婚約者に騙されて巡礼をした元貧乏の聖女、婚約破棄をされて城を追放されたので、巡礼先で出会った美しい兄弟の所に行ったら幸せな生活が始まりました

第八話 楽しい勉強！

「はぅぅ……ぅぅ……」

　空がほんのりと茜色に染まりだした頃、私は自分のベッドに突っ伏して寝転がりながら、唸り声のような声を漏らしていました。

　だって……何か手伝おうと思っても、既に先手を取られていて、私が介入する余地が無かったんです。

　お洗濯をしに行ったら、もう全部干し終わっていて、キッチンに行ったら、料理もお皿洗いもする事が無くて、庭の手入れも済んでて……やる事が無いです。

　ベルモンド家の方達が、嫌がらせをしているのではないのはわかっています。きっと、私が気を遣ってるように見えて、苦労をかけさせないようにしているのでしょう。

　そのお気持ちはとても嬉しいですけど……それに甘えていたら駄目なんです。

「そうだ、せめてこの部屋だけは綺麗にしましょう！」

　そうと決まれば、早速行動しましょう。のんびりやっていたら、見つかって止められてしまうかもしれませんし。

「よいしょ、よいしょ……あ、あんまり汚れてないどころか、埃一つ無いです……」

　もしかして、私がご飯や入浴している時に、誰かがお掃除をしてくれていたって事でしょうか？ ほ、本格的にやる事が無くなってしまいました……。

「はぁ……どうしましょう……」

　完全に手詰まりになってしまいました。もっと私の頭が良ければ、名案が浮かんだかも知れませんが……自分の頭の悪さが恨めしいです。

　そんな私の意識を自分に向けさせるように、部屋の中にノックの音が響き渡りました。

「シエル、今帰った」
「ただいま、シエル」
「おかえりなさい、ジーク様、クリス様。学校は楽しかったですか？」
「……特に楽しいという感情を、学校に抱いた事は無い」
「おや？ お前が楽しいと思った経験があるのか？」
「あまり……無いな。少なくとも、ここ数年で感じた事は無い」
「やれやれ、兄としては弟にもっと人生を楽しんでもらいたいんだけどね。それで、シエルは何をしていたんだい？」
「実は……」

　私はお二人に、今日あった事を話しました。すると、ジーク様はやや呆れたように溜息を漏らし、クリス様は苦笑いを浮かべていました。

「だから気にしなくていい。前に言っただろう」
「まあ、シエルらしいという事にしようじゃないか」
「否定はしないが……シエルがしたい事は無いのか？」
「それは気になるね。恩返しとかそういうの抜きで、シエルのやりたい事が聞きたいな」
「……やりたい事……お二人と一緒の学園に……」

　思ってもみなかった事を聞かれた私は、ポツリと呟くように答えました。

　その言葉は、確かに私の心で密かに願っていた事です。でも、そんな夢幻は叶うはずもないと思ってたから……自分で言っておいて、自分が一番驚いてしまいました。

「あ、えっと！ 今のは違くて……咄嗟に出てしまったというか……！」
「嘘だな。僅か数秒で口にしたくらいだ。多かれ少なかれ、思っていた事だろ？」
「うっ……は、はい。お二人と一緒の学園に通えたら……楽しいだろうなって」
「なるほど。ジェニエス学園は名門校というだけあって、入学するのに難しい試験に合格しなければならない」
「……ですよ、ね……」

　とても真剣な顔のクリス様の言葉を聞いた私は、顔を俯かせながら、小さく息を漏らしました。

　名門校に受かるような人は、幼い頃から勉強をしてきたに違いありません。そんな人達が入る場所に、私のような学の無い貧乏人が入れるはずがありません。

「だが……言い換えれば、能力があれば入学できるという事だ。兄上、相談なんだが……」
「ああ。私の方で、家庭教師のスケジュールを確認しておこう。勿論、その前に父上から承諾を貰うという前提付きだが」
「え、ええ？」

　私が全くお話についていけてない間に、何故かどんどん決まっていってしまい……私は二人に部屋から連れ出されてしまいました。

「あ、あの！ これ以上は本当に申し訳ないので……！」
「俺達にとってお前への恩返しは、お前が普通の生活をして、幸せになる事だ」
「っ……！？」
「ははっ、間違いない。幼い頃から苦労をし、聖女という重荷を背負わされて各地を旅させられた挙句、どん底に叩き落とされた君に、幸せになってもらいたい。それは、私やジーク……いや、この屋敷にいる人間の総意だよ」

　ジーク様の無表情と、クリス様の微笑み。全然違う表情なのに、私にはとても優しく見えて……気づいたら、私は目頭を熱くしながら、小さく頷いていました。


　＊＊＊＊


「はじめまして。私があなたの家庭教師を務めさせていただきます。よろしくお願いします」
「は、はい！ よろしくお願いします！」

　翌日、私は緊張と期待を胸に抱えながら、家庭教師を務めてくださる初老の女性に頭を下げました。

　今日から勉強が出来るなんて、夢みたいです。ジーク様やクリス様、快く許可をくれたグザヴィエ様とセシリー様にも感謝ですね。

「まず確認なのですが、あなたの学力を見せていただきたいので、この練習問題を解いてもらえますか？」
「わ、わかりました！」

　私は先生から紙を受け取り、問題に取りかかろうとしますが……一向にペンは動きません。なぜなら……。

「あの……申し訳ございません、私……字が読めないんです」
「字が読めない？」
「はい……幼い頃からずっと貧しいスラムに住んでて、一切勉強をしてこなかったので……聖女の巡礼に行く前に、多少丁寧な話し方をお城で少し習いましたけど……」
「なるほど。では初歩の初歩から一緒に勉強しましょうから。大丈夫、しっかり頑張れば、今までのハンデなんて関係なくなるでしょう」
「っ……！ はいっ！」

　てっきり呆れられるかと思ってましたが、先生は私の想像以上に優しい方でした。先生は丁寧に一つずつ、私に文字の読み方や書き方を教えてくださいました。

　勉強してみて改めてわかったんですが……勉強って凄く楽しい！ 自分のあまりにも狭い知識という名の世界が、勉強する事によって広がるのが、この上なく楽しくて、心が躍ります！

　特に、問題を解いた時の達成感といいますか……爽快感の方が正しいんでしょうか？ それが凄く好きで、もっともっと勉強したくなっちゃいます！

「先生、出来ました！」
「どれどれ……はい、花丸です。シエルさんは筋がいいですね。この調子で頑張れば、もっといろんな事が覚えられますよ」
「もっと……！？」
「ですが、今日はそろそろ時間ですので、ここまでにしましょう」

　も、もう終わりですか……？ 本当だ、いつの間にか最初に決めた時間を超えてました……。

「そんな……もっと勉強したいです！」
「あらあら、こんなに熱心で楽しそうな生徒さんは初めてだわ。それじゃ、宿題を出しておくので、明日までにやっておいてくださいね」
「宿題……！ わかりました！」

　渡された三枚の紙には、今日やった所がまとめて問題になっていました。こうして繰り返しやる事で、頭に定着させるんですね！

　えへへ……これで今日はもうちょっと勉強が出来ます。先生にお礼を……あ、あれ？ もういらっしゃらない……先生も忙しい方なんですね。ちゃんと挨拶したかったです……。

「追いかければ追いつけるでしょうか……うぅ、いない……仕方ない、明日ちゃんと謝罪しましょう……」

　部屋に戻ってきた私は、机の上に置かれた宿題を目に通します。そろそろ昼食ですし、戻ってきてからやれば……いい……。

「……よくないっ！ 我慢できません！」

　まるでおもちゃを前にして喜ぶ子供のように、私は目を輝かせながら宿題に取り掛かります。

　うん、ここはさっきやった所……ここも覚えてます！ この文字は……うーんと……あれですね！ うふふ……楽しすぎて、いくらでも出来ちゃいそうです！