【完結済み】妹の婚約者に、恋をした

妹の誠実な婚約者

　「マーガレット様、お伺いしたい事があります」
　「はい、何でしょうか」
　休憩から戻ったアーノルド様は、深刻な表情をしてらした。
　「デイジーから聞いたのですが、服装を注意されたと言うのは本当でしょうか？」
　「はい、本当です」
　「何故ですか？女性がお洒落を楽しむ事を、私は好ましいと思います。マーガレット様のように、シンプルな物を好まれる方もいらっしゃるでしょうけれど…デイジーに苦言を晒したのは、何か理由があっての事でしょうか」
　「お洒落をする事が悪いとは思っておりませんが…ドレスや外出着の仕立てを、控えて欲しいと頼んだのです」
　アーノルド様はとても驚いた顔で、私を見た後、また質問してきました。
　「失礼ですがマーガレット様は、パーティに参加された事が無いと聞いております。知らないのは仕方が無いと思いますが、同じドレスを毎回着て来るご令嬢はおりませんよ？」

　これは駄目だと思った。
　アーノルド様がデイジーの浪費を認めてしまったら、伯爵家は世継ぎを決める前に没落してしまう。
　私がお父様の方を見たら、ゆっくりと頷いてくれたので、帳簿を取り出した。
　「婚約中とは言え、他家の方にお見せするような物では無いのですが…」
　そう言って、帳簿を手渡した。
　「私が見ても良いのですか？」
　「はい。私から説明するよりも、ご自分の目で確かめられた方が、理解出来ると思います」
　帳簿を開いたアーノルド様の顔が、無表情になった。
　ページを捲る度に、どんどん青褪めていく。

　一通り目を通した後、帳簿を返してくれた。
　「申し訳ありません。伯爵家が負債を抱えて、返済が滞っていると言う話は伺っておりましたが…その原因が、夫人とデイジーにあるとは…」
　「謝らないで下さい。アーノルド様が悪いのではありません」
　「この生活が当たり前と思っているのでしたら、私の持参金も、直ぐに使い果たしてしまうでしょうね」
　「お恥ずかしい限りです」
　「もしかして、マーガレット様がパーティに参加されないのは、ドレスが無いからなのですか？何時も質素な衣服を、纏っているのも…」
　私は恥かしくなって、アーノルド様から目を離し、俯いてしまった。

　「すみません。知らなかった事とは言え、酷い言葉を言ってしまいました。マーガレット様も年頃の女性なのに…気遣いも出来ず、本当に申し訳ありませんでした」
　「どうか気にしないで下さい、私は大丈夫ですから」
　私より三歳も年上の方に頭を下げられたら、恐縮してしまうわ。
　この方は、とても誠実なのだわ。
　「私の方からも、デイジーに注意しておきます。パーティへの参加は断る様にして、外出着も増やさないようにと、伝えます」
　「お手を煩わせてすみません」
　「いえ、私の婚約者ですから。諫めるのも務めです」
　そう言ってアーノルド様は、少し困った様な笑顔を向けてくれた。
　私の胸が、またチクリと痛んだ