聖女の地位も婚約者も全て差し上げます〜ＬＶ∞の聖女は冒険者になるらしい〜

猫、ではない？

「まず最初に、ナイトもだがクロは普通の猫ではない」

　王宮に入り、多分だけど、皇帝陛下の執務室らしき場所まで連れてこられ、アルヴァン様が扉のところで誰かからお茶のセットを受け取り、扉が完全に閉められたところで、やっと陛下はフードを外した。

　漆黒の、少し長めの前髪から、深紅の瞳が私を見ていた。

　シキ・カルディア皇帝陛下。
私の記憶が正しければ、彼は両親を反乱軍に殺されている。

　その反乱を十五歳という年齢で収束させた、稀代の魔法使い。

　それが私の知っているカルディア皇帝陛下だ。

　その彼の言った言葉に首を傾げた。
猫ではない？猫にしか見えないけど。

「ケット・シーだ」

　ケット・シーとは妖精猫という存在だ。

　二本足で歩き、言語と魔法を操る『猫の貴族』と呼ばれる存在。

　この世界には魔法もあるし魔物もいるし、妖精も精霊もいる。

　だから、クロがケット・シーだと言われても、そんなこともあるかな、と納得はするんだけど。

　そのケット・シーの子供が、何故遠く離れたシンクレア王国に？

「ナイトの妻、つまりクロの母親が連れ去られたんだ。母猫は・・・」

「・・・」

　私は静かに首を横に振った。
私が見た時には母猫らしき猫は見えなかった。

　教会の裏庭で死にそうになっていた黒の子猫。それがクロだった。

　どうにか治癒魔法で回復させ、食事を与え、元気になった頃にクロが襲われる事件があった。

　アレが私に、シンクレア王国を見限らせる原因だったと思う。

　きっかけは王太子の婚約破棄と国外追放だったけど、あれがなくてもクロの容態が安定したら出て行くつもりだった。

「そうか。クロは覚えているか？」

　皇帝陛下の問いに、黒がその金色の瞳を瞬かせた。

　私はクロと会話をしたことはないけど、ケット・シーは言葉を話すと聞いたことがある。

　まぁ、精霊とも意思の疎通は出来るから、話してもおかしくないとは思うけど・・・

　興味からマジマジとクロを見つめた。

「にゃー」

　がくっ。

「うん？まだ幼いから話せない？ナイト、尋ねてみてくれ」

『・・・・・・』

　ナイト、クロの父親がしばらくクロを見つめてから、その首を横に振った。

『・・・クロ、のケット・シーとしての能力はほとんどなくなっている』

「は？どういうことだ？」

『ここに戻るまでに、何度も話しかけてみた。だが、ケット・シーとしての意思疎通すら出来なかった。妖精としての力を失ったというよりは、別の何かに変化したような気がする』

　ナイトはその視線を私に向けた。

『理由に心当たりは？』

　心当たり、心当たりしかない気がする。