婚約者に騙されて巡礼をした元貧乏の聖女、婚約破棄をされて城を追放されたので、巡礼先で出会った美しい兄弟の所に行ったら幸せな生活が始まりました

第三十四話 恋心

　強引に二人きりにさせられてしまった私は、ジーク様とご一緒にお花畑の中を散策し始めました。

　こうして実際にバラに囲まれて歩いていると、なんだかウキウキしてしまうというか、心が弾んでしまうというか……上手く言語化できませんが、凄く良い気分になります。

「全く、兄上は強引なのだから……」
「あはは……私もクリス様の意図はわかりませんけど、きっと何かお考えがあったのでしょう。だから、あまり怒らないであげてください」
「……シエルがそう言うなら。全く、お前の優しさは、時々不安になる」
「そ、そうですか？」
「ああ。だが、それほど優しくなければ、聖女として過酷な旅は耐えられないか……」

　そう仰りながら、ジーク様は私の頭に手を乗せて、優しく撫でました。

　どうしてそう思ってくださったのかはわかりませんが、こうして褒められた経験はあまり無いので、とても嬉しくて、胸に染みます。

「お前は……まるでバラだな。聖女の力やお前の優しさという大輪の花で、民を魅了する一方、花を咲かせるために……努力という名の棘で、自分を傷つけているのに気づいていない」
「私はこんな綺麗なバラの足元にも及びませんよ？」
「そんな事は無い。俺はお前をとても美しいと思っている。それは外見だけじゃなく、内面も伴わっているからそう思っている」
「……ふぇっ！？」

　な、なな、何を急に言い出すんですかジーク様は！？ 私が美しいだなんて……そんな嬉しい……じゃなくて！ そんな言葉、世界一私に似合わないのに！

　ああもう、胸がバクバクしすぎて爆発しそう！ 顔どころか全身が熱くなりすぎて、汗が止まりません！ もし汗のせいで臭ってたらどうしましょう！？

「俺の率直な意見だ。そんなシエルが無理して倒れたら……俺は悲しい。だから……自分を大切にしろ。そして、俺とずっと一緒にいろ」
「っ……！！」

　真っ直ぐと……まるで私以外何も見えてないかのような姿のジーク様に、私は口元を抑えながら、何度も頷きました。

　ああ、そうか……そういう事だったんですね。前々からずっと心の片隅で不思議に思っていた事が、ようやくわかりました。

　私が全てを失った後、ジーク様の事を思い出してベルモンド家にやって来ましたが、あの時……様々な所を周った私が、どうしてジーク様の事をすぐに思い出したのか、ずっと不思議に思っていました。

　もちろん、ジーク様が困った時には頼れって言ってくださったのもありますが、それでも覚えていたのが不思議でした。

　その理由がわかったんです。この不思議な胸のドキドキと高揚感、彼と一緒にいたいと思い……ずっと触れていたいと思うこの気持ち。

　私は……ずっと昔に、この方に好意を持っていたんですね。そして、彼と再会して過ごした時間の中で、好意は恋へと変わったのでしょう。

「どうかしたのか？」
「あ、いえ！ なんでもないです！」
「……そうか。調子が悪いようなら、早めに言え」

　無表情で、でも優しい声色で私の心配をしながら、そっと手を差し伸べてくれました。

　私と一緒に行動する時、いつも差し伸べられたこの手。今までは少しドキドキはしましたけど、自分の気持ちに気づいた今……ちょっと触れるだけでも恥ずかしいです。

「……やっぱりなにかあったのか？ さっきから様子が変だが……」
「本当に大丈夫です！ さあ、行きましょう！」
「ああ……って、何をしている？」
「え？ あ、えと……その……！」

　緊張と、急がなきゃジーク様に申し訳ないという気持ちのせいで焦ってしまった私は、無意識のうちにジーク様の腕に抱きついていました。

　何をしているの私！？ こんな事を急にされたら、絶対ご迷惑に決まってます！ 早く謝らなきゃ……あ、あう……頭が全然回りません……！

「……周りに誰かいる時にはするなよ」
「じ、ジーク様？」
「行くぞ」
「は、はいっ……」

　てっきり怒られたり、引き剥がされたりすると思っていましたが、何故か受け入れられた私は、そのままジーク様とバラのお花畑のお散歩を楽しむ事になってしまいました……。

　これ、絶対に今日どころか、しばらくは思い出して悶える日々を過ごす事になります！ これでは勉強に手がつきません！


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■クリス視点■

「おや、ずいぶんと良い雰囲気になっているじゃないか」

　やや強引にシエルとジークを二人きりにした私は、目の前にいくつかの書類を広げながら、遠視の魔法を使って二人の様子を伺っていた。

　弟の初めての、それも何年も拗らせた初恋が、ようやく前進しかけているというんだ。そのサポートをしないで、何が兄だ。笑ってしまうよ。

「クリス様、書類のご確認は宜しいのですか？」
「ああ。もう少し見届けたら始めるよ。とは言っても、内容をざっと見てサインをするだけだから、心配はいらない」
「左様でしたか。余計な口を挟んでしまい、申し訳ございません」
「なに、気にするな……と言いたいが……ではお詫びとして、私に新しい紅茶を淹れてくれ」
「かしこまりました」

　御者を務める彼は、私の要望に応えて最高の紅茶を準備してくれた。彼の淹れる紅茶はとても深みがあって、いくら飲んでも飽きない、最高の一杯だ。

「それにしても、お二人を行かせてよかったのですか？ ジーク坊ちゃまはとてもクールなお方……変な誤解をされないか、心配でたまりません」
「あはは、あなたは僕らが子供の時から見ていてくれてるから、よく知っているね。でも大丈夫。ジークはシエルと再会してから、少し変わったよ」
「変わった？ 言われてみれば、少しだけ丸くなったような……？」
「そうだね。なんていうか、棘が無くなったというか、穏やかになったというか……ジークは見た目や剣技のおかげで、ジェニエス学園でもてはやされていたが、近づくとあの性格のきつさで周りを傷つけ、寄せ付けなかった。まるで……バラみたいな男だった」

　そよそよと穏やかな風が、私の頬をくすぐるのを感じながら、私は紅茶を一口飲み、ふぅと一息入れてから、更に言葉を続ける。

「だが、シエルと再会してから、その棘を感じる事が少なくなったんだ。私から見てもあまり変化は感じられないから、無関係の人間には全くわからないかもしれないけどね」
「なるほど。あなた方の母上様を救い、領地の民を救い、ジーク坊ちゃまが変わるキッカケをくれた……シエル様は本当に聖女ですね」
「全くだ。あのような素晴らしい人間に出会えた事、神に感謝しなければね」

　さてと、このままのんびり話をするのも一興だけど……少しは仕事をしてないと、帰ってきた二人に怪しまれてしまう。早く仕事をしようじゃないか。

「えっと、この書類はっと……」

　書類のサイン欄には、既に一名のサインが書いてあった。アンドレのものだ。

　……この交流祭、アンドレは必ずシエルか我々に接触してくるだろう。そう、このアンドレ側の学園から出された、今年の交流祭の目玉――武闘大会で。