婚約者に騙されて巡礼をした元貧乏の聖女、婚約破棄をされて城を追放されたので、巡礼先で出会った美しい兄弟の所に行ったら幸せな生活が始まりました

第五話 お腹が……！？

「――様」
「……すー……すー……」
「起きて――シエル――」

　お母さん……？ 私、まだ眠いよぉ……もうちょっと寝かせて……。

「駄目――食事――」

　お母さんの食事……また食べたいなぁ……お母さんのスープ、具は無いけどすっごくおいしくて……誕生日とか、出立前で苦しい時に作ってくれた、あのスープ……ぐすっ……また、飲みたいなぁ……お母さぁん……帰ってきてよぉ……！

「シエル様！」
「はっ！？」

　体を揺すられる感覚に反応して、私はその場で飛び起きました。

　私とした事が、起こされるほど寝過ごしてしまうなんて！ 今日はどこを回るんでしたっけ……！？ は、早く身支度をして出発しないと！

「そ、そんな飛び起きてしまわれるほど驚かせてしまいましたか！？ 申し訳ございません！」
「え……？ あ、あれ？」

　よく見てみると、周りは森の中でも、古い宿屋でもなく……とても綺麗で立派な部屋でした。そして、私の近くには、口に手を当てて驚いている女性がいらっしゃいました。

　どうして私、こんな所に……あ、そうでした。行く所が無くてベルモンド家に来たんでした。それで……四人が部屋を後にしてから、夕食までする事がなくて横になってたら……そのまま寝てしまったんでした。

「こちらこそ申し訳ございませんでした！ もしかして、夕食の準備が出来て呼びに来てくれたんですか……？」
「左様でございます。食堂へご案内いたしますので、こちらへどうぞ」
「ありがとうございます。えっと……私、ドレスのまま寝てしまったんですけど、大丈夫でしょうか……シワとか……」
「確認いたしますね……はい、この程度なら大丈夫かと。髪の乱れもございませんし……とてもお綺麗ですわ」

　そんな、私のような汚いスラム出身の女に綺麗だなんて言葉、とても似合うものじゃありません。けど……お世辞でも嬉しいですね。

「ではこちらにどうぞ」

　起こしに来てくれたメイドの方の案内の元、私は凄く広い廊下を進んでいきます。

　巡礼中に来た時も思いましたが、廊下だけでも本当に豪華で……目がチカチカします。この絨毯はフカフカですし、所々にあるツボや絵画は凄く高そうです。一つ売れば、どれほどの木の実やお魚が買えるんでしょうか……？

「失礼致します。シエル様をお連れ致しました」
「ご苦労。シエル、そこに座りたまえ」
「は、はいっ」

　食堂に行くと、既に来られていたベルモンド一家に出迎えられました。みなさん笑顔で出迎えてくれる中、ジーク様だけは無表情で腕を組んでおられます。

　私の気のせいかもしれませんが、先程よりも少し不機嫌そうに見えます。もしかして、お腹が空いてるのに、私のせいで待たされた事にご立腹なんでしょうか？

「あの、お待たせして申し訳ありません！」
「気にしなくていいよ。ジークが不機嫌なのは、せっかく疲れて寝てるシエルを起こすのは可哀想だと、私達に反発したのが原因なだけだからね」
「……兄上、余計な事は言わなくていい。シエル、食欲がなければ無理に食べなくてもいい」
「心配してくれてありがとうございます。せっかくなので――」

　――ぐぅ～。

「いただ……き……」

　いただきますと言おうとした矢先、我先にと言わんばかりに、私のお腹の虫が鳴きました。

　は、はは……恥ずかしすぎますぅぅぅぅ！！ こんな人様の前でお腹が鳴るなんて……！ 顔から火が出そうです！

「……悪い、俺の腹が減り過ぎて我慢できなかったようだ」
「まあ、じゃあ早速いただきましょうか」
「え……あ、あれ……？」

　私のお腹が鳴ったはずなのに、なぜかそれがジーク様のものになってしまいました。しかも、それを言及する人は誰もいません。

　……ジーク様……ひょっとして、私を庇ってくださったのでしょうか？ 私の心配もしてくださってたし……やっぱり凄く優しい方なんですね。

　いえ、ジーク様だけではありませんよね。クリス様も、グザヴィエ様も、セシリー様も……お優しい方ばかりです。

　なんだか、お母さんの事を思いだしてしまいます。病気になる前も、なった後も、私と話す時はいつも笑顔で……暖かくて……優しくて。うぅ、思い出したら涙が……。

　だ、駄目ですよ私。ここで泣いたらまた心配をかけてしまいます。折角のお食事に水を差すような事は出来ません。

「では……せーの」
『いただきます』

　五人の声が一つに重なるのを合図に、私は早速食事を……とはいきませんでした。

　恥ずかしながら、私はテーブルマナーと言うものを知りません。なので、手元に置かれたナイフやフォークをどう使えばいいのか……。

「おい、どうした？ 食わないのか？」
「あ、いえ……凄くおいしそうですけど……私、テーブルマナーを全然知らなくて……皆様のお目汚しになってしまいます」
「そんなの気にするな。誰でも最初からできる人間はいない」
「そうね。なら私が教えてあげるわ。どれから食べたい？」
「えっと……」

　大きな長テーブルにズラッと置かれた料理の中から、一つを選ぶなんて……目移りしちゃって出来ません！ だって、どれも私なんかじゃ一生食べられないような、おいしそうな料理ですから！

「おい」
「は、はい！」

　しまった、あんまりモタモタしてたから、さすがのジーク様でも怒るんじゃ――

「長旅で疲れているだろう。肉を食え」
「え……？」
「何を言っている我が弟よ。疲れているからこそ、野菜を食べるべきだ」
「いや……肉だ。肉を食えば力が出る」
「野菜だ。野菜には様々な栄養がある。これらの栄養でシエルの体を丈夫にするんだ」
「肉だって体を丈夫に出来るぞ」
「それは分かるが、野菜ほどではないな」

　いつの間にか、私にお肉を食べさせるか、野菜を食べさせるか論争が始まってしまった。こんな変な争いをさせてしまって、申し訳なさしかありません。

「シエルちゃん、あの子達は喧嘩してるわけじゃないから、安心してね」

　いつの間にかシエルちゃん呼びに変えていたセシリー様は、言い合いを止める為にか、二人の言い合いの中に割って入りました。

「お待ちなさい、もう。肉だ野菜だなんて言い争ってて、ベルモンド家の跡取りとしてみっともないわ」
「……俺はただ、シエルに良いものを食べさせてたくて」
「わ、私もです母上！」
「その気持ちはよくわかるわ。だから私は助言をするわ」

　ごくりっ……この場面で一発で解決できる方法が、セシリー様にあるのでしょうか！？

「魚を食べさせなさい！」

　対抗馬が増えちゃいましたぁぁぁぁ！？ 肉対野菜だったのが、お肉対野菜対魚の三大勢力になりました！

「バランスよく食べればよかろう。そうすれば色んな栄養も取れるし、味も楽しめる」

　グザヴィエ様の一言で、皆様の討論は幕を下ろしました。というわけで……私はセシリー様のサポート付きですが、お肉を切って口に含む事が出来ました。

「ふぇ……？ なに、これ……」
「あら、おいしくなかった？」
「……ぶはぁ！！ ご、ごめんなさい……おいしすぎて、息するのを忘れてました……」

　え、誇張しすぎじゃないかって？ そんな事はありません。口に入れた瞬間に溶けてなくなり、残ったのはお肉本来の旨味に、脂身の甘さ……そして塩コショウのアクセントが、凄くマッチしておいしいです！

「それはなによりだ。そいつは俺のお気に入りでな」
「だからおいしいんですね！」
「シエル。こっちの野菜も食べてみてくれ。フォークでザクザク差して食べていいからね」
「いただきますっ！ 凄くシャキシャキしてて……うわぁ、この野菜甘い！ まるで果物みたいです！」
「最近採れた野菜でね。この時期はとても甘くて美味なのさ」
「じゃあシエルちゃん、このお魚も美味しいわよ。はい、あ～ん」
「あ、あ～ん……」

　わざわざ私の所にまで来たセシリー様の母性と言いますか……安心する雰囲気に抗えなくて。つい口を開けてしまいました。このお魚、凄くホロホロしてるし、脂も程よく乗ってておいしいです！

「こんなごはん、お母さんにも食べさせてあげたかった……」
「お母様は、どんな方だったのかしら？」
「お母さんですか？ アンヌ・マリーヌって名前なんですけど……凄く明るい方なんです。私のお父さんを早くに亡くして、自分つらいはずなのに、一切弱音も出さない……私の巡礼も、凄く心配してたんですけど……送り出す時は笑顔で小さな横断幕まで作っちゃう……そんな人でした」

　だ、駄目だ……思い出すと涙が出てきちゃう。それくらい、お母さんと過ごした思い出の数は、簡単に語れるものじゃないです。

「そんな素晴らしい人を、王子が……気に入らん」
「全くだ。同じ人間とは思えないね」
「お前ら、気持ちは重々承知してるが、大恩人との再会を祝した夕食なのだから、もう少し静かに食べなさい」
「ああ。そうだシエル、困った事があったら、何でも頼れ。力になる」
「ありがとうございます。じゃあ早速……このお肉の塊はどうすれば……」
「ああ、それはな……」

　ベルモンド家での初めの夕食は、大変有意義な時間になりました。食べ物もおいしかったし……この味を、お母様にも味わってもらいたかったなぁ。

　……お母さぁん……寂しいよぉ……もう一目でいいから、会いたいよぉ……ぐすんっ……。