【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

第三十一話 証拠を探します！

「落ち着いたかい？」
「はい、なんとか」

　ヴォルフ様に告白された事が嬉しくて、返事をした後に思わず泣いてしまった私は、ヴォルフ様の優しい言葉に小さく頷いた

　やっぱりいまだに信じられない。あのヴォルフ様が、私のような内気でドジで駄目な人間を好きになってくれるなんて。これは夢でしたと言われても、簡単に信じてしまいそうだ。

「ヴォルフ様、セーラ様と結ばれたのは喜ばしいですが、今は他にする事があるかと」
「そうだね。僕の大切な店を燃やした犯人を、すぐに見つけないといけない」
「その通りですわ。いつまでも泣いてるだけには参りません」
「それは忘れてくれないか？ あの時はさすがに心に来ていただけなんだ」
「し、仕方ないですよ。大切なお店が燃えちゃったんですから……私も、凄く悲しいです」
「慰めてくれてありがとう、セーラ。本当に君は優しいね」

　ヴォルフ様は私の頭を優しく撫でながら、ニコリと微笑んだ。

　きっとヴォルフ様は、無理をしている。あの時、変わり果てた酒場の前で取り乱した時の様に、今もきっと悲しいに違いない。

「わ、私……なんでもしますから。だから、辛かったら言ってください。その……色々してもらった恩返しがしたいんです」
「セーラ……わかった。僕はこれから、犯行を決定付ける為の、証拠を探すつもりだ」
「証拠？」
「ああ。恐らく犯人はマルク王子だ」

　え、マルク様があの酒場を燃やしたの！？ 確かに帰る時に、不穏な事を言っていたけど……まさかこんな酷い事をするなんて。下手したら死人が出てもおかしくないよ！

「だが、あくまでそれは僕が思っているだけだ。だから、証拠……具体的に言うと、目撃者を探す」
「目撃者……」
「現場を調べに来ていた自警団が言うには、事件は昨日から今日にかけての深夜に起こった事のようです。その時間帯は人通りが少ないとはいえ、ゼロではありません。なので、もしかしたら、目撃者がいるかもしれない……そういう事ですわよね？」
「まさにその通りだ」

　口で言うのは簡単かもしれないけど、この城下町には沢山の人がいる。その中から、目撃者を探すなんて、かなり難しいだろう。

　でも……それしか方法が無いのなら、私も一緒に探したい。

「私もやります！ 一緒に目撃者を探しましょう！」
「ありがとう。僕は当主としての仕事もあるから、基本的には二人に任せたいんだが、良いだろうか？ もちろん、空いている時間は僕も動くよ」
「はい、わかりました」
「かしこまりまし――誰ですか、そこにいるのは！！」
「ひゃわぁ！？」

　エリカさんは、突然大声を上げながら窓の外に飛び出していった。しかし、当然そこには誰もいなかった。

　び、ビックリした……思わずビックリしすぎて、変な声が出ちゃった……。

「おかしいですね。確かに誰かがいる気配を感じたのですが……」
「気のせいじゃないかい？」
「そうなのでしょうか……ところで、どうしてお二人は抱き合っておられるのですか？」
「「えっ？」」

　エリカさんに言われて、そこで私はヴォルフ様にくっついている事に気が付いた。

　きっとビックリしすぎて、無意識のうちにヴォルフ様の所に行っていたのだろう。ヴォルフ様も優しい人だから、私の守る為に抱きしめてくれて……結果的にこうなったんだと思う。

「ご、ごごご、ごめんなさいごめんなさい！ 私、ビックリしちゃって……！」
「い、いや僕こそすまない……セーラを守ろうと思ったら、つい……！」
「仲がよろしいのは結構ですが、時と場合を選んでくださいませ。あと、そんな事が出来るなら、最初から偽物の婚約者など申し込む必要は無かったかと」
「うっ……」

　エリカさんに注意されても、私の事を離さないヴォルフ様に、私も釣られて服をギュッと掴んだ。

　確かにヴォルフ様は、エリカさんの言う通り、回り道をしてしまったかもしれない。でも、私の事を想ってくれたからこその行動だってわかってるから、嬉しく思っちゃうよ。

「まあいいですわ。とりあえず屋敷に戻って、情報収集の為に必要な物を準備しましょう。セーラ様、手伝っていただけますか？」
「は、はい！ もちろんです！」
「二人共、本当にありがとう。必ず彼の犯行の証拠を掴んで、罪を白日の下に晒そう」
「はい！ ヴォルフ様の夢だった店を燃やすなんて、絶対に許せないです！」

　私はヴォルフ様の胸の中で、ギュッと握り拳を作って気合を入れる。

　絶対に事件を見ていた人を探し出して、犯人の人にごめんなさいをしてもらうんだから……！




「これは思わぬ収穫だ……帰還して、主に報告せねば」


　＊＊＊＊


　屋敷に戻ってきた私は、エリカさんと情報収集をするのに必要な物を作る為に、エリカさんの部屋へとやってきた。

　別に私の部屋でやっても良かったんだけど、エリカさん曰く、ポスターを作るのに必要な紙や羽ペンといったものが、自分の部屋の方が多いとの事らしい。

　確かに私の部屋には、紙なんて用が無いからあまりないし、羽ペンやインクも必要最低限のものしかない。

「どうぞ、お掛けになっていてください」
「はい」

　エリカさんの部屋にあったソファに座った私は、エリカさんの部屋をザッと見渡す。

　エリカさんの部屋って、可愛い物が本当に多い。ぬいぐるみや小物、人形といった、沢山の可愛い物が置かれている。

　あっ……ベッドに置いてあるぬいぐるみ、私がプレゼントした子だ！ ベッドに置くとは聞いていたけど、本当に置いてくれてるんだ……えへへ。

「以前、私の部屋にというお話はしましたが、まさかこのような形で来ていただくとは、思っても見ませんでしたわ」
「そ、そうですね」
「さて。では作る前に、どこで何をするかの打ち合わせをしましょう」
「えっと……？」
「人が全くいない所で聞き込みをしても、意味が無いでしょう？」
「あ、なるほど。いつ、どこで聞き込みをするかを決めるんですね」
「その通りです。明るいうちは、大通りや中央広場に人が多いです。夜は飲食店の近くに多いので、その辺りにしましょう」

　うん、それで特に問題は無さそうだね。私がいてもいなくても、エリカさんだけで何とかなってしまいそうな気がするけど、足手まといにならないように頑張らないと！

「ポスターとかも使った方がいいですよね。町の掲示板に貼れますし」
「それがいいかと」
「わかりました。問題は、どういうものを作るかですよね……」
「お任せくださいませ。以前店の新メニューを作った際に、ポスターを作った経験があります。試作を作りますので、少々お待ちを」

　新メニュー……あれからあんまり時間が経っていないはずなのに、なんだか凄く昔のように感じる。

「そういえば、あの時ってどうして新メニューを提供したり、値引きをしたりしたんでしょう？ ヴォルフ様って、前はそういう事をしていなかったのに……」
「今だからお話し出来ますが、元々はあなたの為だったのです」

　私の為？ 新メニューや値引きが、私にどう関係があるのだろう……？

「あなたの旅の資金を支援したがっていたヴォルフ様が、何とかバレないように支援をする為に、意図的に店を忙しくなるように仕向けたのです」
「えっ……それじゃあ、あの数日でお給料が上がって、それで旅の資金が一気に貯まったのは……」
「はい。全てヴォルフ様の計画です」

　ポスターを作りながら、淡々と話すエリカさんとは対照的に、私は戸惑いを隠せずにいた。

　まさか、そんなところでまで、ヴォルフ様が私を助けてくれていたなんて……どれだけ私の事を助ければ気が済むのだろうか？ 私、一生かけても全ての恩を返せる気がしないよ。

「完成しました。どうでしょう？」
「わあ、可愛い！ このうさぎさんのイラスト、良いですね！ 文字も独創的で良いです！」
「……つかぬ事を伺いますが、この文字が読めるのですか？」
「え？ はい。人探しをしていますって見出しですよね？ その下に事件の概要が書かれてます」
「…………」

　エリカさんは、切れ長な黒い目をパチクリとさせてから、突然大粒の涙をポロポロと流し始めた。

「わ、私は……感動致しました……人生の中で、私からお伝えしなくても、私の字を読める方がいらっしゃるなんて……！ ヴォルフ様があなたを選んだのは、間違いではなかったのですね！」
「ちょ、エリカさん！？ よくわかりませんけど、泣かないでください～！」

　あのクールでカッコいいエリカさんが泣くのを初めて見た私は、助けを求める相手を見つけられず、オロオロしながらエリカさんを慰める事しか出来なかった……。