【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

第三十話 マスターの真実と告白

「おや、なにか人混みが出来ておりますな」
「そうですね……」

　今日もいつもの様に仕事に行く為に、馬車で送ってもらっていたのだけど、店の近くで人だかりが出来ていた。これでは馬車が通れない。

「その、ここからは歩いて行きます」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫です。送ってくれてありがとうございました」
「とんでもございません。では行ってらっしゃいませ」

　ここまで連れて来てくれた御者の男性にお礼をしてから、私は店に行くと……思わず呆然としてしまった。

　だって……この前まであった酒場が、燃えて炭の山になってしまっていたのだから。

「え、なにこれ……何かの冗談？ それとも夢？ あっ……もしかしたら、先に来ているマスターが巻き込まれているかも！？」

　私は裏口ではなく、ぐるっと回って正面に行くと、そこには沢山の人が見に来ている中、呆然と変わり果てた店を見ていたマスターの姿と、寄り添うように立つ、あの常連さんの姿があった。

「あ、あの……」
「セーラ……」
「……これって……」
「ああ……あの男の報復、だろう……僕は……王子に逆らったのだから、報復されてもおかしくないのはわかっていた。それでも、僕は彼がセーラをいじめるが許せなかった。僕のした事に、後悔はない。でも……でも！ こんな仕打ちはあんまりじゃないか！？」
「ま、マスター……？」

　私の前で、悔しそうに蹲っているのは、確かにマスターだ。でも、この声に話し方……マスターじゃない。別の人の話し方だ。それも、とても聞き覚えがある声……。

「一度どこかで休憩しましょう。良い場所は無いでしょうか？」
「あ、それなら私が住んでた家が……」
「あそこですね。一度行った事があるのでわかります。行きましょう」

　常連さんが行った事がある？ そんなのおかしいよ、私の家には誰かが来るなんて事はほとんど無いんだし……え、やだ怖い！ いつの間に知らない人が入ってたりしないよね！？

　怖いけど、だからといってマスターにこの辛い景色を見せるのは、あまりにも酷だよね。早く連れていこう。


　＊＊＊＊


　無事に私の住んでいた家に来ると、ちゃんと家はそこにあった。取り壊されてたらどうしようかと思ったよ。

「どうぞ。ボロボロですけど……」
「ありがとうございます」
「……ありがとう」

　私は、常連さんとマスターを連れて家に入った。この二人と行動するのも変だけど、誰かが家に居るのも変な感じだ。

「あの……ちょっと聞きたい事が……マスターの話し方に、似ている方がいて……」
「ああ、やはり気付かれてしまいましたか。そろそろ真実を伝える時という事ですね。セーラ様、ちょっと後ろ向いててください」

　常連さんに言われて後ろを向くと、後ろからガサガサ音が聞こえてきた。それからしばらく待っていたら、肩を優しく叩かれて……ゆっくりと振り返ると、そこには……ヴォルフ様とエリカさんがいた。

「え、えっと……ど、どういうことですか？？」
「単刀直入に言おう……じゃないね。どうもマスターの話し方をすると、戻すのが大変だ」
「ヴォルフ様は、マスター……？」
「正解。それと、毎回リンゴジュースをくれる常連客は――」
「私、エリカでした」
「えぇ！？ だってあの人は男性で……えぇ！？」

　……衝撃的すぎて、言葉にならない。まさかマスターと常連さんが、二人と同一人物だったなんて、全く思わなかった。

「どうやって……二人とも全然見た目が……そっか！ エリカさんのお化粧！」
「ご名答です。ここまで行くと、化粧というより、変装ですわね」
「全然わからなかったです……あの、なんで変装なんてして店を……」

　素朴な疑問を投げかけると、ヴォルフ様はそうだよねと笑い、そして深く溜息を漏らした。

「僕が料理好きなのは知ってるよね？」
「はい」
「いつか自分の店を開きたい……それが夢だった。しかし、貴族が店を開くのは、中々大変なんだ」
「どうしてですか？ お金とかは大丈夫ですよね？」
「侯爵家の人間が、飲食店なんておかしいだろと、無駄に噛みつく愚かな連中がおりまして」

　そんな人達が……でもおかしいよ。やってはいけないっていうルールがあるならわかるけど、そういうわけでもないのに、怒られるなんて……！

「どうにか開店できるようにする為、エリカの技術力を頼る事にした。そして出来上がったのが、マスターと言う人間だ。声はある程度低く出来るし、言葉使いも変えていた。気づかなかっただろう？」
「っ……」

　私は首を何度も縦に振って、肯定の意を表した。

　ヴォルフ様にも、マスターにも何度も会っているというのに、全然気が付かないなんて、私はやっぱり馬鹿なのかもしれない。

「僕は、変装をして店を開く事にしたんだ。もちろん父上からの許可は貰ったよ。ただ、変装したエリカの護衛付きだけどね」
「それが、いつも同じものを頼んで、リンゴジュースを私に奢ってくれた人なんですね」
「その通りでございます。あんなにオドオドして、注文を取るのすら危うかったあなたが、少しずつ成長する姿は、とても良いものでしたわ」

　そっか……エリカさんは、この家で私と初めましてを交わす前から、ずっと私の事を見守ってくれていたんだね。

「調理器具や食材の仕入れルート、そして極上の酒を提供する為、生産している人と綿密に話をして、酒を降ろしてもらえるように手配した。そんな感じで準備は整い、夢のオープンまであと少し。だが問題が発生したんだ」
「従業員、ですか？」
「その通り。何人か面接した中で、一番真面目そうだった君を採用した」

　私もそれはよく覚えている。当時していた仕事がクビになってしまい、どうしようかと思いながら求人を見ていたら、オープンスタッフ急募ってあったんだ。それをダメ元で受けたら、受かったんだ。

「もしかして、私の好みとか知っていたのは、マスターの時の知識……？」
「ああ、その通りだよ」

　なるほど。好きな本とか、食べ物以外にも、なんで知ってるんだろう？ って思う要素は沢山あった。でも、それらはこのマスターがヴォルフ様だからだったんだね。

「……そっか、エリカさんが初めてここに来た時に、この家を知っていたのも、マスターとしてのヴォルフ様が知っていたから！」
「ご名答でございますわ」

　こうして色々謎が解けてくる中、最大の謎が生まれてきた。

「ヴォルフ様は、マスターとして、私の事を元々知っていた。という事は、あのパーティーで悲しい目に合った私を見て、知っている私ならスムーズにいけると思って、偽物の婚約者を……？」
「それは違う。僕は……僕は……」

　そこまで言って、ヴォルフ様は止まってしまった。視線が定まってないし、顔も変に赤くなっている。

「ヴォルフ様。今伝えないで、いつ伝えるのですか」
「うぅ……そうだね。このままでは誤解を生んだままになる」

　ヴォルフ様は、とても真面目な顔で私の事をジッと見ると、そのまま勢いよく頭を下げた。

「すまない！ 僕は君を騙していた！」
「騙して……そっか、ヴォルフ様も……」
「そうじゃない！ あの偽物の婚約者……あれが嘘なんだ！」

　偽物が嘘？ え……ど、どういう事なの……？

「本当は、君と本物の婚約者になりたい。でも、君は僕の事を知らない状態で、いきなり申し込んだら迷惑と思ったから、偽物から始めようとしたんだ。けど、僕が伝える時にへまをやらかしすぎて、咄嗟にエリカに、双方にメリットがあるように仕向けてもらったんだ」

　え、えっと……待って待って。じゃあヴォルフ様は、本当に私と婚約をしたかったって事……！？

「ヴォルフ様が、変な所で弱腰になってしまっておりましたが、ヴォルフ様はセーラ様の――」
「その先は……自分で、言う。すー……はー……僕は、セーラが心の底から好きなんだ」
「ヴォルフ様……」

　覚悟を決めたような顔をしたヴォルフ様は、ゆっくりと語り始めた。

「最初は内気でドジな子だって印象だったけど、失敗しても立ち上がり、ぎこちなくとも笑顔で接客するその真面目さ。客に感謝された時に、控えめに喜ぶ笑顔。僕には君の全てが輝いて見えた。そして、僕は恋に落ちたんだ。だが……時期が悪かった」
「どういう事ですか？」
「その時には既に、君の婚約が決まっていたんだ。だから、僕は初恋を諦め、君の幸せを望んだ……それなのに！」

　ずっと落ち着いて話していたヴォルフ様が、突然怒り狂ったかのように、机に思い切り拳を振り下ろした。

「あいつは……あの馬鹿王子は、僕の大好きなセーラを、大勢の前で馬鹿にした！ 深く傷つけた！ それが、本当に許せなかった！ それを見た時、傷ついた君を一秒でも早く助けたいと思ったんだ！」

　……そうだったんだ。だからヴォルフ様は、すぐに私の元にエリカさんを送って、屋敷に連れて来てくれたんだね。

「それで、助けるのと同時に、気持ちを伝えて……結婚して、幸せにしてあげられる機会だったというのに、僕は弱腰の一手を取ってしまった……それが偽物の婚約者だ。でも、それももうおしまい。どうか僕と……本物の婚約者になってくれませんか？」

　あまりにも突然の告白、そしてプロポーズに、驚きを隠せない。

　隠せないけど、嬉しいのに変わりはない。私だって、ヴォルフ様の事が好きになっちゃったけど、偽物の婚約者はいつか終わる。こんな気持ちを持っちゃ駄目って思ってたから……。

　……だから、私はすぐに答えた。

　満面の笑顔で、よろしくお願いしますと。