Blue Moon 〜小さな夜の奇跡〜

嫉妬

早めに仕事を巻き上げてホテルにやって来た想は、駐車場に車を停めた時、小夜からのメッセージを受信した。

（これから本番か。こっそり聴きに行こうかな）

今夜の観客は若いカップルが多いと聞いている。
もしかしたら『アーティスト 想』を知っている女性もいるかもしれない。

（演奏が始まってからこっそり入って、店の入り口辺りで聴いていればいいか）

髪型も崩して黒縁メガネもかけているし、もともとメディアの露出も多くない。
ファンならともかく、そうではない人に気づかれることはないだろう。

そう思い、フロントでカードキーを受け取ってからバーに向かった。

店内に足を踏み入れると、グッと照明が絞られており、これなら大丈夫そうだと歩を進める。
聴こえてきたのは、エリック・サティの『ジュ・トゥ・ヴ』

（ん？ この弾き方、小夜じゃない？）

ステージに目を向けると、ブルーのシャツを着た若い男性がピアノに向かっていた。

（……上手いな）

楽しそうに笑みを浮かべて、耳馴染みのある三拍子の曲をオシャレにスウィングで弾いている。
即興で色んなスパイスを加え、曲の魅力を広げていた。
人を惹きつけるオーラもあり、客席の女性たちもうっとりと彼を見つめている。

その時、カウンターにいたマスターが想に近づいてきて、こちらへと目配せする。
パーテーションの影に置かれたハイチェアを想に勧めた。
ここなら、客席から見られないだろう。

「ありがとうございます、マスター」
「いいえ。どうぞごゆっくり」

そう言うとマスターは、またカクテル作りに戻る。

(やっぱりマスターにはバレてるんだろうな)

敢えて話題にはしないが、マスターは想のことを知っていてさり気なく気遣ってくれる。
小夜とクリスマスの夜に引き会わせてくれたのも、きっと意図してのことだろう。
その観察力と配慮に、改めて想はありがたい気持ちになった。

いつしか演奏はエルヴィス・コステロの『She』に移る。

(間の取り方が秀逸だな。若いのに、いい演奏をする)

感心していると、次に聴こえてきたのは、オペラ座の怪人より『The Music of the Night』
彼は雰囲気を変え、憂いを帯びた表情で切なげに奏でる。
弾き終わると、ふと柔らかい笑みを浮かべた。

『美女と野獣』
次に聴こえてきたメロディに、観客も緊張を解かれて、うっとりと聴き入る。

演奏が終わると彼は立ち上がり、拍手に応えてお辞儀をする。
そして左胸に挿していた赤いバラの花を取り出し、後方に視線を向けて差し出した。
皆も振り返って注目する。
そこに、赤いドレス姿の小夜がいた。

ドクッと想の心臓が脈打つ。
小夜はにっこり微笑むと、客席の間を縫ってステージへと歩み寄る。
男性が手を差し伸べて小夜を隣に立たせると、うやうやしくバラの花を差し出した。
小夜は両手でバラを受け取り、笑顔で軽く膝を曲げる。
そして二人で観客に深々とお辞儀をした。

拍手が止むと二人は向かい合ってピアノに座る。
アイコンタクトを取ってから、小夜がパッヘルベルのカノンを弾き始めた。
澄んだ音色はたちまち店内を明るく輝く雰囲気に染める。
すると途中で男性がメロディを引き継ぎ、スウィングの要素を加えた。
雰囲気がガラリと変わる。
しばらくすると小夜が引き取り、ワルツ風の三拍子で演奏する。
次は男性がタンゴ風に、その次は小夜がバラードのようにしっとりと。

息つく暇もなく、観客は音楽の波に呑み込まれた。

ボサノバ風のあとは、壮大なコンチェルトのように。
ゴージャスなジャズ風のあと、ようやくオリジナルの落ち着いたカノンに戻った。

小夜が美しく奏で、男性が即興で華やかな対旋律を弾く。
テンポを緩めて二人はアイコンタクトを取りながら、ラストの音を息を揃えて響かせた。

静寂のあと、ため息混じりの拍手が起こる。

「はあ、素敵」

そんな女性の感想が聞こえてきた。

彼は小夜の手を取ってステージの前に送り出し、自分は一歩下ったところで拍手に応えてお辞儀をする。
小夜が振り返って彼に手を伸ばし、観客の拍手を促した。
深々と頭を下げてから、彼はステージを降りた。

控え室のドアの前まで来たピアニストの男性を、想はじっと見つめる。

（誰なんだ？ なぜあんなにも小夜と息ぴったりに……）

すると視線に気づいたのか、ふと男性がこちらを振り返る。
想と目が合うとなにかを考え、思い当たったように口角を上げて、余裕の笑みを浮かべた。

（なんだ？）

訝しげに眉根を寄せていると、男性はそのまま小夜に視線を移した。
腕を組み、壁に背を預けて気取ったポーズでステージを見つめ始める。
想も考えるのはやめて、小夜を振り返った。

小夜が弾き始めたのは、オペラ座の怪人より『Think of me』
それはさっき彼が弾いた『The Music of the Night』の返歌のようだった。
いったいこの二人の関係は？
想の心がかき乱される。

小夜は続いて『A Whole New World』を弾く。
それもさっきの彼の『美女と野獣』を思い起こさせた。

そして胸元に飾っていたバラの花をピアノに載せて『The Rose』を弾く。

(彼からもらったバラを？ 愛とはこの花だと歌うのか？)

想の心は千々に乱れた。

次の曲はジャネット・ジャクソンの『Again』
諦めていた彼と再会し、再び心惹かれる歌。
二度と会うつもりはなかったのに、会ってしまえば恋に落ちるしかなかった。
それはつまり、自分と？
小夜は今、誰を思い浮かべている？

次はシークレット・ガーデンの『You Raise Me Up』
あなたがいてくれるから、私は強くいられる。
それは、俺のことだと思っていいのか？

最後の曲は、リストの『愛の夢 第三番』
雑念が取り払われ、なにも考えられず、ただ小夜の包み込むような愛の調べにうっとりと聴き惚れた。

割れんばかりの拍手は鳴り止まず、小夜はアンコールに応えて再び椅子に座る。
なにを弾こうかというように、しばし宙を見つめてから鍵盤に手を置いた。

ショパンの夜想曲 『ノクターン第二番』

(ああ、やっぱり小夜は俺を想ってくれている)

想は幸せを噛みしめながら、美しくピアノを奏でる小夜を見つめていた。

＊

ダブルアンコールは、また男性もステージに上がり、小夜と二人で『Stand by me』を演奏する。
右手でフィンガースナップをしながら弾く男性に促され、観客も手拍子で盛り上がった。

コンサートが終わり、誰かに見つからないうちにとバーを出ると、ピアニストの男性が追いかけてきた。

「ちょっと待て」

想は少しだけ顔を振り向かせる。

「小夜の男って、あんただろ？」

いきなり不躾に言われて、想は短く答えた。

「それがどうした」
「あんた、本気で小夜を幸せにするつもりあんのか？ 今まで散々不安にさせたり、放ったらかしにしてきたんだろ。今更なんて言って近づいたのか知らないけど、諦めかけてた小夜を中途半端に振り回すのなら別れてくれ」

想はキュッと眉根を寄せると、正面から向き直った。

「言いたいことはそれだけか？」
「……なに？」

男性がピクリと頬を引きつらせる。

「奪えるものなら奪ってみろ。俺は絶対に小夜を離さない」

低い声でそう告げると、想は踵を返して立ち去った。