。あなたとはおつき合いできません。ごめんなさい」

頭を下げるカレンに、住谷はしばし沈黙した。

「……カレン」
「なに？」
「俺、君に告白したっけ？」

ハッとカレンは顔を上げる。

「えっ、嘘！ しなかったっけ？」
「俺の記憶が正しければね、した覚えはない」
「やだ！ どうしよう、ごめんなさい。じゃあ、あの、気にしないで！」

あー、恥ずかしい、と両手で頬を押さえるカレンに、住谷は優しく呼びかけた。

「カレン」
「はい？」
「俺とつき合ってください」
「……は？ いや、だから、その話はもう忘れて」
「ああ、ここからが始まりだ。カレン、俺はひと目会った時からどうしようもなく君に惹かれた。君と言葉を交わすうちに、ますます君に惚れ込んだ。君は俺にとって最高の女性だ。もう気持ちを抑え切れない。カレン、俺のたった一人の女になってほしい」

カレンは言葉を失くして、ただ住谷を見つめる。

「カレン？ 返事をくれる？」
「……だってそんなの、無理でしょう？」
「どうして？」
「あなたは明後日、日本に帰るのよ？ 私をここに置いて」
「じゃあ、君も日本においで」

そう言ってから、住谷はすぐに視線を落とした。

「ごめん、そんなこと言えないよな。君がどんなにここでがんばっているか、俺は理解しているつもりだから」

小さく呟くと、再び顔を上げる。

「カレン、それなら俺の願いを聞いてくれる？」
「……あなたの、願い？」
「ああ。たった一日でいい。俺の恋人になってくれ」

カレンはなにも答えられない。
ただ切なさが胸に込み上げてきた。

「明日、一日だけでいい。俺のものになってほしい」

いい？と尋ねてくる住谷の瞳を、カレンはじっと見つめる。

優しさと温かさと愛おしさを宿したその瞳に、カレンはそっと頷いた。