婚約破棄？むしろご褒美ですわね

10話

「……君に謝らなければならないと思った」

アレクシス＝グランディスの声は、どこか擦れたように弱々しかった。

ヴェルディーユ邸の応接室。  
かつて華やかな婚約の舞台だった者同士が、今は一枚のテーブルを挟んで向き合っている。

レティシアは姿勢を崩さず、静かに紅茶を口に運んだ。

「何についての謝罪か、正確に述べていただけますか？」

「……君を、踏み台にしたこと。信頼よりも“熱狂”を選んだこと。君の誇りを守れなかったこと……」

一つひとつ言葉を選ぶようにして並べた彼の声は、もはや“王太子”のそれではなかった。

「遅すぎますわね」

淡々とした一言が返る。

「……え？」

「私が貴方に失望したのは、“婚約破棄”の瞬間ではなく、その後の沈黙です。貴方は、私を“必要ない存在”として切り捨てた。その結果が今ですわ」

アレクシスは言葉を失った。

「今さら後悔して戻ってきたところで、貴方の代わりに私が積み上げたものは、すでに“貴方の手の届かない高さ”にあります」

レティシアの言葉は、容赦なかった。  
だが、そこに嘲笑も怒りもなかった。ただ、事実を述べる声音だった。

「……わかってる。もう、君が戻ってくる場所がないことも、俺が“王になる資格”を自ら手放したことも」

それでも——と、アレクシスは顔を上げた。

「君に、謝りたかった。君がどれほど凛としていて、誇り高い女性だったか……やっと、わかったんだ」

一瞬だけ、レティシアの瞳が揺れた。

だが、それを見せることなく、彼女は静かに立ち上がる。

「……謝罪は受け取ります。でも、赦しはありません」

「…………」

「貴方が選んだ未来は、貴方自身で償うものです。私は、私の未来を選びました。もう、交わることはありません」

それが彼女の答えだった。

アレクシスは、無言で頷く。

去り際、彼は扉の前で振り返った。

「君は……本当に、強いんだな」

「ええ。貴方に捨てられたから、強くならざるを得なかったのです」

最後に残したその一言が、彼の背に突き刺さった。

*

レティシアが応接室を出たとき、ロザリィが控えていた。

「お疲れ様でございます」

「……少しだけ、胸が痛んだわ。ほんの少しだけ、ね」

それきり、彼女は何も言わなかった。

もう過去には戻らない。

これは“終わった物語”に対する、たった一度の静かな幕引き。

彼女が向かうのは、ただ一つ——その先にある、自分で選んだ未来だった。