幼なじみの有効期限は？

２５ あの頃の夏の日からつながる今

昨日は近くを通って、立ち寄ろうと思ってたのに行けなかった。
待っててくれただろうか？
一応無理そうと、途中でメールは入れたんだけど。
「残念だった。」と書かれてただけだった。


「しおり。ご飯食べる？」
「何かあるの？」
「炊き込みご飯作ったから、温めればすぐ出せるよ。あとお味噌汁。」

荷物を、せんべいも入った袋も床に置いてしおりがうれしそうな顔をする。

「タスクはもう食べたの？」
「うん、お昼が時間なくて少しで済ませて、お腹空いたから食べちゃった。それに僕が待つとしおり気にするでしょう？」
「うん、ね、少しだけご飯食べたい。味見したい。タスクのご飯美味しいし。」
「お味噌汁は？」
「それも食べる。お風呂先でいい？」
「どうぞ。」
しおりの荷物を持ってリビングへ運ぶ。
明日は珍しく土曜日休みのしおり。
ふたりの休みが重なる貴重な日。
楽しみで仕方がない。
支度はすぐできるから、まだのんびりとテレビを見ていた。
気が付くとドライヤーの音が聞こえてて、慌てて支度する。
ご飯とお味噌汁。
テーブルに乗せるとすぐにしおりが出てきた。


しおりが持ってきたせんべいの袋。
これが噂のひらりさんからのお裾分けらしい。
とてもきれいな人だと聞いた。
化粧品関係の会社にいるらしく、その彼氏さんもとてもかっこいいと。
美男美女の大人のカップルだと。
ついでにため息をついて、しおりがうらやましいとこぼした。

どういうことだ？

どこに羨望を感じてるのかによっては、ちょっとイラっと来るけど。
大人の女性か？かっこいい彼氏か？大人カップルというところか？
聞けなかった。


天井を見てそう呟いた後の顔は普通で。

「タスクにも紹介したいけど、しない。」
とあっけらかんと言われた。
「ちょっと会いたい。噂の人に。僕、褒められたんだよね？」
そう言ったら嫌そうな顔をした。
「子犬みたいって言われたのを褒められたというならね。ひらりさんが美人じゃなかったら興味ないくせに。」

ぶすっと分かりやすい表情で言うしおりが可愛くて。
うらやましいのは大人カップルということだろう。
自分たちとは年齢も違う。タイプも違う。
年を重ねればそうなれるのか？
自信はないが目指してみてもいい。


「しおりが美人だって言うなら美人だろう？僕の可愛い彼女がお世話になってますって、僕も彼氏ぶりたい。」

そう言うと思いっきり照れた。
最近しおりのツボが分かってきた。
最初は慣れなくてオロオロしてたけど、怒らせないように、無表情にさせないように、どう思っているのか、どういえば安心するのか分かるようになってきた。
きっとしおりもそうだろう。

最初に覚悟したよりも一緒にいる時間は多い。
それがほとんど夜だとしても。
くつろいで部屋でくっついて話をする。

外でデートするよりいっそう分かり合えるじゃないか。


「しおり、なんかいいことあった？」
「う～、別に。どうして？」
「そう、なんとなく、すごくうれしそう。」
「うれしいよ、だって明日は２人でお休みだから。」
「あ、もちろん僕もうれしい。そうか・・・・。」

それであんな嬉しそうな顔してくれるんだ。
それを聞いた自分がもっと嬉しい顔をしたと思う。

本当にずっと一緒にいるのに、いつも一緒が嬉しい。
空気のような存在なんていい事か悪い事か分からないけど、まだまだ質量を持って僕の視界の大部分を占めている。
ずっと見ていたから。
なんて思って一人で照れるけど。

「美味しかった、ごちそうさまでした。」

お湯が沸くのを待たずに食べ終わったらしい。

「ご飯足りた？まだあるよ。」
「ううん、冷凍するでしょう？またでいい。せっかくだからおせんべいも食べてほしいんだ。」
「うん、お茶淹れてるから。」

二人分のお湯のみを持ってテーブルへ。
代わりにしおりの分のお茶碗を片付けて洗っておく。
床に座ってテレビを見ているしおり。

「タスク、テレビ見てたの？」
「うん、暇だったから。」
「いつもは？一人の時は？」
「時々見る。あんまりドラマは見ないけど。なんとなくバラエティ番組がついてる感じ。」

「ね、私、ここに来すぎてる？なんだか同棲してるみたいでしょう？洗濯して掃除して。タスクの時間ないでしょう？それに下着まで洗ってもらって、色気ないなあって、すごく反省したの。」
「下着の事。」
「もう、それだけじゃない。いろいろ。タスク、ねえ・・・・。」
「何？どうしたの？」

しおりがなかなか言い出さない。

「しおり、昨日行けなくてごめんね。すごく楽しみにしてたんだけど。会議が入って予定が早まったんだ。」
「うん、それは仕方ないよ。またね。」
「じゃあ、何？」
「あんまり一緒にいると・・・なんだか新鮮じゃなくなって、なんだか飽きられそうで。下着まで洗ってもらってるなんて、色気もなくて。ねえ、ドキドキする？」
「しおりはそうなりそうな気がするの？僕はしない。いつもしおりが帰ってくるのをドキドキして待って、しおりがいる部屋にワクワクして帰ってくる。一緒にいてもドキドキするよ。色気もあるよ。可愛くても、すごく、変わるし。それがすごく色っぽいし。だから一緒にいたいよ、もっと。しおりは？」
「うん、いたい。」
「良かった。」

頬を挟んてお風呂とご飯で温まった熱を感じる。

「やっぱりかわいいよ。」
キスをする。軽く。
「でも、ドキドキの続きは後でいい？せんべい食べたい。」
せっかくのお土産だし。
「嫌だ・・・。もう少し。」
抱きついてきたしおりを受け止めてキスを繰り返す。
「ねえ、どうなったの？同期の女の人。」

今、それ？なんで？

「えっ、どうもならないよ。」
「全然、普通なの？」
「うん。普通。あんまり二人だけでしゃべることもないけど。」
「ねえ、気にならないの？潮田君のこと。」
「しおり、何でそういうこと言うの・・・・。忘れたいのに。それにもう会わないでしょう？」
「そうだけど、全然気にしてくれないから寂しくて。」
「だって、断ったって言ったし。全然しおりは変わらないし。内緒にしたらもっと違う風に変わるかなあって思ってるけど。」
「うん。内緒ごとは難しい。」
「上手に隠されたら嫌だけどね。」

そんなスキルの向上は望まない。

「ねえ、あと五回。」
「何で五回？」
「なんとなく。」

ゆくっりキスをしながら聞いたら、もう何回だか分からなくなった。

「最後かな？」
「あと１回追加。」

最後をゆっくり深くする。
離れないまま、離れそうでもどこかくっついて。
長く、手を滑らせて腰を引き寄せ合い、しばらくくっついたままゆっくりと最後の１回を堪能した。

「今のカウント、１回でいいの？」
「うん、いいよ。」
「せんべいは明日でもいいよ。」しおりが言う。
「うん、そうする。」

開けてなくてよかった。袋は未開封のまま明日食べることにした。

「ねえ、しおりはすごく色っぽくなるけど、僕は？あんまり変わらない？」
「なる。すごく男らしくなる。照れるくらいかっこいいよ。最初の頃よりずっと大人っぽい声とか顔にもなった。」
「そう？」
「うん。」
　
ベッドの上で抱き合う。
汗まみれで、触れ合った体から落ちるしずくはどちらの汗か分からない。
小さい頃麦わら帽子をかぶって手をつないで遊んでた。
暑くても手を離さずに。
今は大人になったしおりと体をつなげて。

「しおり、手をつないで。」
「ん？」

両手を指を絡めてつなぐ。

「しおり・・・・忘れて、潮田君は。」
「ごめん、ただ・・・・自分だけ焼きもち焼くのが嫌だから、聞いただけ。忘れてたよ。」
「俺だけだからね。絶対。誰ともつながらないで。」
「もちろんだよ。タスクもね。」

もちろん。
これ以上なく深くつながるように腰を寄せ合い揺れる。
色っぽい声を聴きながら、暗いなかでもその表情を見る。
自分も声が出る。
しおりしか聞いたことない声。しおりにしか反応しないから。

手をつないだまま一緒にのぼりつめる。

あの夏のころ、こんな未来を想像しただろうか。
可愛かった子供のころ。
自分たちが大人になるなんて思いもしなかったけど。

一緒にいることが当たり前になった今、思う。
大人になってよかった。なんでも許される２人。
遊びに行く！って言っても何所にと聞かれることもない、何時までに帰ってきなさいとか言われる事もない。
朝でも昼でも夜で、自由につながりたいときにつながれる２人になった。

止められることはない。

誰にも何も言われない二人になった。