夢幻の終焉

薄明に花びらの舞う

そして終焉へと至る

「其方そっちじゃ無いわ。此方こっちよ」
　当然にそちらへ向かおうとした彼を宵花よいかが引き留とめた。
後ろ髪を引かれたが宵花の言葉は力強く、彼女に従うべきなのだろうと思われた。
　彼女が示す方。その、遥はるか彼方かなたに、光がチラチラと瞬またたいていた。
進むにつれ、光は目測よりもずっと早く近づいてきて————
「……
地面……？」
　まぶしさでつぶった目を開けると、どっぷりとした闇は薄れ。ほの明かりに包まれていた。草に覆おおわれた足元からは、まぎれもなく大地の感触がする。二人の脇には川が横たわっていた。
　行く手から音もなく漕こぎ手のない小舟がスルスルと近づいてくる。
乗り込むと、来たときと同様、猫よりも静かに動き出した。
　川は流れているようなのだが音がするだけで、その水面は彼らの舟が描く軌跡以外は鏡みたいに鎮まっている。だからどちらに向かっているのか分かるはずもないのだが、なんとなく、彼らは川上へと遡さかのぼっているのだろうという気がした。
「あれ……？」
　いつからか。
宵花の服が最初に着ていたものに変わっていた。そういえば、彼の服も。
それを違和感なく受け入れていた自分にも驚く。
「此処ここはラーべの領域と貴方あなた達の世界の間あわい。魔法が強く理ことわりを成なす地。世界に於おける理は殆ほとんど意味を成さないの」
　空には光がきらめいていた。
一瞬夜空かと思ったが、そうではない。星ではなく、大小さまざまな光のつららが金に銀に、天を満たしていた。
　ほの明かりの正体はこれだった。
　つい、手をのばす。
　降るような、という例たとえがあるけれども。
旅の中でもきれいな空は見てきたが、そのどれをも霞かすませてしまいそうだった。
　もちろん、手を伸ばしたところで届こうはずもない高みの輝きだ。その、静かなさざめきにファルーズはただただ圧倒され、そして、素直に美しい、と感じ入いった。
　やがて舟は深い松の森へと入り、枝葉が彼らの頭上を覆った。それら木々にはつららの代かわりとばかりに、さまざまな色の光華を帯おびた実がなっていた。
　ほどなく船が止まる。
「ここが……」
「然そう、此処がわたしの故郷——」「ようこそ、あわいの森へ」


　いなかった場所に女性が一人、立っていた。
（なんて……）
　絶句するほかなかった。
その美しさは、
譬たとえようもない。
整ととのいすぎていて非現実的ですらあった。
「釐瑛ことあきら」
「頑張ったのですね、宵花よいか」
　地にまで届くほど長く、それでいて一糸いっし乱れることのない玉虫色の髪をかすかに揺らし、釐瑛と呼ばれた女性がふんわりと笑む。
（……あ）宵花を見て、
「あなたが、宵花のお義母かあさん？」
「そうですね。分かりやすく言い表あらわすのであればそういう事になるでしょう。
　こちらへ」
　宵花のものに似た、けれどさらに大変そうな服をこともなげに翻ひるがえす。深緑を主とした取り合わせは、この森の狭間はざまによく溶け込んでいた。
　森には道という道もないように見受けられたが、木々がおのずから道を開けていくようだった。　　
　静けさを破やぶって羽音が響く。
「ホースケ！」
　一羽の鳥が宵花の周まわりを軽く周回すると、慣なれた様子で肩にとまる。
「元気に為して居た？」
　無邪気に瞳を細めた宵花が首のあたりを撫なでてやる。猫の耳みたいな羽を頭につけた鳥は、のどを鳴らすように鳴いた。
「ずいぶん懐なついてるんだね、その子」
「然そうね。
彼は長らく釐瑛の目を務つとめて居た者。わたしにとっては仲間であり——
兄妹きょうだいの様な物だから。
　彼等かれらもりびとは此処ここで釐瑛と共に全すべてを見渡して居るの」
「彼ら？」
　口ずさむ宵花につられてよく目をこらすと、木の実のつくる影にまぎれて、そこここの枝に同じ鳥がとまっていた。
　内へ内へ。
香る森の懐ふところ深くへ。
　鏡の川とは次第に袂たもとを分かち、やがて完全にその気配は消えてなくなってしまった。そうしてしまうともう、道行きの変化は乏とぼしく、どこまでも同じ無限の繰り返しとも思われたけれども。しかしそうでありながら、あるところに近づいているという感もあった。
　そこは。
立派な木々の合間にあって、その木はさらに偉容を誇っていた。
途方もなく丈たけが高いために、仰ぎ見ても枝葉を確認することはできない。かろうじて幹みきが見えるぐらいだ。そしてその幹は、それ自体が林のようになった林立りんりつする無数の太い根によって支えられていた。
　宵花はここへは入らず、ホースケとともに別れていった。
　うっすらと靄かすみがかる根の森の、その半なかばまで来て。釐瑛が歩あゆみを止めた。
「ファルーズ。貴方あなたは魔法とは何だと思いますか？」
　少し、考えて。
ファルーズは思うところを素直に答えた。
「分かりません。よく分からないけれどここにある力、としか」
　釐瑛はうなずいて、
「魔法とは、力。ラーベによりもたらされたもの。この世界の理ことわりを捻ねじ曲げ、歪ゆがめることで発現する力。それ故ゆえに、この世界のかつての姿を伝承する者はこれを例たとえて毒と呼びもするのです」
「ラーベとは、何なのですか？」
「かれらは秩序ちつじょ。世界を規定するもの。不完全であるが故に神になり損そこねたもの。不完全であるが故に、ひとつ所に留とどまれないという制約を内包ないほうしている。けれど世界に属することは、かれらの本能でもある。この矛盾むじゅんが、かれらを苛さいなむのです。殊ことに、ラーベの力は大きい。苦痛も、それに比したものとなります。そしてそれこそが、世界に留まるための依代よりしろをラーベが求めて止やまない所以ゆえんなのです。ラーバと呼ばれる一族との契約はそのために成なされたものでした」
「その契約に何かがあったから、魔法が不安定化している？
　——もしかして」宵花の言っていた百年前のある事。それは、レベッカの死を指さすのではないか。
「神族ラーバがいなくなってしまったから？」
「全ては因果いんがなのです。
　新あらたな契約の祖となるか。契約を拒こばみ、ラーベとこの世界とのつながりを断たつか。それを決めるのは宵花ではなくファルーズ、貴方です。
　見せましょう。
全ての始まり。先代の巫ふ、ラーバの始祖とラーベとの邂逅かいこうを」
　かすみが、彼の視界を覆った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　§§§






































　霧きりが、濃くなってきた。
「おなかすいたね」
　体に巻きつけた布を引き寄せて輝キラがつぶやいた。
　国を失って、もう四年になる。
彼らは押し流されるように故郷から引き離された。
親しかった者も、苦手だった者も、嫌いだった者も全すべてがばらばらになり…………。
　最後に、まともな食事にありつけたのは何時いつのことだったか。
どこに属する事もできず。
流れ流れ
寄る辺べなく
果ても見えない。
明日が来るかも知れない。
飢うえは募つのるばかりだった。
「言うな！」
　意気ばかりは奮ふるっていたが。そういう晦カイもやつれてひどい有様ありさまだった。

　大きくはない国だった。

　何も悪いところなどない。
　なのに……
　彼らの国は、弄もてあそばれた末すえに引き裂さかれたのだ。

　何たる不条理！

　何たる理不尽りふじん！

（力さえ……
力さえあれば‼）

　それは怒いかりだった。
同い年の輝と晦。二人に共通の。

　もう何もできなかった子供ではない。いつか郷里へと凱旋がいせんし、国を取り戻す。傲慢ごうまんな奴やつらに目に物見せてやるのだと。
少年から青年へと歩あゆみを進めるに従したがってその誓いは強固になるばかりだった。
「……？
何か聞こえない？」
「確かに……。
呼んでいる？」
「あっちからだ」
「おい！こんな霧の中、皆とはぐれたら何が起こるか分からないぞ！」
　立ち上がった輝を晦が制止する。
「でも、行かなきゃ……」
　輝は聞く耳を持つつもりはないようだった。
「おい！」
　ちょっと迷った末に。
くるまっていた布をうち捨てると、晦も幼馴染おさななじみに付いていった。
　霧はどんどんその密度を高めてゆき。
今や並び立つ互いの姿を辛かろうじて確認できる程度。
だが、不思議と彼らは道に迷うことも障害に行き当たることもなく。目指ざすべきところへと淀よどみなく進んでいった。

　サー

と、霧が晴れた。

　深い森の泉の辺ほとりに彼らは立っていた。
　彼らを呼んでいたのは、この泉だった。
『力が欲ほしいか？』
　どこか嘲あざけるように泉は問うた。
「欲しい！故郷を取り戻す力を」「不条理を覆くつがえす力を！」
『ならば、我わが一部を分け与えよう』

　宣言と共に、泉も森も消え失せ——

輝は映はえる髪とぬける青空の瞳に、晦は深く濃き闇を髪と瞳に宿していた。































　始祖の時代からおよそ千三百年。
世界は魔法を中心に変革へんかくされた。それは何も人の世界だけに限ったことではない。ラーベとの契約の影響は自然界にも及び、それまではいなかった生物——魔物を生うんだ。
　ラーベと約束を取り交わした一族ラーバは漸次ぜんじ領土の拡大を進め、数世代の後にはついに世界を全すべて掌握しょうあくするに至いたった。
（だが）
　遥はるか下方。天空に浮かぶ一族の城から下界を眺めわたして。
頂点を極きわめ、溢あふれんばかりの繁栄を享受きょうじゅする一族に属しながら、岐枝みちしなの心は憂うれいに沈んでいた。
（代償だいしょうは小さくはなかった）
　控ひかえめに言っても。
　契約の必然として神ラーベは贄にえを要求した。分け与えられた神の欠片かけらは、定さだめられた者の手により定められたやり方に従したがって還かえさなければならない。この無限の循環じゅんかんにより一族の力は維持される。
　『欠片』と宿主の生は不可分だ。いつ召めされるかは神のみぞ知るところだが、はっきりしていることは青年期より前にはそれは訪おとずれず、三十の齢よわいを迎えることは決してないということだ。そしてそれを行おこなう『執行しっこう者』は往々にして残酷な巡り合わせを呪のろうことになったのである。
今代こんだいは——
「本当に、やるの？」
　足音がして。
夕暮ゆうぐれが間に入ってきた。
　今日の夕暮は白を身にまとう。ただしリネスの中でもっとも格の高い白に金の取り合わせではなく、微妙に濃淡の異ことなる白を重かさねただけ。それに水晶で身を装よそおっていた。花嫁よめのようでもある。
対する岐枝は、では花婿むこかというとそうではない。ダルクトを象徴する黒ひと色ではなかったものの、黒々としたその恰好かっこうはまるで——
（死神のようだな）
　岐枝が苦笑する。
実際、そんなようなものだった。
　首都の上空に在あるこの城は、いくつかの小島はなれを従えている。
ここもそうした離れの一つ。
死出の島とささやかれてきた場所。
千年にわたって、代々、往還の儀式が行われてきた間だった。
　立ち入ることができる者は限られている。
ここにいる者は、『執行者』か『欠片』。
どちらかだ。
　慰なぐさめのつもりなのか。
ここを構成する島はすべて見事みごとな庭園になっていた。そしてその島々をつなぐ橋もこの間も城の中でも殊ことに丹念たんねんな造作で、謁見えっけんの間などにも劣おとることはないだろう。
　ああ、ここに費ついやされた途方もない技術の極致きょくちの数々たるや！
　ただこれをのみ取り出せば嘆息たんそくするより他はない。美術の視座からも一級であった。
　しかし。
　質素で物静かで、しんしんと降る光そのもののような儀式の間の意匠いしょうの群むれは、
それは、
かえって消えゆく彼らを暗示するようで。
岐枝には微塵みじんも安やすらぎを与え得なかった。
「既すでに準備は整ととのった。後は我々だけだ」
「私わたしたち、別たれて仕舞うのね……」
　岐枝に向かって手を伸ばす。
まるで、そこに見えない溝みぞがあるかのように。
　近づいてその白く華奢きゃしゃな指に自らのそれを絡からめると、岐枝は夕暮に力強く断言した。
「離れ離れになっても、一族の絆きずなは消えない」
　勇気づけるように。あるいは、自分自身に言い聞かせるように。
　そう、かれら自身はこの時を最後に二度と交まじわることはなくても。
　だがそんな取り繕つくろいでは、もちろん、夕暮の瞳から憂いの雲を拭ぬぐい去ることなどできはしなかった。
「そうね……」
　夕暮が面おもてを伏ふせる。
　岐枝とて一片の不安も抱いだいていないわけではない。
　ラーベの封と忘却ぼうきゃくは表裏の関係だ。両家の王とそれぞれの僅わずかな近習きんじゅを除く一族は神を忘れ去り、その空白くうはくは、恐らく互いへの反発で埋められることになる。
　それが、どれほど強いものになるのか。
もしかしたらラーバ一族の終焉しゅうえんを招まねくような事態になってしまうのではないか、と。
夕暮は深く案じているのだった。
　けれど、もう後戻りはできないのだ。そしてそれが分かっているから、夕暮もここへ来た。自みずからの決意でもって。
　岐枝と夕暮は互いに『執行者』であり『欠片』でもある。その関係を利用して、かれらは封を機能させることにしていた。すなわち、各々の執行の際に神への呪詛じゅそを相手の欠片に刻み付ける。その欠片がラーベへと取り込まれた時、封は成なる。一族の分裂と引き換えに、犠牲を払わずに魔法を享受できるようになるのだ。
　長かった……。
一族がこの願いを持った時から。
だがそれも、今日で終わる。
　手を離すと、最後の目差まなざしを交かわし。
かれらは、互いの命を贄とする魔法を紡つむいだ。

　岐枝と、夕暮

ふたりの命は散り散りになり

　キラキラと雫しずくとなって

もつれ合うように

螺旋らせんを描いて

　引き合いながらも、決して交わらない

　まっすぐに飛んでゆく

還るべき場所へ

大いなるラーベの下もとへ————………………

　　　　　　　　　　　　　　　　　§§§



















　しずくが落ちて。

　ファルーズは変わらず釐瑛ことあきらと向き合っていた。

　とても

とても長い旅だった…………。
けれどそれは、まばたきほどもない刹那せつなの間だったのだと悟る。
「これより先は、宵花よいか、貴方あなたが話すのですね」
「ええ。
　場所を変えましょう」
　二人はそのまま根の森を抜ける。
その先には銀砂の星空と一面の草原くさはらが茫洋ぼうようと続いていた。なだらかな勾配こうばいを描く道が通っている。
はるか向こうに、建てられた柱が支えるべき屋根を欠いた亭ちんがあった。星も、そこを目指ざして寄り集まっているようだった。
　寒い。
そういえば久しく温度というものを意識することは無かったが、ここは明あきらかにうっすらと寒かった。
　ふわり
白いものが鼻先をかすめる。
「雪……？」
　さしだした掌てのひらの上に羽毛のようにかるがると舞い降りたそれは、たちまち儚はかなげに消えうせた。
　あわい、あわい雪だった。
「此処ここはあわいの森の果て。直すぐ其処そこからはラーベの領域だから」
　亭には屋根がないのではなかった。亭の真上を頂点に星が凝集して、それが屋根になっているのだ。
　亭にすえられた長椅子ながいすに腰をかけると、宵花は彼にも座るよう勧めた。
「何処どこ迄まで視みたの？」
「ラーベへの封が行おこなわれるまで」
「然そう。
　封は永続為する物では無い。其それはラーバも分かって居たわ。だから彼等かれらは其の時に備えて封に道の定着も織り込んだ。王家存続の為ための交渉を子孫に委ゆだねようと為したの。然して岐枝みちしなと夕暮ゆうぐれが行ったのが其等それらを維持為る為ための——」
「ラーベの意識の撹乱かくらん」
　うなずき、
「ラーバはラーベを忘れ去る。でも完全に忘れ去って仕舞ったのではラーベとの交渉を担になわせられなく成なって仕舞う。だから封の劣化に伴ともなって読み解ける様に、リネスが信仰を通じて真相を保持為て居たの。
然してもう一つ。
両家の王と一握りの側近丈だけは忘却の埒外らちがいと為て居た。彼等が其々それぞれの一族を統制為て分裂を軟着陸させる為ためにね。其の狙いは当初こそ上手うまく行ったわ。けれど記憶の空白を満たした両家の反発は、想定を超えて居た。本格的な紛争に発展為る事こそ稀だったわ。とは言え、両家の小競こぜり合いは果てしなく続いた。然して其れは結果的に、彼等の破滅を誘引為る事にも繋がって仕舞った」
「夕暮ゆうぐれさんの不安が現実になってしまったんだね……」
「或ある事が切っ掛けで魔法の流れに異常を来きたす様に成ったと話したわね。其の切っ掛けを作ったのがレベッカだったの。
レベッカがリネスの王女と旅を為て居たと言う話は知ってる？」
「うん。おじいちゃんが言ってた」
「レベッカと其のリネスの王女、マリーはラーベに還かえされなく成った『欠片かけら』を引き継いで居た。『欠片』を還す為ための呪文は封の安定を損そこなわない為ために禁呪に成って居たのだけれど、レベッカはマリーの望みを叶える為ために其の禁呪を使って仕舞ったの。
契約に則のっとらない『欠片』の送還。
其の行いは弱まって居た封に破やぶれを齎もたらし、更に、ラーベを歪いびつな形で目覚ざめさせた。其の影響は封の破綻はたんの増大と共にどんどん大きく成って行ったの。
　其丈それだけじゃ無い。『欠片』の片方が損なわれた事で、契約を引き直すという目はなくなった。だから貴方なのよ、ファルーズ」
「僕が輝キラさんと晦カイさんの役割を果たすということだね。
　……でもその時、『欠片』である君はどうなるの？そもそも、君は一体……？」
　宵花は神滴かみのしずく、すなわち、『欠片』。
それは、わかった。
でもそれだけではまだ、つながらない事がある。
　宵花はほほえみ、
「わたしは誰でも無い。欠片其の物。還される事無く留とどまって居た欠片の片割れ。
　歪な形で目覚めたラーベは強引な遣やり方で欠かけた自身を取り戻そうと為た。レベッカは命を落とし、欠片はラーベの下もとへ戻る筈はずだった。けれど其れは、釐瑛の介入を許した。釐瑛は欠片を手元に置き、新たな巫ふに、ラーベに因よって齎された世界の歪ゆがみを受け入れるか否かの選択を委ねる積つもりだった。でも其の欠片は、命の息吹いぶきを残して居た。だから釐瑛は、其の命にも世界の行く末の選択を委ねる事に為たの。然うして生まれたのがわたし。
わたしは選んだ。巫である貴方が道を開く助けに成る事がわたしの役割。後は貴方と共にラーベの下もとを訪おとずれて欠片を還し、ラーベを完全な状態に為る。其れで新たな法のりを交かわす事が可能に成るわ」
（なんで、平然とそんなこと……）

　こんなに、彼女との距離を感じたことは無い。

　あいまいに

ぼんやりと

にじみ

靄もやに包まれていた
彼女から感じていた
なにか。
今それは、逃のがれようも無くはっきりとした実体で満を持じして容赦ようしゃなく彼を射貫つらぬいた。
　彼女は、積極的に犠牲になろうとしているのだ。この世界が魔法を失うしなわない為に。だから彼女はずっと、手の届かない所に居たのだ。

　打ちのめされて。

　次いで、怒いかりが込み上げてきた。

「……そのために、伏ふせていたのか。僕にそんなことの手伝つだいをさせるために！」
　宵花の唇がわななく。
それから失望と拒絶が湧き上がった。
「貴方は何を見たの？貴方は何を聞いたの？情に迷えば又また過あやまちを重かさねる事に成る。其れが分からないと言うの？」
　ひと呼吸置いて。
宵花は眦まなじりを険けわしくして彼に挑む。
「直ぐにでは無いかも知れない。でも確かな事は、ラーベを放逐ほうちく為れば確実に魔法は消える。魔法が無くなれば、既存きぞんの秩序が根底から崩れる！
其の先には何が待つ？混沌こんとんよ。大量の血が流される。貴方は、そんな世界を望むと言うの⁉」
「同じだよ」強く。
そしてファルーズは静かに首を振った。
「同じだ。過ぎた力は必ず慢心を呼び込み、争いを生む。僕が望まなくても、契約の恩恵おんけいを受けた一族の誰かが、いずれ第二の帝国を打ち立てようとするだろう。そうなれば結局、多くの犠牲が出る」
「それは——！」口を引き結び、俯うつむく。
「だから問題は、どちらが正しいかじゃない。信念の問題なんだ。そして宵花、僕は君と引き換えにしてそんな力を得るなんて、絶対に許せない。だから僕は、君の望みを否定するためにラーべのもとに行く」
「……認めないわ。
貴方のエゴを、わたしは、認めない」
　振り絞るように、宵花はそう突き返した。
　強まった雪が、二人の間を壁のようにへだてる。
　ファルーズはくびすを返すと根の森へと戻った。
「釐瑛さん。あなたは僕たちに選ぶ機会を作ってくれたんですね。
　龍は僕に魔法の放棄ほうきを望みました。あなたは？」
「何も。
　私わたくしは、私達が貴方がたの世界の行く末すえにいかなる影響も与えるべきではないと考えています」
「あわいの森の主人ではなく宵花の親としてのあなたの気持ちはどうなのですか、釐瑛さん」
　意表をつかれた顔でしばらく言葉を失い。釐瑛はやがて笑い声をあげた。
「ああ、何時いつ振ぶりでしょう！このような気持ちの動きは。或あるいは、初めてかも知れません。　　
　ファルーズ。貴方が巫で、良かった」瞳をほそめて彼をうち眺める。
「私は……
あの子の母としての私は、あの子に、宵花に、もっと自分を大切にして欲しいと願っています」


　自分は感情的になっているのだろうか。
高ぶった気が目を曇くもらせ、見るべきものが見えていないだけなのか。
　そう釐瑛ことあきらに願ったからか。
木には人ひとりが歩いて登れるような経路ができていた。
　ひたすら、上へ
根の森から
幹みきへ
長い長い幹をへて
枝葉のうちへと
もくもくと足を動かし続けて
そうしてついに、彼は頂までたどり着いた。
　彼の知る世界は歪ゆがめられてしまった世界なのだという。
　実感なんかない。
本来の世界など知らない。
痛みが有るわけでもない。
　暗部はある。
だけどそれは、魔法のみに責めを負わせられるのだろうか。
　他方で、魔法の恩恵おんけいに浴してきたという感覚も乏とぼしい。
彼も、彼の周囲も並の魔力しか持たなかったし、魔法具もそれほど身近なものではなかった。しかも彼の知る魔法とは、不安定で扱いづらいものであった。
　梢こずえから、はるか四方を見渡す。

　しずの川面
　連つらなるきらめき
　ほのあかりの森
　さやぐ星々
　吹き渡る風は、はるかはるか向こう
かなたの涯はてへ——　

　これが歪みの形なのだとしたら、あながち悪いものでもないのかもしれないとも思う。
　受け容いれるべきなのか、これを。
宵花よいかの期待する通りに。
（でも、かけがえのないものを差し出してまで購あがなうべきものなのかな）

　龍の願い
　釐瑛の望み
　宵花の意志

しかし最後は、彼自身が決めなくてはならない。
　彼の答えは————


　ホースケと入れ違いに亭ちんにもどる。
発たとうとした二人を釐瑛ことあきらが呼びとめた。
「ファルーズ、これを」
「これはレベッカの……
アンドヴァリ！」
　拵こしらえからして間違いないが——。
　刀身を引き抜く。
　刃毀こぼれは当然として、傷も錆さびも見当たらない。戦いを潜くぐり抜けて来た剣とはとても信じられない。まるで新品だ。
　明晰めいせきに澄んだ刃やいばに彼の姿が映うつり込む。
——ゾッとするほど清冽せいれつだった。
「どうして……」
　最後は主の命を奪ったという魔剣はレベッカと共に失うしなわれたと聞いていた。
何故なぜ、そしてどうやって失われたのか。
当時も騒動になったらしいが、真相は誰も知らない。正まさに伝説的な佩剣はいけんだった。
「私わたくしがこれを造ることは出来ませんが」危あやうく光る刃先にそっと指を滑らせる。
「これは魔法を用いて造られた物ですから、復元することは可能です。
　持ってお行きなさい。きっと貴方あなたの役に立つでしょう。
　宵花よいか」娘へと笑みかける。
「黄昏たそがれにあって、一条の眩まばゆい煌きらめきを放つもの。私は貴方にそれを感じ、そうあって欲しいと願って貴方に名付けたのですよ。
貴方は、レベッカの影ではありません。貴方は貴方の人生を生きて良いのです」
　川沿ぞいにあわいの森を出てラーベの下もとを目指ざす。どこからでも行けるが、それが最も近道なのだという。
……その筈はずだった。
　あわいの森を出た途端。
辿っていた川がぷつりと居なくなった。丸で断たち切られた様だ。
　振り返る。
すぐそこに有る筈の森も見えない。
　夜明けなのか。
それとも、日没なのか。
彼らを取り巻く地平線は仄ほの白く照り。そこに向かって伸のびるは、冬枯れた木が疎まばらに点在するだけの唯々ただただ平坦へいたんな大地。
　行けども行けども変わらない。しばらく聞こえなくなっていたラーベの声も相変わらず黙だんまりで。何も縁よすがにするものが無かった。
「ブリミルの森の時と同じよ、ファルーズ。視みえて居る物に意味は無い。感覚を超えた存在モノを理解出来る形容カタチに置き換えて居るに過ぎない。貴方には、何が見える？」
「森と——
泉だ！」
　今や。
ラーベは目の前にあった。
「然そう。
嘗かつて輝キラと晦カイが視たイメージに引き摺ずられたのね」
　宵花の呟つぶやきを掻かき消す様に、あの声が轟とどろいた。
『良く来た。ファルーズ・マラド＝ラハビ・リュジョ・ラハマーン。我わが新たな巫ふよ』
　のっぺりと凪ないでいた水面が波打つ。
しかし声は目の前の泉からというよりは四方八方から響き、
まるで、
被かぶさってくる感じだ。
息苦しささえ有った。
『しかも欠片かけらまで具して参まいるとは、何と殊勝しゅしょうな心掛け。
　望む事は、何だ。
地位か、名誉めいよか、一族の繁栄か
——それとも、それら全すべてでも良いぞ。何でも望む所を申してみよ』

　まやかしだ。

　強く、思った。

　これは、まやかしに過ぎない。

　同時に、可笑おかしくなった。
自分自身ですら普段は意識する事は無い書類上のフルネームをラーベが口にした事が。
　芽生ばえかけた畏おそれが雲散霧消うんさんむしょうし、気が楽になる。
「望みは、ない」肩の力を抜いて対峙たいじし。
僅わずかも臆おくすること無く堂々と、歯切れ良く応いらえる。
「あえて口にするなら、宵花を生かすことだ」
『それは出来ない』詰まらなそうな、そして、微かすかな苛立いらだちを含ませ、ラーベ。
『……もしかして、懼おそれているのか？法外な代しろを払うのではないかと。
安心せよ。さような真似まねはせぬ。そなたは——そう、一年ひととせ巡る内に誰たれぞと結ばれ、子を成なせば良い。そなたの想おもいは必ず受け入れられ、二人の間には双子が生まれる。そこ迄までがそなたの為なす事。それ以上の事は無い。
……丁度そなたの間近に想いを寄せる娘が居たな。
カルネ。
そう、その娘が良いのではないか。
——そうか、それとも、その欠片の容姿を得難がたく思っておるのか。ならば、同じ容姿の者をそなたの下もとに遣つかわそう』
　大きく息を吸う。
静かに、ファルーズはラーベを拒絶した。
「ない。
お前が僕にできることは何もない。
　ただ宵花を諦あきらめ、この世界を去ってくれればそれで良い」
　視界が
——いや、
景色が、
捩ねじれた。
「宵花‼」
　捩れに巻き込まれようとしていた宵花の手を、ファルーズは咄嗟とっさに掴つかむ。
「ファルーズ！」嗜たしなめる様に、宵花。
「放すものかっ！何があっても」
「ファルーズ……」
（このままじゃ、もたない）
　苦心して腰の剣を抜き、足元に突き立てる。
上手く刺さってくれたが、凄い力だ。全身が軋きしむのが分かった。
　捩れた景色は剥落はくらくし、途方も無い穴になっていた。　
その穴の底で、搾しぼり取られそうなラーベの先端が宵花を捕つかまえようと踠もがく。呼応こおうするように光が——魔力が奔流ほんりゅうとなってその源泉へと吸い寄せられていった。
それは、彼等かれらとて例外では無い。
何かが抜けていく感覚に押し流されまいと、宵花を掴む手に、その体温に集中する。
リヴァテウムが
リネスの腕輪とアンドヴァリが、落ちていく。

　動揺どうよう

　恐悸きょうき

　混乱

　波となって押し寄せるラーベのそれは彼の心をも震ふるわせ、同じものに染まり掛かる。
「お前は在ありたい。僕は宵花を生かしたい。
……哀かなしいな、ラーベ」言葉が、零こぼれる。
　遂ついに、支えとしていた剣までもが攫さらわれた。

　ラーベの声は遠く——

　意識は散り散りになり————……