婚約破棄をされ、父に追放まで言われた私は、むしろ喜んで出て行きます！ ～家を出る時に一緒に来てくれた執事の溺愛が始まりました～

第二十六話 一生の思い出

「えっ、みなさんいつの間に！？」

　いつも使用人が仕事をする時に来ている服じゃなくて、全員がパーティー用のドレスや燕尾服を着ていて、ビックリしちゃった！ みんな綺麗で、見惚れちゃうくらいだよ！

「シエル様、我々からのプレゼントは、二つご用意いたしました。まずその一つとして、この楽しく踊れる環境をご提供させていただきます。周りに気を使う貴族はおりませんので、思う存分羽を伸ばしてください。それと、これを贈らせていただきます」

　使用人を代表して、お歳を召した男性が、私に花束をプレゼントしてくれた。ほんのりと甘い香りが、何とも心地いい気分にしてくれる。

「ありがとうございます！ 皆さんも着替えてるってことは、踊るのですか？」
「はい、我々も自由に楽しませていただきます」
「なら良かったです！ みなさんで楽しんだ方が良いですもんね！」

　私が笑顔でそう言うと、皆さんが嬉しそうに頷いてくれた。

　踊りなんて、最近全くしてなかったんだよね。一応習い事でダンスを習ってたとはいえ……まあ、やってみないとわからないか！

「ラルフ」
「シエル様」
「「一緒に踊ってください」」

　名前を呼ぶタイミング、それに誘うタイミングと言葉まで一緒すぎて、私とラルフは思わず笑ってしまった。周りの人達も、釣られて笑っている。

「息が合いすぎっていうのも、ちょっと困りものかもね！」
「そうですね。今度、調整のために喧嘩でもしてみますか？」
「えー？ 多分しても、ラルフのバーカ！ しか言わないと思うよ？」
「この話は無かったことにしましょう。今の一言だけで、私は膝から崩れ落ちそうです」
「さすがに弱すぎるよっ！？」

　使用人達に微笑ましい笑みで見られる中、私は近くにいた使用人に、花束のことをお願いしてから、ラルフとダンスの構えを取る。すると、使用人達もそれぞれの位置で構えを取った。

「えへへ、ラルフと踊れる日が来るなんて思ってもなかったよ」
「今までの私の立場や我々の関係だと、こういう場で踊るのは、少々無理がございましたからね」

　ゆったりした音楽に合わせながら、私達は体を寄せ合ってステップを踏み始める。

　曲に合わせて右左に動き、離れたりくっついたりと、見た目以上に社交界のダンスは難しい。なのに、ラルフは一切動きを乱すことなく、私をリードしてくれた。

「右、左、ここでステップ……久しぶりだから、上手く動けないなぁ……」
「うまくやる必要はございませんよ。今日はあなたに楽しんでもらうためのパーティーですからね」
「……そ、それもそうだね！」

　いつも以上に近く、そしてはっきりと見えるラルフのカッコよさに、ドキドキが止まらない。

　このドキドキしている音が、ラルフに聞こえちゃったら少し恥ずかしいけど、今はそんなことを気にしてないで、このパーティーを全力で楽しもう！


　＊＊＊＊


　三曲ほど踊ったところで、ダンスは無事にお開きとなった。結局私はラルフにリードされっぱなしだったけど、楽しかったからそれでいいかな！

「楽しかったね、ラルフ！」
「ええ、とても。おっと、額に汗が……動かないでくださいね」
「もう、子供じゃないんだから、自分で拭けるよ！」

　私のお化粧が崩れないように、ポンポンと優しく汗を拭いてくれるラルフに、ほんの少しだけ不満の表情を向ける。

　ラルフって、私のことをたまに子供みたいな扱いをするんだよね。私のことを考えてくれているのはよくわかるんだけど、ちょっぴり恥ずかしい。

　……まあ、こういうことをされて、喜んでいる自分がいるのは、否定できないけどさ。

「二人共、お疲れ様。とても楽しそうに踊っている姿を見ていたら、私まで幸せになっちゃったわ」
「クリスティア様！ はい、とっても楽しかったです！」
「なら良かったわ。そんなシエルに、私からプレゼントがあるの」
「クリスティア様まで、私のために……！？」
「あら、未来の家族なんだから当然でしょう？」

　わ、私がラルフと結婚するのは、クリスティア様の中では決定事項なのかな……迎えてもらえて嬉しいような、恥ずかしいような……。

「ラルフ、シエルをバルコニーに連れて行ってあげて」
「はい、母上。シエル様、こちらにどうぞ」
「うんっ。その前に……皆さん、今日は私のために色々としてくれて、ありがとうございます！ こんなに素敵な誕生日にしてもらえて、私は本当に幸せです！」

　私が伝えられる精一杯の感謝を込めて、勢いよく頭を下げると、皆さんの暖かい拍手に包まれた。

「良かったですね、シエル様」
「うんっ！ 待たせてごめんね。バルコニーに行こう！」

　嬉しくて流れた涙を拭ってから、もう一度皆さんにお辞儀をした私は、ラルフに連れられて会場を後にすると、同じ建物の最上階にあるバルコニーに連れてこられた。

　一体ここでなにがあるのだろう？ バルコニーには、これといったものは無さそうだし……。

「そろそろですね。それを見ていてください」
「空……あ、あれは……！？」

　綺麗な夜空を割るように、一筋の光が空に上がり……そして、爆発音と共に綺麗な赤い光となった。

「い、今のは一体何！？ バーン！！ って音がしたと思ったら、光がまるでお花のように広がってたよ！？ ねえラルフ、あれはなに！？」
「あれは、花火ですよ」

　ハナビ……！ 風の噂程度で聞いたことがあるけど、こうして実際に見るのは初めてだよ！ こんなに綺麗で迫力があるものだったんだね！

「異国の祭りでよく行われるそうです。母上が幼い頃、ご両親と共に旅行で訪れた際に見たそうで、その時に大層気に入ったと仰っておりました」
「それを、私のためにわざわざ？」
「ええ。母上のお知り合いの方に、花火職人と繋がりがある方がいらっしゃるのです。今日も、花火を上げるために来てくれたのです」

　もしかして、プレゼントってこの花火のこと？ なんておしゃれな誕生日プレゼントだろう！ こんなの、一生忘れることができないよ！

「こんな良いものが見れるなんて……クリスティア様には感謝しかないよ！」
「何を仰っているのですか？」
「えっ？」

　一回だけで終わりだと勘違いしていたが、なんと今度は空に二つの光が上がっていき、青い光となってはじけ飛んだ。

　それだけでは終わらず、次々に光は轟音と共にはじけ続け、まるで空に光の花畑が広がっているような、幻想的な光景が広がっていた。

「こ、こんなに盛大にやってくれるなんて、想像もしてなかったよ……」
「私も少々度肝を抜かれました。まさか、ここまで盛大に行うとは……これでは、私のプレゼントが霞んでしまう」

　そう言うと、ラルフは服の内ポケットから、縦長の箱を取り出して、私に手渡してくれた。

　これって、この前ラルフが町に行って買ってきてくれた物だよね？

「毎年ありがとう、ラルフ。すっごく嬉しい……！ 開けてみてもいい？」
「はい」

　綺麗にラッピングされた包みを破かないように開けると、そこには銀色に輝くペンダントが入っていた。花びらのチャームが付いていて、可愛らしさと美しさが両立されている。

「こ、こんな綺麗なものを、本当に貰っちゃっていいの！？」
「はい。あなたのために買ってきたのですから」
「う、嬉しすぎて、この気持ちを何て言葉にすればいいかわからない……」

　手元には綺麗なネックレス、目の前にはカッコいい男性、そして夜空に花開く花火達。最高のパーティーまでしてもらえて……嬉しすぎて、このまま死んじゃってもいいやって思えるくらいだよ。

「ありがとう、ラルフ！ 私、人生で一番嬉しい誕生日だよ！」
「それはなによりです。つけて差し上げますので、一度私に渡していただけますか？」
「いいの？ それじゃあ、お願いしちゃおうかな」

　つけやすいように、髪を両手で持ち上げて、うなじが見えるようにした。これでついけられるかな……そう思ってからまもなく、私の首にペンダントがかけられた。

「綺麗だし、付け心地が良いし、この花びらも可愛いし、最高だよ！ この花びらはなんのお花なんだろう？」
「その花は、サクラを模しております」
「サクラ？ この辺りには無いお花だよね。だから見たことなかったんだ！」
「はい。ちなみに桜の花言葉は、優美な女性、純潔という意味があるそうです」

　このペンダントに、そんなに沢山の考えが詰まっていたなんてね。さすがはラルフ、しっかり調べておいたんだね！

「そろそろクライマックスですね」
「わぁ……すごいね、一気に花火が上がったよ！ 迫力がものすごい！」
「ええ、圧巻ですね」
「うんっ……って、ラルフ？」

　さっきよりも多くの花火が空に旅立ち、そして轟音と共に花開く。その美しさに見惚れていると、ラルフに後ろから抱きしめられた。

　ビックリはしたけど、別に嫌とかは無くて……むしろ嬉しい。このままずっとこうしていたい。そう思ったら、自然とラルフの手に自分の手を重ねていた。

「ラルフ、今日は本当にありがとう。今日のことは一生忘れないよ」
「喜んでもらえて良かったです」

　今までに感じたことのない幸福感とラルフへの感謝、そして今までもこれからもラルフと一緒にいたいと思った私は、ラルフの手に自分の手を重ねる。そして、自然と口が開いた。

「ラルフ、大好きだよ」