恋人同盟〜モテる二人のこじらせ恋愛事情〜

誕生日プレゼント

「めぐ、今度の『辻褄合わせの会』はお前の誕生日にしようぜ」

めぐの誕生日の5月16日が3日後に迫ると、弦がそう提案してきた。

「いいけど。どこで？私の部屋？」
「せっかく誕生日なんだから、めぐの好きな所に行こう。どっかないのか？行ってみたいレストランとか」
「うーん、特にないなあ。いいお店とか全然知らないし」
「そっか。じゃあ俺が決めてもいいか？予定だけ空けといてくれ」
「うん、分かった。ありがとう」

そして誕生日当日。
めぐは仕事を終えると弦と一緒に事務所をあとにした。

「今日さ、車で来てるんだ。回してくるからパークのエントランスで待ってて」
　
そういって弦はタタッとパーキングに向かう。

（わざわざ車出してくれるなんて、申し訳ないな。氷室くんの誕生日はお返しに私もお祝いしよう。確か8月だったよね。あ、それまでに氷室くんに彼女が出来てるかも）

そんなことを思いながら、めぐは一人パークのエントランスエリアに佇む。
行き交うカップル達の幸せそうな様子に目を細めていると、いきなり後ろから声をかけられた。

「かーのじょ！こんなところに一人でいたら危ないよ。俺と一緒に行こうぜ」

途端にめぐはため息をつく。
せっかくゲストの楽しそうな笑顔にほのぼのとしていたのに、一気に気持ちが冷めてしまった。

「ねえねえ、そんなしょんぼりしてないでさ。楽しもうよ」

そう言って強引に肩を抱いてくる男の手を払い、めぐは振り返ってきっぱりと言う。

「やめてください。迷惑です」
「おお、めちゃくちゃ美人じゃん。まれに見る上玉！ラッキー」

下品な物言いに、めぐは露骨に眉間にしわを寄せた。

「人を待ってるので」

そう言ってスタスタと歩き出す。

「一人で待たせるようなヤツなんかより、俺の方がいいって。な？行こうぜ」
「しつこいです。本当にやめて」

再び肩を抱こうと腕を伸ばす男に、めぐは身をよじって後ずさる。
その時、パシッと男の手が誰かに振り払われた。

「汚い手でさわんじゃねーよ」
「氷室くん！」

弦はめぐの前に立ちはだかり、男を真上から見下ろす。

「軽く声かけていい相手かどうかも分かんねえの？この身の程知らずが。思い知らされたくなかったらさっさと失せろ」

身長差20センチ近くの相手に凄まれ、男はヒッと肩をすくめてそそくさと立ち去った。

「ごめんね、氷室くん。ありがとう」
「いや、俺が悪い。めぐをこんなところで一人にさせるなんて、こうなるのは目に見えてたのに。ごめんな」
「ううん、助かった」
「早く行こう、乗って」
「ありがとう」

めぐは弦が開けたドアから、流れるように美しいボディラインの車に乗り込む。
外側はネイビーメタリック、内装はブラックレザーでシックな雰囲気だ。

「うわー、かっこいいね！この車」
「あれ？めぐ、乗ったことなかったっけ？」
「ないよ。見かけたことはあるけど、乗せてもらうのは初めて。なんかいい香りするね。氷室くんの匂いだ。ちょっとウッディーで爽やかな感じ」
「そうか？自分だと分からん。俺、別に香水つけてないけど。芳香剤かな？」
「そっか、車の匂いだったんだね。はあー、なんか落ち着く」

めぐは目をつぶって深呼吸する。
弦はゆっくりと車を発進させた。

「走りも静かだね、気持ちいい……。よく眠れそう」
「ははは！なんだよ、それ。まあ、寝ててもいいけどさ。着いたら起こす」
「まさか。ほんとに寝ないよ」
「いいって。30分くらいかかるから寝てろ」
「大丈夫。運転してもらってるのに、寝るなんてことしないから」

そう言いつつ、聴こえてくる静かな音楽と心地良い車の揺れに、めぐはいつの間にかスーッと眠りに落ちていた。

◇

「めぐ？着いたぞ」

弦に肩を揺すられて、めぐはハッと目を覚ます。

「ごめん！私、寝てた？」
「ああ、スヤスヤとお眠りでしたよ」
「ほんとにごめんね」
「いいよ。ほら、降りよう」

車を降りためぐは、目に飛び込んできた景色に驚いて目を見開く。

「わあ、すごい！」

キラキラ輝く街と海が眼下に見下ろせ、満天の星もすぐ近くに感じられた。

「私、おとぎの国に来ちゃった？それともタイムスリップ？」

ポツリと呟くと、弦が笑い出す。

「ははっ、残念ながら現実の日本ですけど？」
「でもここ、静かだし森の中にいるみたいだね」
「ああ、けっこう穴場だろ？車でしか来られないんだ。山の中腹にある隠れ家レストラン」

弦の視線を追うと、別荘のような洒落た建物が見えた。

「あれがレストラン？」
「そう。ほら、行こう」
「うん」

めぐはドキドキわくわくしながら、弦と一緒に入り口に向かう。
すると中からブラックスーツの男性スタッフがにこやかに扉を開けた。

「いらっしゃいませ、ようこそお越しくださいました」
「こんばんは。予約した氷室です」
「氷室様ですね、お待ちしておりました。お席にご案内いたします」

二人は景色がよく見える窓際のテーブルに案内された。
他のテーブルとの間もゆったりしていて、間接照明の落ち着いた雰囲気の店内にめぐはうっとりする。

「素敵なレストランだね。やっぱり別世界じゃないの？」
「まだ言ってる。寝ぼけてんのか？めぐ」
「うん、そうかも。夢なら覚めないで」
「夢の中じゃ、腹も膨れないぞ？」
「それは困る！」
「はいはい、たんとお上がり。ここ、メニューはその日のお任せコースだけなんだ」
「そうなの？楽しみ！」

アルコールメニューを渡されるが、めぐは弦と同じノンアルコールワインにした。

「いいのか？めぐは普通に飲んだら？」
「ううん、すでにこの雰囲気に酔いしれてるから、やめておく」
「そんなに気に入った？ここ」
「うん！景色も綺麗だし、落ち着いた雰囲気でもう胸がいっぱい。あ、お腹は減ってるよ？」
「分かってますよ。じゃあ、乾杯するか」

二人はワイングラスを手にする。

「めぐ、誕生日おめでとう！」
「ありがとう、氷室くん。いつもお世話になってます」
「こちらこそ」

微笑み合ってグラスを掲げた。

やがて前菜やスープ、サラダやパンが運ばれてくる。
メインディッシュも魚とお肉のふた皿で、めぐは美味しさに頬を緩めっぱなしだった。

「はあ、なんて優雅なひととき。お料理も凝ってるよね。フランス料理っぽいけど創作料理かな？食べたことない美味しさ。それにボリュームも満点」
「めぐはそこが大事だからな。量が少ないと、満腹にならない！って口尖らせるし」
「ちょっと、私の印象どうなってるのよ？大食いみたいじゃない」
「俺と同じ量を食べるって、女子にしては立派な大食いだ」

そうなの？と、めぐは驚く。

「デートだと女の子はこんなに食べないもんなの？」
「俺の知る限りではな。残す子が多い」
「えー？お料理を残すなんて、そんなこと出来ない。無理してでも食べちゃう」
「めぐの場合は食べたくて食べてるだろ？」
「まあ、そうとも言うわね」

はは！と弦は楽しそうに笑った。

いつものように辻褄合わせの話をしながら料理を食べ終えると、デザートが運ばれてきた。
ショコラケーキとジェラートの周りを、フルーツソースで華やかに彩ってある。

わあ！と目を輝かせためぐは、書かれている「Happy Birthday！」の文字に驚いて顔を上げた。

「僭越ながら、お二人が乾杯されている時に小耳にしまして……。よろしければこちらもどうぞ」

スタッフが控えめにそう言い、小ぶりのホールケーキにロウソクを立ててテーブルに置いた。

「お写真もお撮りしますね。ケーキはお持ち帰りいただくことも出来ますので」

めぐは慌てて頭を下げる。

「お気遣いありがとうございます」
「どういたしまして。お誕生日おめでとうございます」

すると周りの人達も、食事の手を止めてめぐに拍手し始めた。

「あ、そんな。すみません、ありがとうございます」

めぐは恐縮して頭を下げる。

「やだ、もう。なんか注目されて緊張しちゃう」

小声でそう言うと、弦も居心地悪そうに頷いた。

「確かに。俺さ、ここでプレゼント渡すのやめておく。すんごい見られそうだからあとで車の中で渡すわ」
「ありがとう。ごめんね、気を遣わせて」

二人でデザートを食べ終えると、弦がテーブルで会計を済ませる。

「ごちそうさまでした。ありがとう、氷室くん」
「ご満足いただけましたか？めぐさん」
「それはもう！結局サービスのホールケーキもぺろっと食べちゃったね」
「ははっ！スタッフの人びっくりしてたぞ。包もうと思ってたのに、あれ？ない、みたいな」

笑いながら車に戻ると、弦は改めて綺麗にラッピングされた小さな箱をめぐに差し出した。

「はい、誕生日プレゼント。ネックレスで良かったんだよな？」
「えっ！本当にネックレスを買ってくれたの？ごめんね、私が変なこと言い出したばっかりに」
「いや。プレゼント何がいいか迷ってたから、逆に言ってもらって助かった。開けてみて」
「うん、ありがとう」

わくわくしながら、めぐはリボンを解いてケースを開ける。

「わあ、可愛い！」

ブルーの小さな花がまるでブーケのようにいくつか集まって輝いていた。

「このお花って、ブルースターかな？」
「ああ、確かショップの人にそう言われた。その色、うちのロイヤルブルーの制服に合うかと思ってさ」
「うん、確かに合いそうだね。ありがとう！氷室くん。早速着けていい？」
「もちろん」

めぐはそっとケースから取り出し、首の後ろに手を回して着けてみた。
月の光のほのかな明かりの中、胸元で綺麗に輝くネックレス。

「素敵……。本当にありがとう、氷室くん」
「どういたしまして。ブルースターって、花言葉は『信じ合う心』なんだって。なんか俺とめぐの関係にビッタリな気がしてさ」

信じ合う心……と、めぐも呟く。

「そうだね。私も氷室くんのこと誰よりも信頼してる」
「ああ、俺も。けど、あれだな。彼氏でもない男がアクセサリーをプレゼントするって、ちょっといかんな。めぐ、彼氏が出来たらそれは捨てていいから」

ええー！？とめぐは仰け反って驚いた。

「そんなこと出来ないよ」
「だめだ。彼氏は絶対いい気がしないから」
「でもだからって、捨てるなんてそんなこと……」
「それなら俺に返せ。とにかくそのまま持ってるのはだめだ。いいな？」

真剣に念を押されて、めぐは仕方なく頷いた。

◇

次の日。
めぐは出社すると、すぐに更衣室に向かった。

最初の業務は旅行会社の取材の為、制服に着替える。
髪をアップでまとめてメイクを整えると、夕べもらったばかりのネックレスを着けた。
ちょうど鎖骨の真ん中に綺麗なブルーの花が咲く。

「うん、可愛い」

めぐはそっと手で触れて微笑むと、ロッカーを閉めて更衣室をあとにした。
事務所に行くと、まだ始業時間には早いせいか数人しか出社していない。

「おはようございます」

声をかけてデスクに着くと、環奈が顔を上げる。

「あ、雪村さん！おはようございます。昨日、私オフだったので渡せなくて。これお誕生日のプレゼントです。おめでとうございます」

そう言ってリボンのついた紙袋を差し出した。

「え、ありがとう！環奈ちゃん」
「いいえー。そんなに大したものじゃないですよ？アロマグッズと紅茶です」
「嬉しい！ありがとね。早速うちで使わせてもらうね」
「はい。って、あれ？もしかしてそのネックレスは、氷室さんからのプレゼントですか？」

目ざとく見つけて身を乗り出してくる環奈に、めぐはたじたじになる。

「えっと、そうなの」
「わあ、可愛いですね。それにさすがは氷室さん。雪村さんのことよく分かってます」

ん？と、めぐは首をひねる。

「それってどういう意味なの？」
「だって普通の男性なら雪村さんには、いかにも！な高級ブランドのジュエリーを贈ろうとすると思うんです。でも違うんですよね。雪村さんは見た目は一流美女だけど、中身はピュアな女子。ハイブランドの値が張るものなんて興味ないんです」
「そ、それは褒められてるのかしら？」
「もちろん。それに氷室さんも、どうだ？俺って彼女にこんな高い贈り物するんだぜ？なんてひけらかしたりしない。あー、いいですねお二人って。純愛って気がするなあ」
「それは、どうでしょう？」

後ろめたさに胸が痛んで、めぐは思わず視線をそらす。
その時「おはようございます」と弦が出社して来た。
めぐと同じように、広報用の制服を着ている。

「おはよう、氷室くん」
「おはよう。おっ、やっぱり合うな。そのネックレスと制服の色合い」
「うん、すごく素敵。なんか気分も上がるし」

すると環奈が、めぐと弦を交互に見ながらニヤリとする。
弦は不気味そうに顔をしかめた。

「環奈、何見てんの？」
「いいえー、ちょっと胸キュンのおすそ分けをいただいてまして。おはようございます、氷室さん」
「おはよう。ってか、何その妙な頷きは」
「これですか？うんうん、やっぱり氷室さんは分かってるーって意味です」
「ますます分からん」

めぐは苦笑いを浮かべつつ、弦を促してこのあとの取材の打ち合わせを始めた。

◇

「ごぶさたしております、雪村さん、氷室さん」
「こちらこそ。ごぶさたしております、垣内かきうちさん。本日はお越しいただきありがとうございます」

時間になり、やって来た顔なじみの旅行会社の担当者を、めぐと弦はにこやかに出迎える。
まずはバックオフィスのミーティングルームで資料の確認から始めた。
先方の垣内がテーブルにたくさんのパンフレットを並べる。

「現在弊社が取り扱っている『グレイスフル ワールド』のツアーパンフレットがこちらです。先月オープンした新アトラクションについての案内文と写真を一新したいと思っています。今後予定されている季節のイベントについての最新情報も、合わせて確認させていただけますか？」
「承知いたしました。新アトラクションについては、このあと実際に現場にご案内いたします。イベントに関しては、御社に定期メールで送らせていただいた内容が全てなのですが、いくつか補足させていただきます。現在一番力を入れているのは、夏休み期間の『世界遺産を巡る旅』というイベントです。あまたある世界遺産の中でもとりわけ景色の美しい場所を再現し、その魅力を感じていただければと。夏休みということで、子ども達の自由研究にもおすすめです」
「なるほど」

弦の説明を聞きながら、垣内はノートにメモを取る。
めぐは用意してあった資料をまとめて差し出した。

「こちらに弊社で考えたキャッチコピーや概要を載せてあります。このまま使っていただいて構いません」
「おお、助かります。ありがとうございます」
「詳細が決まり次第、順次メールでお知らせいたしますね」
「かしこまりました。では新アトラクションの『ウォーターフォール』を見せていただいてもよろしいでしょうか？」
「はい、ご案内いたします」

三人で席を立ち、パークへと向かった。

「おお、実際に目の前にすると迫力ありますね」

垣内は「ウォーターフォール」の滝を見上げてから、カシャカシャと写真を撮る。
乗り場からは見えないが、ぐるりと後ろに回り込むとラストの滝が高くそびえ立っていた。
ザーッという滝の音と風に乗って飛んでくる水しぶきに、垣内はわくわくした様子だった。

その時、ゲストを乗せたゴンドラが滝の頂点に現れた。

「おっ！来ましたね」

垣内がカメラを構える。
周りのゲストも指を差して見上げた。

「キャー！！」

悲鳴が上がり、ゴンドラが一気に降下してきた。
見ていためぐはくらっとめまいがして、思わず後ずさる。

「めぐ？大丈夫か？」

弦がすかさず手を伸ばし、めぐの身体を支えた。

「うん、大丈夫。ごめんね、なんか思い出しちゃって」
「無理するな。垣内さんは俺が案内するから、ちょっと座って休んでろ」

そう言ってすぐ横のバックヤードに繋がるドアを開けると、休憩室のパイプ椅子にめぐを座らせる。

「垣内さんと一緒に『ウォーターフォール』乗って来る。終わったら電話するから」
「分かった。ありがとう、氷室くん」

弦は小さく頷くと、ドアを開けて出て行った。

「ふう」

めぐは椅子の背にもたれて息をつく。
ふと胸元のネックレスが目に入った。

（やっぱり可愛い、このブルースター。見る度に嬉しくなる）

手で触れながら、ふふっと笑みをもらす。

（信じ合う心、か。その通りだな。氷室くんは誰よりも信頼出来るし、氷室くんのおかげで私は楽しく仕事させてもらってる）

環奈の『さすがは氷室さん、雪村さんのことよく分かってます』という言葉を思い出した。

（確かにそうよね。私はブランド物には興味がないし、このネックレスは本当に気に入ってる。でもなあ、私に彼氏が出来たら返さなきゃいけないなんて）

まだ着け始めたばかりだが、このネックレスを着けているとなんだか気持ちが落ち着く。
ずっとずっと着けていたい。
いつの間にか宝物のようにめぐは感じていた。