【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

第十五話 お礼の品を求めて

　ライル家の好意に甘えた私は、馬車に乗って城下町へとやってきた。

　他にも街は国内にいくつもあるけど、城下町が一番規模が大きいから、本屋さんの数も多いだろうしね。

「えっと、本屋さんとぬいぐるみ屋さんはどこかな……」
「本屋はこっちですよ～。あそこに一軒、少し歩いたところに二軒ございます～。ぬいぐるみ屋はありませんが、ぬいぐるみを扱っている玩具屋なら、逆方向にございますよ～」

　今日の為にわざわざ一緒に来てくれた、ほんわかしたメイドの指差す先には、確かに一件の本屋さんがあった。

　彼女は、ライル家に使える人の中で一番本に詳しいらしく、わざわざ私の為に来てくれたんだ。

　……ヴォルフ様ばかりに目が行っていたけど、エリカさんをはじめとしたライル家の方々にも、お世話になりっぱなしだ。彼らにも、いつか別の形でお返しをしなきゃ。

「いらっしゃいませ。何をお探しで？」
「れ、恋愛小説を……」
「かしこまりました。こちらにご用意してあります」
「ありがとうございます」

　店員さんの案内のおかげで、私は難なく恋愛小説がある棚の前に来れたのは良かったけど、その数が多すぎて、どれを選べばいいか全然わからない。

　……困った……ヴォルフ様の好みがホラー小説だったら、いくらでも探せるのに……もしもの事を考えても仕方ないんだけどね。

「セーラ様～、よければおススメの本を紹介してさし上げましょうか～？」
「いいんですか？ 凄く助かります……私、恋愛小説は全然読めないので、どれが良いのか……」
「そうですね～……これとかどうですか？ 結構面白かったんですよ～」
「ありがとうございます……ふむふむ……っ！？ ひゃわぁぁぁぁぁ！？」

　メイドの方から一冊の本を手に取って読んでみたら、まさか冒頭から濡れ場で始まっていた事に驚いた私は、思わず大声を出しながら本を閉じた。

　いきなり大声を出した事も恥ずかしいけど、この本の内容も恥ずかしすぎる……こんなジャンルの本を平然と読めるヴォルフ様……凄すぎる！

「ありゃ、セーラ様には刺激が強すぎましたか～」
「は、はひぃ……」
「お顔が真っ赤ですよ～？ うふふ、セーラ様は可愛いですね～」

　クスクスと楽しそうに笑う彼女は置いておくとして、早く本を探さなきゃ……でも、どれが良いのかさっぱりわからない。

「はぁ、ホラー小説なら良かったのに……」
「ホラー小説、好きなんですか～？」
「はい。ヴォルフ様は、ホラー小説は読まれないんですか？」
「全然ですね～。ヴォルフ様って、大のホラー嫌いなんですよ～。怖い話を聞くと、お手洗いに行くのも躊躇うくらいです。うふふ、可愛いですよね～」

　そうだったんだ……ギャップが可愛いというべきか、私が好きなジャンルが苦手で悲しいというべきか……ちょっと複雑な気持ちだ。

　でも、その情報を聞けてよかった。おかげでホラー小説をプレゼントしてしまう事故も防げるし、今後もヴォルフ様にホラー小説の話をして、怖がらせてしまうのも防げるよ。

「あ、店長～あの本は入荷しましたか～？ あの新作恋愛小説なんですけど～」
「申し訳ない、入荷自体はしてるんだが……すぐに売れてしまってね」
「そうですか～……さすがに人気ですねぇ。久しぶりに本屋に来れたから買いたかったけど、残念……」

　そんなすぐに売り切れてしまうほど、人気の作品があるんだ……それをヴォルフ様にプレゼント出来れば喜んで、喜んでもらえそう！

「あの、まだ他の所を回るのって出来ますか？」
「ええ、大丈夫かと～」
「でしたら、その人気の本を探しに行きたいんです。きっとそれなら、ヴォルフ様も喜んでくれると思って」
「喜んでくれると思いますが……凄まじい人気の本ですから、どこも売り切れかもしれませんよ～？」
「うっ……そ、それでも探したいんです！」

　確かに見つからないかもしれない。それでも、探す前から諦めたくない。そう思って彼女を見つめると、観念するように笑った。

「わかりました～。でも、あんまり遅くなるようなら、屋敷に帰りますからね～」
「あ、ありがとうございます！ では、本屋さんの前に玩具屋さんに行ってからでもいいでしょうか？」
「かしこまりました～」

　お礼を伝えてから、本屋さんを後にして玩具屋さんに向かった私は、そこでとても可愛らしいウサギさんのぬいぐるみを購入した。

　さて、これでエリカさんへのお礼の品は用意できた。この調子で、ヴォルフ様の本を見つけてしまおう。

　そう思っていたのだが……一軒、二軒、三軒と、近くにある場所から片っ端に案内してもらったが、どの本屋さんでも売り切れだった。

　その後、城下町を後にして別の街に連れていってもらい、そこでも本屋さんを巡ってみたが……結局見つからず、気が付いたら日が暮れていた。

「……見つからない……本当に人気の本なんですね……」
「ですねぇ……」
「そろそろ……帰らないとですね。ごめんなさい、ずっと付き合ってもらっちゃって……」
「いえいえ～。こちらこそ、お力になれなくて申し訳ないです」

　……彼女は何も悪くないのに、私が余計な事を考えたせいで、嫌な気持ちにさせてしまった。本当に……私は駄目な人間だ……。

「残念ですが、そろそろ帰りましょう～」
「はい……」

　意気消沈したまま、私を乗せた馬車は屋敷に向かって進んでいく。その道中、私は馬車の窓の外から、小規模な街があるのを発見した。

「あんな所にも、街があるんですね」
「とても小さな街ですけどね～。街というよりも、村と表現した方が正しいかと～」
「あそこに本屋さんは無いんでしょうか？」
「……どうでしょう？ あそこに行った事自体が無いのでなんとも～……最後に行ってみますか？」
「もしよければ……行ってみたいです」

　これで無かったら、今日は諦めてまた別の日に、別の本を探しに行こう。そう決めた私は、小さな街の中で馬車から降りた。

　この街はあまり人がいないのか、人通りが少ないけど、城下町と比べて自然がとても豊かで、住みやすそうな雰囲気だった。

「静かで良い所ですね……本屋さんはどこだろう？」
「ん～……あちらにありますね～」
「え、どうしてわかるんですか？」
「本特有の、紙の匂いがプンプンしますからね～」

　ふ、普通はそんなものはわからないと思うんだけど……ワンちゃん並みの嗅覚を持っているんだろうか？

　なんにせよ、私にはその謎の嗅覚に頼るしか道はない。時間が無いから、闇雲に探す余裕もないからね。

「わ、本当にあった……」

　彼女の指示通りの方向に行くと、ボロボロではあったけど、確かにそこには本屋さんがあった。

　ここまで来ても、本の匂いは私にはわからないけど、見つかったんだから別にいいよね？

「うふふ、私の鼻も中々の物でしょう～？」
「本当に凄いです！ 時間もあまり無いので、急いで見て来ますね！」

　駆け足で本屋さんの中に飛び込んだ私は、中の隅っこにあった恋愛小説の棚を確認する。

　慌てないで、私。こういう時に慌てるから、いつもドジをするんだ……慌てるな、でも急ぐ……マスターに教わったんだから、ちゃんとその教えを活かさなきゃ。

「……っ！！ あった！！ これください！！」
「あらまあ、元気なお嬢さんだ事。ありがとねぇ」

　目的の本を見つけた私は、他にお客さんがいないのにも関わらず、横取りされてしまわないように、急いで目的の本を持って、店主のお婆さんの元へと向かった。

「ああ、よかった……無駄にならなくて済んだ……」

　ホクホク顔で馬車に戻ると、彼女が私の事を笑顔で出迎えてくれた。

「おかえりなさ～い。その様子だと、手に入ったみたいですね～」
「はいっ。あ、あの……付き合ってくれてありがとうございました！ それで、その……これはお礼といいますか……」
「まあ、そんなわざわざご丁寧に、ありがとうございます～。あら、これは……」

　ここまで付き合ってくれた彼女の手に、先程私が購入した恋愛小説を手渡した。

　実は、探していた恋愛小説が、あの本屋さんには三冊売られていた。だから、三冊全部を購入して、その一冊を今日のお礼として購入したの。

「すみません、よければ受け取ってもらえませんか……？」
「おや、私にもですか？ ありがとうございます。休日の楽しみが増えました」

　彼女に渡した後、ここまで馬車を動かしてくれた御者にも、買った本を手渡した。本が好きかどうかも知らなかったけど、喜んでもらえてよかった……。

　さあ、後は屋敷に帰ってこの本をヴォルフ様にプレゼントするだけだ。喜んでくれるといいなぁ……。