婚約者に騙されて巡礼をした元貧乏の聖女、婚約破棄をされて城を追放されたので、巡礼先で出会った美しい兄弟の所に行ったら幸せな生活が始まりました

第六話 広大な花畑にて永遠の眠りを

「おはよう。シエル、これから一緒に出かけるぞ。お前の母上も連れていくのを忘れるな」
「おはようございま……え、は……はい……？」

　翌日の早朝、私は身支度を終えてこれからどうしようかと考えていると、突然ジーク様がやって来て、私を屋敷の外へと連れだしました。

　今日はとてもいいお天気。こんな空の下をお散歩したら気持ちよさそう……じゃなくて、どうして私は急に外に連れ出されたのでしょう？ 既に馬車も用意されてますし……。

「ジーク様、一体どこに行くんですか？」
「だからジークでいいと……まあいい。着けばわかる」
「そうですけど……どうしてお母さんも？」
「それも後でわかる」

　答えらしい答えを得られないまま、私はジーク様の手を借りて馬車に乗ると、そこにはクリス様が先におられました。にこやかに笑いながら、私に手を振っています。

「おはようシエル。昨日はよく眠れたかな？」
「おはようございます。おかげさまでぐっすりでした。あんなフカフカで大きいベッドで寝た経験無くて」
「巡礼で来た時は、別の場所に寝泊まりしていたんだったね。気に入ってもらえたなら何よりだよ」
「それで……クリス様も一緒に行かれるんですか？」
「ああ。こういうのはちゃんとした方が良いからね。本当は父上と母上も一緒に来たがってたが、どうしても仕事が外せなかったそうだ」

　ちゃんとした方が良いって……益々わからなくなってきました。お二人の事ですから、変な所に連れていかれるという事は無いでしょうけど……。

「なに、そんなに遠くないからすぐに着くだろう……って、なんでそんなに落ち着きがないんだい？」
「ど、どこに連れていってくれるのか何も聞いてないので……」
「ジーク、お前何も言ってないのか？」
「…………」
「全くお前は。まあ危険な所ではないから安心していいよ」

　クリス様にもそう言われても、結局落ち着けなかった私は、ソワソワしながら馬車に乗ってると、窓から見える景色がいつの間にかガラリと変わってました。

「凄い……お花畑！？」
「……ああ」
「凄いだろう？ ベルモンド家が所有する広大な花畑なんだ。様々な花が咲いているのさ」

　こんなに多くのお花を管理するのは、凄く大変な事でしょう。しかも素人の私が見ても、手入れが行き届いてると分かるほど、お花達はキラキラと輝いて見えます。

「これを私とお母さんに見せるために、ここまで連れて来てくれたんですか？」
「間違っては無い……が、目的は他にある」
「そうだね。目的地に着くまで、暫しの間は鑑賞を楽しんでくれ」
「わかりました。あの、窓を開けてもいいですか？」
「私はいいが……構わないか、ジーク？」
「構わん」

　二人の許可をもらった私は、窓をゆっくりと開ける。すると、暖かい風と共に、お花のいい香りが、私の鼻腔をくすぐりました。

「あの、お散歩してきていいですか！？」
「もう到着するから、散歩はその後にして欲しい」

　そう言われては仕方ないので、私は外を見ながらボーっとしていると、なんだか眠くなってきました。ちょっとだけ寝ちゃっても大丈夫でしょうか……？

「眠いなら寝ていていいよ、着いたら起こしてあげるから」
「ご、ごめんなさい。まだ巡礼の疲れが取れてなくて……」
「それは……仕方がない。ほら、寝てろ」
「ほひゃあ！？」

　座って寝ようとしていた矢先、私はジーク様に引っ張られて、彼の膝の上に頭を乗せられました。これっていわゆる膝枕ですよね……？

　膝枕……ひざまくら……ヒザマクラ……膝枕！？！！？

「あ、あのちょっと！？」
「大人しく寝てろ」
「そう言われましても……正直緊張しちゃって……」
「ジークは愛想が無いうえに、少々顔が怖いから、緊張するのも無理はないね」
「生まれつきだからどうしようもならない」

　ジーク様は結局私を膝の上に乗せると、そのまま優しく頭を撫で始めました。ちょっとだけ眠かったのが、安心感で余計に……。

「寝たようだ。よほど疲れていたのだろう」
「そのようだ。ところでジーク、先程何故窓を開けても良いと言った？ 花の匂い、苦手だったのだろう？」
「ああ。だが、シエルが望んだから開けた。それだけだ」
「やれやれ、我が弟ながら、回り道過ぎてやや不安になるな」
「なにがだ？ 今日の道、なにか間違ってるのか？」　
「物の例えだ。お前は随分シエルの事を気にしているようだな」
「当然だ。恩人だからな」
「……まあそういう事にしておこう」

　なんでしょう……どこからか、お話してる声がぼんやりと聞こえてくるんですけど……ね、眠くて目が明かなくて……すやぁ……。


　＊＊＊＊


「起きろ、着いたぞ」
「ふぁ～……ふぁふゅ！？」

　起こされて目を開けたら、目の前にジーク様の姿がありました。突然の事すぎて、変な声が出てしまいました……。

「よく眠れたか？」
「は、はい。おかげさまで……」
「着いたから、降りるといい。手を出せ」
「ありがとうございます」

　再びジーク様の手を借りて馬車を降りると、そこは小高い丘でした。そして、そこから見える景色に圧倒されてしまいました。

　そこにあったのは……一面の赤いバラ達。こんなにたくさんのバラは見た事がないからか、少しだけ恐怖を覚えてしまうくらい壮観です。

「凄いバラ園ですね……！」
「ここ一帯はバラが集まっている。それと、あれを見てくれ」
「これは……綺麗な墓標……あっ……！」

　丘にぽつんと立つ、ピカピカの墓標に目をやると、そこにはアンヌ・マリーヌと彫られてありました。

「もしかして……お母さんのお墓！？」
「ああ。父上に頼んで、急いで準備してもらった。なるべく早くゆっくり眠らせてあげた方が良いと思ってな。迷惑だったか？」
「迷惑だなんて、絶対に思いません。こんなにして貰えて、嬉しいのと申し訳ない気持ちで……なんだかぐちゃぐちゃで」
「申し訳ないなんて思う必要は無いさ。これも恩返しの一つだからね。さあ、一緒に彼女を運んであげよう」

　私は一度馬車の中に戻ると、お母さんを抱っこして馬車から降りました。

　お母さん、見える？ お母さんもお花、大好きだったもんね。今日から沢山のお花の香りに包まれて、静かな眠りにつけるからね。

「お母さん……今まで私を育ててくれて、ありがとう。お別れに立ち会えない、親不孝者でごめんね……」
「シエル……」
「私はきっと大丈夫だから。だからね、安心して眠って、お花を楽しんでね。また会いに来るから……その時まで、おやすみなさい」

　ジーク様とクリス様の手伝いの元、私は墓地にお母さんの遺骨を静かにしまってから、別れの挨拶を伝えました。

　心残りがないとは言いません。ですが、ベルモンド家のおかげで、こんな立派で美しいお墓で眠れると思うと、少しだけ心が軽くなります。

「ジーク様、クリス様。今日はありがとうございました。ううん、ベルモンド家の皆様全てにお礼を言わせてください」
「……気にするな」
「そうだね。大恩人に恩返しをするのは、当然の事だからね」

　たまに聞く言葉で、大恩人だからというものがあります。ですが、これでは私の方がどんどん恩返しをされて、良くなっていくだけです。

　私は、恩返しをされて、あぐらをかいて座ってるような事はしたくありません。恩返しだろうがなんだろうが、していただいた事へのお返しはしたいです。

　でも……お返しって、一体何をすればいいんでしょう？ ベルモンド家は凄い家ですから……私の思いつくものなんて、みんな持っているでしょうし……困りました……。