【完結】 ずっと夫を信じて暴力や暴言に耐えてきましたが、もう耐えられません ～あなたが離婚を望むなら、喜んで受け入れます～

第三十二話

　突然話を振られた私は、へっ？ と変な声を漏らしながら、自分のことを指差した。

「彼女のこれからに関わることなのに、他人である我々が勝手に決めるというのも、おこがましいでしょう」

　リオン様の視線が、私へと向けられる。
　ここまでは自分がやったから、あとは私に任せるってことかな？ よし、ビシッと断ってやるんだから！

「エメフィーユ、僕が悪かった。あの時は僕がどうかしていた。ベアトリスへの愛は捨てられないから、君には側室として、最高の愛を捧げると誓おう。それに、生活も全て支えるし、君の村も最高の暮らしが出来るように手配する」

　……どうしよう、何を言われても、即座に断ってやるつもりだったんだけど、あまりにも言っていることがアレ過ぎて、言葉を詰まらせてしまったよ。

「だから、また僕達と一緒に暮らそう」

「……えっと……なんていうか……あなたがこんなにバカだとは思ってませんでした」

「ば、バカ……！？」

　えっ？ なんでそんな驚いた顔をしているんだろう。今までのことを経験したうえで、マルセムの言葉を信じられると思う？ こんなの、子供だって騙されないよ。

「そんな紙より薄っぺらい言葉なんて、誰が信じると思っているんですか？ それに、今まで私やお母さんにしてきたことを、無かったことにするなんて、お話になりません！ 私は、あなた達と同じ屋根の下で暮らすなんて、死んでも御免です！」

「ちっ……どいつもこいつも……エメフィーユを渡さなければ、我が軍がミヌレーボ国を亡ぼすと言ったらどうする！？」

　なっ……！？ 私一人のために、どれだけ多くの人を巻き込むつもりなの！？ 言っておくけど、私なんかにそこまでする価値は無いと思うけど！

「そ、それは……！」

　そんな脅しなんかに屈しない。私一人だったら、そんなカッコいい言葉を即座に言っているだろうけど、今は状況が違う。ここで答え方を間違えれば、ただの田舎娘の決断が、大勢の人の人生を粉々にしてしまう。

「随分と過激なことを仰る。その場合は、なんとか戦争を回避できる方法を模索しますよ。もちろん、エメフィーユを渡さない方法で」

「リオン様……！ ありがとうございます！ 私は、どれだけ脅されたって、リオン様と共に人生を歩むこと、そして幸せになることを、諦めたりしません！」

「ぐ、ぐぬぬぬ……！」

「はいはい、そこまでにしてくださいな」

　苦虫を噛み潰したような顔をするマルセムに助け舟を出すように、ずっと沈黙を貫いていたベアトリスが、手をパンパンっと叩いて注目を集めた。

「まったく、マルセム様ったら。あまり過激なことを仰っては、リオン様が困ってしまいますわ。申し訳ございません、リオン様。夫は日々の激務のせいで、少々気が立っておられるのです。私達は、戦争なんて望んでおりませんわ。ですよね、マルセム様？」

「……あ、ああ。そうだな」

　さっきまで誰が見てもイライラしていたのに、ベアトリスが介入した途端、マルセムは落ち着きを取り戻した。

「リオン様。我々の要求は全てお話しました。後に開かれる会談までに、そちらの意向をお決めになってくださると幸いですわ」

「ああ、もちろんだ。では、戻って話し合いをしなければならないので、そろそろ失礼する」

「ええ。本日はお越しくださり、誠にありがとうございました」

　にこやかに笑うベアトリスに頭を下げたリオン様は、私の手を取ると、足早に部屋の扉の前までいくが、部屋を出ていかずに、急にその足を止めた。

「そうだ、最後に一つだけ。あなた方がなぜそこまでしてエメフィーユを欲しがるかは存じませんが……先程お伝えした通り、俺は彼女を渡すつもりはありません。それでも奪うと仰るなら、こちらも相応の手段を取らせていただきますから、そのつもりで」

　リオン様のことが大好きな私でさえ、思わず背筋がゾッとするくらい、怖い雰囲気を醸し出した一言を最後に、今度こそリオン様に部屋の外まで連れ出された。

「おかえりなさいませ、リオン様、エメフィーユ様。いつでもご出立出来ますが、いかがなさりますか？」

「ああ、すぐに城に戻るよ」

「かしこまりました。ではお乗りください」

　御者に出迎えられた私達は、馬車に乗りこむと、ゆっくりとミヌレーボ国に向けて、カタカタと音を立てながら出発した。

「……ふぅぅぅぅ……」

　なんとか、無事に話を終えることが出来て安心した。まさか、私を欲しがるとか、戦争の話が出るとか、聞いてないって！

「あぁ、ビックリした……！ 要求にも驚きましたけど、あんな物騒なことを言うだなんて、想定外でした」

「俺もだ。まあ、あれは彼の未熟さ故に出た戯言だろう」

「えぇ……それって、上に立つ人としてどうなんですか？」

「最悪と言って差し支えないだろうな。まあ、あまり大きな声では言えないが、彼が戦争を宣言したところで、それに従う兵や民は少ないだろうし、従わせるほどの力があるとも思えない。最悪、内乱が起きて殺されるだろうな」

　リオン様、結構ズバッと言うなぁ。とはいえ、王家のことが信用できないから、各地で暴動が起きているくらいだし……あながち間違っていないと思う。

「だが、楽観視することはできない。彼が愚かな行為を絶対に取らないとは、断言できないからな。母上と相談して、国境沿いの警備と、軍がいつでも動けるように、準備をしなければ」

「そうですよね、気をつけた方が……って、さっきからずっとリオン様に頼りっぱなしで、全然力になれてませんね、私……」

　話し合いは、終始リオン様とマルセムで行われていて、最後の良いところはベアトリスが持っていった。だというのに、私は後半に少し出番があっただけで、ほとんど聞いているだけだった。

「なに、気にすることはない。俺は王族としての仕事をしているだけだ。むしろ、君に最後の決定を託した時に、よく恐れずに言ったと感心した。正直、彼の悔しがる顔は、痛快だったな」

「あ、あはは……それなら、もっと強めに言ってやればよかったですね」

　少しでも場を和ませるために、ちょっとした冗談を言うと、リオン様はフッと柔らかい笑みを浮かべてくれた。

「そうだ、伝えるのを忘れてました。リオン様、私のことを守ってくれて、ありがとうございます」

「未来の妻を守るのは、当然のことだろう？」

「そういうことをサラッと言えるのも含めて、凄いことだと思います。あと……とても、カッコよかったです」

　マルセムの要求を完全に断った時のリオン様、本当にカッコよかった。今思い返しても、その勇姿に胸がドキドキしちゃう。

「そうか。君にそう言ってもらえるなら、カッコつけた意味があったかもしれないな」

「ふふっ、きっとそうですね」

　リオン様の珍しい冗談に笑いながら、私はリオン様の肩に寄りかかるように身を預ける。

　国のことも、民のことも、そして私のことも守ってくれるリオン様のためにも、私はこれからもずっとリオン様を支え続け、力になっていかなくちゃね。


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■マルセム視点■

　忌々しいリオンとエメフィーユが帰った後、俺はベアトリスと愛を育む……ことはせず、ベアトリスに正座をさせられていた。

「まったく、マルセム様ったら……あんな大胆なことを言ったら、より警戒されるに決まってますでしょう」

「わ、悪かった……思い通りに行かなくて、つい頭に血が上ってしまった」

　さすがにあれは、僕でも言いすぎだとわかる発言だった。いくら相手が、長い間友好関係を築いてきたミヌレーボ国とはいえ、戦争をちらつかせれば、その絆にヒビが入る。

　そうすれば、ミヌレーボ国から支援や食料の輸入が困難になるどころか、その話が他国に知れ渡れば、警戒を強められ、孤立化させられる可能性もある。本当に迂闊だった……。

「まあいいですわ。ある意味、あの発言はエメフィーユを手に入れるという意味では、怪我の功名かもしれません」

「どういうことだ？」

「戦争をちらつかせた以上、ミヌレーボ国は我が軍の侵攻を、否が応でも警戒しなければならない。本来なら、エメフィーユを守るのに必要な人材も、そちらに裂かなければなりませんわ」

「そうか！ 本来だったら、戦争をすると脅してまで手に入れようとしたエメフィーユを、奴らは全力で守らなければいけないのに、それに集中できないってことか！」

「さすがはマルセム様、大正解ですわ」

　そんなことを咄嗟に思いつくベアトリスは、やはり僕に相応しい女性だ。
　それと、ベアトリスの考えを即座に察知したり、もう一つの作戦に繋げるものとして、戦争をちらつかせる発言をした僕は、やはりこの国の王に相応しい逸材だな！ はっはっはっ！

「はぁ……本当に疲れますわ……」

「ベアトリス、なにか言ったか？」

「いいえ、なにも。さあ、私達も動きましょう。エメフィーユを手に入れるのであれば、呑気に玉座に座っている暇はありません。遅くなればなるほど、向こうに準備の時間与えてしまいますわ」

　ああ、その通りだな。僕達がしようとしていることは、早ければ早いほど良い。早速準備に取り掛かろう。