【完結済】婚約者の王子に浮気されていた聖女です。王子の罪を告発したら婚約破棄をされたので、外で薬師として自由に生きます！

第五十七話 大罪人？

「また来たぞ……」
「あいつら、たしか森を裏切った大罪人の幼馴染と一緒にいた人よね？」

　私達をじろじろと見ながら話す人達の言葉が耳に入ってきた。

　森を裏切った大罪人？ 一体何のことを言っているのか、全然わからない。でも、穏やかな内容ではないというのは、さすがの私でもわかる。

「お話中に失礼。少々お聞きしたいのですが」
「うおっ、なんだよお前！？ 罪人の仲間と話すことなんて無い！」
「その罪人というのは、一体何のことなのでしょうか？ 実は我々は、知人に連れられて初めてこの土地に来たので、何のことかさっぱりなのです」

　一人で疑問に思っている間に、オーウェン様は罪人と言っていた町の人に、遠慮なく声をかけた。

　あんなに堂々と聞けるなんて、オーウェン様は凄いわ。私には真似できそうもない。

「知らない？ はんっ、嘘を言ってんじゃねーよ！」
「ほ、本当なんです！ 信じてください！」
「もしかして、罪の自覚すらないというの？ サラと手を組んで、オーリボエに住む民と領主のグランディーゾ家、そして森の神様が守ってきた森を破壊したくせに！」
「森を破壊だって？ サラ殿のような普通の少女が、そんなことをするとは思えないが……」
「何も知らないよそ者が、知ったような口を利くんじゃないよ！」

　明確な敵意を込めた視線は、彼らの言葉が嘘偽りで無いことを表していた。

　あまりにも強い敵意も気になったが、私にはもう一つ気になるところがあった。それは、領主の名前だ。

「オーウェン様、グランディーゾって……」
「ああ、エクシノ殿の家の名だ。実は彼の家であるグランディーゾは、オーリボエを含むこの辺りを領地としているんだ」

　貴族なのだから、領地を持っているのは何もおかしなことではない。私が気になっているのは、植物になるという見たことがない病気を患った人がいる場所が、植物を操るエクシノ様の家が領主をしている土地ということだ。

　偶然だと言えばそれで方がつく……なんて思えない。何かしら関係があると思うのだけど……確証はないのよね。

「とにかく、俺達が大切にしていた森を破壊するあの女も、仲間のお前らも、この町から出て行け！」
「……皆様の事情も知らずに、申し訳ありませんでした。では、これで失礼します。オーウェン様、行きましょう」

　これ以上彼らと話をするのは、いたずらに刺激するだけだと思い、話を切り上げてその場を立ち去った。

　本当に、サラ様が森を破壊したんだろうか？ あんな大人しそうな、普通の女性だというのに？

　でも、サラ様は何か隠しているようにも思えたし……うーん……一人で考えていても埒が明かない。人通りがすくなってきたタイミングで、オーウェン様にも聞いてみよう。

「エリン、少し急ごう」
「そうですね」

　私はオーウェン様に手を引かれて、足早に町の中心地を通り過ぎ、無事に目的地の大森林へと到着した。

　うん、周りには人がいないし、この辺りならオーウェン様に聞けるわね。

「オーウェン様、ちょっとお話しておきたいことがあるんですが」
「話？ なら進みながらでもいいか？」
「はい。実は……さっきサラ様の体を診た時に、いくつか質問をしたんですけど、なにかを隠しているような態度を取ったんです」
「隠している？ まさか、先程彼らが言っていたことと関係が？」
「それはわかりません。私もサラ様を信じたいのですが、念の為オーウェン様の考えも聞いておきたくて」
「ふむ……」

　森の中を進みながらオーウェン様に問いかけると、開いている右手を顎に当てながら、思考を巡らせていた。

「関係があるのか、無関係なのか、どちらの可能性も捨てきれない。なにしろ俺達が持っている情報は、あまりにも少ないからな」
「やっぱりオーウェン様もそう思うんですね」
「ああ。森に何か手掛かりがないかを調べてから、サラ殿に話を聞いてみよう」
「わかりました」

　私はオーウェン様の提案を受け入れると、森の中になにか病気の原因がないかを調べ始める。

　病気になる可能性としては、食べ物や環境の変化だろう。そう思って周りの植物や動物の生態系を見て回ったけど、これといっておかしなものは無かった。環境自体も、特におかしなところは見受けられない。

　あとは目に見えない空気とかに原因があるのかもしれないけど、仮にそうだとしたら、他の人にも症状が出てるはず。

　でも、二度もオーリボエに行ったのに、そんな話は全く耳に入ってこなかった。あんな特殊な症状が流行っていたら、普通なら誰かが話していてもおかしくないわ。

「特におかしなものは無いな……」
「ですね……あっ！ あれを見てください！」
「あれは……！」

　私達の視線の先には、木々が何者かによって伐採され、だだっ広い景色が広がっていた。土は外界に晒され、倒れた木や残された切り株が、とても悲しそうに静かに佇んでいた。

　そして、ここにはあの不思議な気配が、とても色濃く感じられた。

「酷い……どうしてこんなに自然が破壊されてるの！？」
「人間の手が加わっているのは明白だな。念の為に調べてみよう。もしかしたら、病気の手がかりがあるかもしれない」

　明らかに今までとは違う景色に心を痛めながらも、辺りを調べ始める

　とはいっても、自然を破壊されているだけで、これと言っておかしなところは見受けられない。気配は変わらず感じているけどね。

『——れ――』
「……？ オーウェン様、なにか言いましたか？」
「いや、何も言っていないが」
『立ち去れ――人間――』

　やっぱりなにか聞こえるわ。立ち去れって言っていたような……？

「あなたは誰……！？」
「どうした？」
「誰かの声が聞こえるんです！」
「声だって？ 俺には何も……」
「確かに聞こえました！ 人間は立ち去れって……！」
『我の声が聞こえるのか』
「ほら、やっぱり聞こえますよ！」
「俺には聞こえない声か……何者かはわからないが、友好的な感じではなさそうだな。エリン、俺から絶対に離れるな」

　剣を構えて辺りを警戒するオーウェン様の背中に隠れて辺りを警戒していると、突然地面から木が生えてきた。

　そして、その木は見上げるくらいの大きさまで急成長すると、まるで人の様に自分で動き始めた――