前世で【俺の奴隷】といじめていた相手が王太子に転生してたとか聞いてない！

一章

絶望へようこそ

　まさかの編入生が王太子で、かつ前世自分がいじめていた相手でした。
　なんて絶望しかないだろう。
　シリルは頭を抱えそうになるのを必死に耐えた。
　正直授業の内容なんて一ミリも頭に入っていない。
　どうすればいいのだろうか？
　相手は王太子だ。
　下手をすれば家族もろとも悲惨な目に遭うかもしれない。

（いや――。もしかしたらクリフは覚えていないかも…………いーや覚えてるね。あの顔は間違いなく覚えてる！）

　誤魔化せばいけるかと思ったが多分無理なことはわかっていた。
　なので諦めた方がいいだろう。
　ちゃんと謝れば許してくれるかもしれない。

（…………許してくれなかったら困る……）

　過去の己の行いを心底悔やみつつも、シリルは早く授業が終わるよう祈った。
　そして終わりのチャイムがなると同時に、シリルは立ち上がるとクリフの前へと向かう。

「――話がある！　…………ます」

「…………」

　なんだこいつと言いたげなクラスメイトたちの視線を受けて、シリルは慌てて敬語に戻した。
　そうだ、相手は王太子なのだ。
　シリルはただの伯爵令息なのだから、敬語を使うのは当たり前である。
　そのことをしっかりと頭に叩き込みつつも、シリルは静かに頭を下げた。

「話させてください……！」

「…………うん。わかったよ」

　立ち上がったクリフとともに人気のない場所を探し、最終的に空いている教室に入った。
　確か自習室に使われている教室で、放課後は賑わう場所だ。
　しかし今は授業と授業の間のため、人は一人もいなかった。
　なので今だと、シリルはクリフと向き合う。

「――…………記憶は、あるか……ですか？」

「……敬語使わなくてもいいよ？」

「あなた、王太子殿下！　それは無理です！」

　変な喋り方なのは申し訳ないが、こればっかりは無理だ。
　相手は王族。
　自分はただの伯爵令息。
　なので敬語は続けつつも、もう一度同じことを問う。

「……記憶、ありますか？　…………前世の」

「うん」

「…………終わった」

　ぼそりと呟いたシリルは、膝から崩れ落ちた。
　クリフにはシリルと同じように前世の記憶があるようだ。
　つまりは、シリルが彼をいじめていたという記憶が。
　脳内に一瞬で過去の映像が流れる。
　飲んでいた紅茶をクリフの顔にかけたことがある。
　飲めるくらいぬるいものだったけれど、そんなことは関係ないだろう。
　落ちた食べ物を食べさせたこともある。
　犬のように這いつくばらせて。
　両手を後ろで縛って放置したこともある。
　あの後彼がどうしたのかは知らない。
　裸にして犬のように首輪をつけて、庭を散歩した気がする。
　あ、終わったかもしれない。
　シリルは一人涙を流した。
　両親に心から謝罪する。
　一人息子はもう家に帰れないかもしれません。
　命があればいいなと、若干諦めの気持ちでいた。

「…………本当に申し訳ございません。謝って済むことじゃないのはわかっています。それでもどうか謝らせてください」

　深々と頭を下げるシリル。
　そこに屈辱と感じるようなちっぽけなプライドは一切ない。
　なによりも命が大切なのだから。

「いくら前世とはいえ……、ひどいことをしたと反省しています。本当に……本当に申し訳ございませんでした！」

　この際ちゃんと謝ろうと、シリルは床に手を置いた。
　シリルは自ら、彼に強要した土下座をする。

「許してください――！」

　せめて家族だけは！
　いや、叶うなら自分の命も！
　と心の中で叫ぶ。
　どうか許して欲しい。
　そんな思いから目をギュッと瞑りつつ、床に額を擦り付けた。
　まさに決死の謝罪。
　これで失敗すれば命はないかもしれない。
　だからどうか許すと言ってくれ！
　そんな思いでクリフからの言葉を待ち続けたシリルだったが、いくら待っても声が聞こえてこない。
　どうしたのだろうか？
　もう一度謝罪したほうがいいのか？
　と訝しみつつシリルはゆっくりと顔を上げた。

「――」

　シリルは己の背筋がゾッと震えたのを感じた。
　血の気が引くとはまさにこのことなのだろう。
　一瞬で顔色が悪くなったのがわかる。
　それくらい、目の前にいるクリフの顔が恐ろしかったのだ。
　彼は自分の目の前で土下座するシリルを、恍惚とした笑みで見下していた。
　なまじ見目が良いからか、その怪しい美しさが恐ろしいと思えたのだ。
　クリフは赤く染まった目尻をそのままに、ゆっくりと膝をついてシリルと目線を合わせる。
　そしてスラリとした指をシリルの頰に這わせた。

「……それで、許してもらえると本当に思うの？」

「…………へ？」

「だって君は僕を、許してくれなかっただろう？」

　ごめんなさい、許してください。
　思えば確かに、クリフは最初のころそう懇願していた。
　大きな瞳から大粒の涙をこぼして。
　けれどもちろん、シリルはそれで許すことはなかった。
　むしろ泣いて許しを乞う彼を嘲笑ったのだ。

　――今のクリフのように。
　
　つまりこれは……。

「よかったよ。君に記憶があって。……そうじゃなきゃ、罪悪感が芽生えてしまいそうだろう？」

「…………あの、おれは……」

「なにされたっけ。確か……そうだ」

　クリフはシリルの顎を優しく掴むと、そっと持ち上げる。
　そしてシリルの耳元まで顔を近づけると、掠れる声で囁いた。

「まずは……服を脱いでもらおうかな？」

　クリフから香る甘い香りが、シリルを絶望の底へと叩き落とした。