【完結済】婚約者である王子様に騙され、汚妃と馬鹿にされて捨てられた私ですが、侯爵家の当主様に偽物の婚約者として迎え入れられて幸せになります

第三十九話 優しき導き

「誰……？」

　私しかないはずなのに、とても優しい声が聞こえた私は、ゆっくりと目を開けて顔を上げると、そこには一人の女性が立っていた。

「……えっ……？」

　ここには私しかいなかったのに、突然目の前に人が現れるのもおかしな話だが、そんな事など気にならないくらい、私は目の前の人に驚きを隠せなかった。

　だって……だって！ そこにいるのは……！

『セーラ。私の可愛いセーラ。あなたなら大丈夫。さあ、立って』
「なんで……ま、待って……！」

　その人は私に声をかけてから、階段を降りていく。それを、私は重い足取りで追いかける。

　なんで、一体何が起きているというの？ 訳がわからないけど、追いかけなきゃというのだけはわかる！

『こっちよ、セーラ。ゆっくりでいいからね……』
「はぁ……はぁ……」

　無くなったと思っていた力を振り絞り、なんとか立ち上がったのは良かったけど、やっぱり体が重い。一歩踏み出すだけでも、すごい重労働だ。

「ぜぇ……ぜぇ……」
『無理はしないで。ゆっくり深呼吸をして』
「……すぅ……はぁ……すぅ……はぁ……」
『その調子よ。さあ、一歩で良いから踏み出して……セーラなら出来るわ』
「……うん……うん……！」

　少しだけ私の前を歩く女性に勇気づけられて、私は確実に一歩、また一歩と足を進めていく。

　途中で、何度も膝が折れそうになったけど、その度に彼女が私を励ましてくれた。優しくしてくれた。それは……もう永遠に感じられないと思っていた温もりだ。

『見える？ あそこが目指す場所。そして大切な人達がいる所よ』
「あの扉が……」

　ついにたどり着いた地下牢の最深部には、またしても重々しい扉が、静かに私を出迎えた。

　この先に、ヴォルフ様とエリカさんが捕まっている。この扉を開ければ、二人の生死を確認できる。

　……やっぱり怖い。ここまで来たというのに、足がすくむ。自分の弱さが……情けない。

『セーラ。あなたは優しい子』
「……優しくないよ。ただの弱虫だよ」
『いいえ。セーラは彼らが大切だから、嫌な事があったらどうしようと思ってしまっているの。自分が傷つくよりも、彼らが傷つく事を恐れ、悲しんでいるわ』

　……ああ、そうだ。私は別に自分がどうなろうと関係ない。私のような駄目な人間のせいで、誰かに迷惑をかけるのが、凄く嫌なの。

『その優しさに、ほんの少しの勇気を加えてあげて』
「勇気……？」
『そう。私の可愛い、そして自慢のセーラ。あなたなら、必ず出来るわ』

　一瞬で私の後ろに回り込んだ彼女は、そのまま階段を上がってどこかに行こうとした。

　こんな形とはいえ、再会できたんだ！ 話したい事は、山のようにあるのに……！

「待って、どこに行くの……！？」
『あるべき場所へと帰るだけよ』
「えっ……やだ……やだぁ……話したい事、沢山あるの！ それに、一緒にしたい事も……！」
『大丈夫、あなたはもう一人じゃないでしょう？』
「うぅ、でも……でもぉ……！」
『もう、大きくなっても泣き虫は変わらないわね。大丈夫、大丈夫……ずっと空の上で、あなたを見守ってるわ』

　私が最後に見た時と同じ微笑みを残して、彼女は私の前から消えていった。それは文字通り、一瞬で。

　今のは、幻だったのだろうか？ それとも、本当に私を心配して、見に来てくれたのかもしれないし、全くの別物が、演技をしていたのかもしれない。

　……私にはわからない。でもね……。

「……助けてくれて、ありがとう。まだ沢山心配をかけちゃうと思うけど……私、頑張るよ。だから……見守ってて」

　大切な人に導かれて、ようやくここまで来る事が出来た。本当に私は駄目な子だけど……頑張るから！

「すぅ……はぁ……よし」

　この先に、きっと兵士がいるはず。怪しまれないように、息をしっかり整えて、少しでも気持ちを落ち着けてから、私は扉を開けた。

「……ふぁ～……ようやく交代か！」
「お、遅れて申し訳ありません！」

　扉を開けると、そこには静かに鎮座する錆びた鉄格子と、呑気に座って居眠りをしていた兵士の姿があった。

　こんな暗くて不気味な場所に、閉じ込められているなんて……！

「ここの警備って暇だし、暗いから眠くて眠くて……さて、今日は王子の誕生日のパーティーだし、張り切って警備して昇進するぞ～！ あ、鍵は机の上にあるからな！」

　ここまで必死に来た私ですら拍子抜けするくらい、兵士はお気楽な事を言いながら、足取り軽やかに地上へ戻っていった。

　あんな感じで警備をして大丈夫なのかとも思ったけど、それより今は二人が無事かの確認と、いつでも出してあげられるように鍵を手に入れないと。

「鍵を持って……あっ……！」

　いくつかある牢屋の中を順番に見て行くと、一番奥の狭い牢屋の中に、二人が壁にもたれて座っていた。

「よかった……無事だった……！」

　二人の無事を確認した私は、牢屋の前でストンっと座り込んでしまった。ここまで無理をしてきて、無事がわかって力が抜けてしまったのだろう。

「え……？ その声は……いや、まさかね。ここにセーラがいるはずないか」
「お気を確かに。必ず脱出の機会はあるはずですわ」
「ヴォルフ様！ エリカさん！」

　被っていた兜を脱ぎ捨てて二人の名前を呼ぶと、まるでこの世のものではない物を見たかのように、二人は驚きの表情を浮かべていた。

「せ、セーラなのか……？」
「ど……どうしてこのような場所に？ もしかして、揃いも揃って、私達は幻でも見ているのでしょうか？」
「は、ははっ……僕がセーラを本物か幻か見分けられないはずもない！ まさか君が来てくれるなんて……！」

　ヴォルフ様とエリカさんは、牢屋の隙間から手を伸ばして、私の体にそっと触れる。その温もりが、二人はまだ生きているというのを、強く実感させてくれた。

「よ、よがっだ……ほんどうに……よがっだぁ……」

　二人が無事に生きていてくれたのが嬉しくて、私は子供のように泣いてしまった。それを、二人がとても優しい笑顔で慰めてくれたのが、凄く嬉しかった。

　……二人共、服も体も泥だらけで、細かい傷が多くついている。それを見ただけで、私は言いようのない悲しみと、マルク様への怒りが、ふつふつと湧いてくるのを感じた。

「でも、どうやってここまで来れたのですか？ それに、その恰好は？」
「ぐすっ……話すと長くなるんですけど……ラドバル様と一緒に助けに来たんです」
「父上が！？」
「はい。今は今回の件で、国王様とお話をしに行っています。その間、私は二人の安否の確認と、なにかあった時に二人をすぐに逃がせるように来たんです。本当はすぐに出してあげたいんですけど……それだと騒ぎになってしまうから、自分が来るまで待っててとも言っていました」
「そうだったんだね。後で父上にも感謝と謝罪をしなければ……セーラ、本当にありがとう」
「ありがとうございます、セーラ様」

　お礼を言われる資格なんて、私にはきっと無い。だって、元はといえば私がマルク様に騙されて、捨てられたのが発端なのだから。

　……いや、後悔も謝罪も後でいくらでも出来る。今の私に出来るのは、他の人にバレないようにここにいて、二人を守る事だよね！