夢幻の終焉

氷上の煌めき

決意の向かう先

　レベッカの容態ようだいは、嘘のように良くなっていった。可能な限り安静にさせていたとはいえ死の淵ふちに臨のぞんでいたとは思えないほどの回復力で、リュクワに戻った頃にはすっかり復調していた。
「やれやれ、僕はいつも君の世話を焼く羽目はめになるんだな」
　屋敷の前で馬車ばしゃを降りて。首を振り振り、冗談めかしてクロリス。
「全まったくだ。とんだ相性の良さだな、わたし達は」
　レベッカも軽口で応じる。
「ああ、そうだ。丁度ちょうど良い機会かな、これは。
　ほら、ホースケを紹介されたとき、見覚えがあると言っただろう？」
「嗚呼ああ、然そう言えば、其その様ような事を言っていたな。思い出したのか」
　レベッカは、多少とも興味を引かれた様子だった。もちろん、フィオナも。なにせ、ホースケは珍しい鳥なのだ。見聞けんぶんの広いグザビエですら、かつて目にしたことはないと言う。けれど、他に類を見ない個性の持ち主とはいえ、この世にたった一羽わの存在であるはずがない。
　ロヴァール大陸にせよどこにせよ、あの鳥がわさわさと生息している場所がある――それはそれは、さぞかし面白おもしろかわいい光景に違いない。もし行けるところであるのなら、行ってみたいものだ。
　そのさまを思い描いて、フィオナはきゅんきゅんとなる。
「うん。思い出したんだ。どの本に記述があったのか。
神話だよ。王家ラーバの黎明れいめいを扱った部分だ。
この世ならざる場所に在あるという、あわいの森。そこに住むとされる鳥にそっくりなんだ。リュクワここに有るその手の最古の文献ぶんけんにも載っていたから、この逸話いつわの根は帝国時代の、それこそ初期にまで遡さかのぼるという事になるね。モデルがいるのならこんなに知られていないのはおかしいし、もしかしたら本当に存在するんじゃないかな。『あわいの森』は」
「其れは、詰まり――」
「ああ、クロリス！」レベッカの言葉は、不意の呼びかけによって途切れさせられることとなった。「良かった。例の件で――」
　現あらわれた女性もまた、フィオナ達を認めると口をつぐむ。
　襟元えりもとには、クロリスのものと同じ紋章もんしょう。ということは、彼女は王立おうりつ研究所の同僚なのだろう。
「ビツシュ」
　女性に目をやったクロリスは彼女達に視線を戻すと、
「ああ、そういえばまだ言ってなかったよね？紹介するよ。僕の婚約者」
「えっ……。こんやく、しゃ……？」
（居たのぉっ⁉）
　若干じゃっかんの衝撃を受ける。
　いや、居ても全くおかしくはないのだが……。
　この三文字に、フィオナは内心、ほんのちょっぴりとではあるが、がっかりせざるをえなかった。
　この反応で、ビツシュはおおよその次第を察したらしい。恋人を軽くにらむ。
それから、二人に明るく笑みかけた。
「あなたが、レベッカさん。お話は、クロリスから常々つねづね。お会いできて嬉しいですわ」


　レチルタを巡る情勢は、着実にミアルカの思惑通りに推移していった。
　そう、ミアルカとその周辺国との間で、レチルタに対する軍事同盟が成なったのである。事実上の宣戦布告ふこくである連合国の声明は、実に巧たくみに解放宣誓の制約をすり抜けていた。レチルタという国家ではなくジェラルド個人を糾弾きゅうだんし、彼の身柄の確保を目的とした武力行使であると定義することによって、宣誓違反を免れたのだ。
それと相あい前後して、示し合わせたように次々とク＝ラデスが捕とらえられ、市民の間にはレチルタ、とりわけ領主りょうしゅジェラルド・メイヤーズの危険性が共有されていった。
　しかし、こうした体裁ていさいがどうであったとしても、人々の無恵者イレ＝ラーバティへの疑心暗鬼は止とどめようもなかった。
ただイレ＝ラーバティであるというだけで、「文明の破壊を目論もくろむ」ク＝ラデスではないかと疑われ、ささやかな生活の糧かてを奪われ、あるいは、投獄とうごくされる――
街を歩けば、連日れんじつそんな話題ばかりだった。
　――マリルは、どうしているだろうか。
　故郷の親友を思い、胸が痛む。
　レチルタの敵意は、世界中に向けられていたのだ。ロディック王国も例外ではない。イレ＝ラーバティへの風当たりは、強くなっているはずだ。マリルが職を得るにあたってはフィオナがこっそり手を回した経緯があるので、路頭に迷うようなことにはなっていないと信じたいが、かといって楽観できるような境遇ではないだろう。
　ジェラルド達の為なそうとしたことは、とんでもないことかもしれない。けれど、その根っこにあるイレ＝ラーバティの想いまでもが、ジェラルドに全ての咎とがを負わせるこんな単純な構図で、すくわれることなく流れていってしまうのはやるせない。
（だから、このままわたしだけが安全な場所で守られて、何もせずに幕引きを眺めているだけなんて、できない）
　フィオナもまた、戦うことを決めていた。
　レチルタと連合軍の間には、埋めようもない程ほどの圧倒的な戦力差がある。であれば、遊撃戦ゆうげきせんを展開してくるはず――
これが、連合軍の読みのようだった。
　ならば、捉とらえどころのない敵をまともに相手になどせず、ひと息に頭あたまを討うち取ることで統率を乱し、その隙に制圧という既成事実を築いてしまおうというのがこちら側の作戦らしい。そこで、この作戦の肝きもとなる、ジェラルドの討伐とうばつ。これを達成するためにレチルタに潜入する、ごく少数からなる別働隊が結成された。その際、腕を買われてレベッカには声が掛かったのだが、フィオナにそのような要請が来るわけもなく。人並外れた魔力まりょくを有しているとはいえ、戦いに関してはほぼ素人しろうとなのだから、当然の判断ではあるのだが。
　だから、フィオナは志願した。
　モーリッツには強く反対されたし、グザビエからも遠回しに考え直すことを奨すすめられたけれども、意志は変わらなかった。
　結果的に、レベッカと組む相手が宙に浮いていたことが後押しともなり、彼女の希望は叶えられることとなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　§§§

　イェルビ砦とりで。
　レチルタに進軍する上で、避けては通れない関門だ。
　堀ほりを挟み、砦に対して整然と並んだ隊列から、モーリッツは口元を引き締めて、威圧的にそびえるその建物を仰あおぎ見た。
　ここを越えてしまえば、敵の首都まではほぼ遮るものはない。実質的には、ここが緒戦しょせんにして決戦の地と言えた。なればこそ、こちらに匹敵ひってきするべくもないとはいえ、砦には相当な数の人員が配されているはず……なのだが。
　薄明かりの中、不気味なほどに砦はひっそりと静まり返っていた――
まるで、無人であるかのように。
　それだけではない。
　来きたる衝突を察してか、生き物の気配さえもがぱったりと絶えてしまっていた。
　嵐の前の静けさとは、まさに喩たとえてこのような状態を言い表すのだろう。
　今、戦場には餓かつえるような静けさが垂れ籠こめている。
　そのくせ、一方で、何かを窺うかがうような、じっとりと潜ひそめられた息遣いのようなものに満ちてもいた。
空気は、まるでピンと張りつめた弦げんのように硬質で、ヒリヒリと肌を刺すような心地ここちがする。ただ冬の早天そうてんだから、というだけでは説明できないものが、ここには確かにあった。
　着慣れないわけではないのに、いやに甲冑かっちゅうの重さが意識される。
　こんな大規模な戦いくさを経験するのは、初めてのことだった。
　彼だけではない。
　この場に集つどったほとんどの者がそうだろう。少なくとも、このアーレイズラシル大陸の北方においては、長らく戦争と呼ばれるような争いは起こってはいなかったのだから。
　
　空気が動く。

　こんな時でもなければまず感じることなどない、統率され、巨大なうねりを帯おびた膨大な魔力まりょくの波動はどう――
いよいよ、始まるのか。
　モーリッツの所属する隊の配置は、魔法隊ディゼンスの前面。与えられた役割は、主力である彼らの守護。積極的に打って出ることはない。もし敵が話に聞く、魔法を無効化するという技術を砦に施ほどこしていなければ、それこそ、この一撃だけで砦は破壊され、彼の出る幕など全まったくなく終わるだろう。
そうでなくても、圧倒的な戦力差に加えこれだけの大軍勢だいぐんぜいなのだ。ここまで交戦の波が波及はきゅうするような機会は、ほとんどないと思われた。
　前線に配された連中がうらやましい。
　武勲ぶくんを立て、実力を示すのに、これほどの好機があろうか。少しでも早く、騎士きしとなることを確実にしたいモーリッツにとっては、歯がゆいばかりだった。
（俺一人だけじゃない。ギーズの志こころざしも共に在あるのだから）
　引き絞られた弓弦ゆみづるから、矢の放たれるがごとく。練ねられた魔力は一個の破壊的な魔法として、今まさに、顕現けんげんしようとしていた。
　
　勝てないはずはない戦いくさだと、言われていた。
　
　しかし――。
　
　愛用の大剣たいけんを握り直す。
　
　ふつふつと湧わき出いづる嫌な予感は、止まらなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　§§§

　飛び起きたフィオナは、素早く辺りを見回して、ほぅと息をついた。
「いやだ。よりにもよって、こんな時に……」
　いや、こんな時だからこそ、なのかもしれない。
　ひどく悪い夢を見た気がした。
　内容は覚えていないが、胸の辺りにはなんとも嫌な不安感と恐怖感が生々なまなましくこびりついている。
　明日、起こるかもしれない戦いへの緊張？
　……それだけではない。
　すっかり目がさえてしまった。
　焚火たきびを挟んだ反対側、レベッカの寝袋ねぶくろはすでに空だった。彼女はいつも早起きだ。
「うぅ、さっむっいぃ～～～」
　雪で作った室むろから出たフィオナは、とたんに中とは別格の寒気にさらされて、盛大に身を縮こまらせた。
　キンと冷えた空気が、鼻にしみる。
　ヒャスル王国で味わったあの恐ろしい寒さに比べればマシなはずなのだが、温暖な地の出身のせいか、旅に出てからというもの行く先々で対峙たいじさせられるこの度外れた寒さにはいまだに慣れなかった。
「珍しく早いでは無いか」
　蒸気を立ち昇らせながら剣の素振すぶりをしていたレベッカが、汗をぬぐって振り向く。
　空はいくらか明るくなってきたとはいえ、地上は暗い。それなのに明かりを灯ともしていないのは、やはり、万一に備えてのことなのだろう。
　そう、レチルタに入ってからは魔法の使用を極力控えるようにしているのだ。感知されなくても、目撃されただけで致命的ちめいてきなことになりかねないからだ。戦時下だからというだけではない。本隊とは別の、少人数なら抜けられる経路からフィオナとレベッカがレチルタに入って、二十日。先行して任地に赴おもむいた組からは、ぼつぼつ報告が上がってきている。いまだ目的を達した組はないが、だからといって多少の交戦がなかったとは言えない。警戒度は高まっていると見なすべきだろう。加えて、人との関わりも可能な限り避けなければならなかった。彼らが目立たずに溶け込むには、この国はどうしようもなく貧しかったのだ。
　ここはまったく、国と言われて普通思い描くような体ていをなしていなかった。
　行けども行けども、集落ばかり。それも、ノール村のようなごくささやかな、だ。
一体、この国に町と呼べるものがあるのかとすら思えてくる。
（わたしは、何も分かってなんかいないんだわ……）
　頭の中にあったレチルタより、もっとずっと寂しい光景を目にして、痛感する。
　無恵者イレ＝ラーバティとして日々を送ってはいても、魔法に触ふれないなどという日はなかった。文明とは、すなわち、言うまでもなく魔法を前提として成り立つものなのだ。それこそ洗濯物の乾燥から窓の施錠せじょうに至るまで、生活のありとあらゆる面で魔法の能力は問われ、関わってくる。こんなにも魔法から遠ざかるのは、生まれて初めてのことだった。
　この土地に理不尽りふじんにも追いやられた彼らが、どんな気持ちで生きてきたのか。
　フィオナは切々せつせつと想いを馳はせざるを得なかった。
「レベッカ……。
あのね」
　切り出すべきか、ためらいがあった。
　レベッカは、代え難いものをいくつも失っている。フィオナとは違う。けれど、先に進むためにも、ここで吐はき出して気持ちの落とし所をつけてしまわねばと感じていた。
「わたし、ジェラルドのやり方をどうしても否定できないの。顧かえりみられることのなかった彼らには、自分達の力で枠組わくぐみを変える以外、選択肢はなかったのよ。
わたし達のやろうとしていることは、覆くつがえりかけた抑圧よくあつの構造を復活させることに他ならないわ。これって、正しいのかな」
「では、御前おまえはジェラルドの理想の為ために命を差し出せるのか？」
「それは、出来ない」
　それでは、抗あらがおうと思い定めたあの日の想いも、全て否定してしまうことになる。トムがしてくれたことを無駄にするようなことはしたくない。それだけは、譲れない一線だった。
「わたし達は、正しくは無いのかも知れない。其その代わりに、間違って居ると思うのであれば、生きて戻った時にはジェラルドの志こころざしを継つげば良い。小さな灯火ともしびにしか過ぎなくても、何時いつか屹度きっと、力強い光明こうみょうと成なれる。御前なら」
「うん」うなずいて、輝く笑みを見せる。「ありがとう、レベッカ」
　その瞳にもはや迷いはなく、凪なぎの水面みなもの意志を湛たたえて澄みわたっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　§§§

「て、撤退！撤退ー」
　戦場は、阿鼻叫喚あびきょうかんの地獄じごくと化していた。それも、敵ではなく味方の。
　満ち満ちた濃い血の臭気にも、感覚がすっかり麻痺まひしてしまったのだろう。すでに何も感じなくなっていた。
　ぬかるみに足を取られないよう慎重に重心じゅうしんを移しながら一撃を避けつつ、氷の魔法でいく体かの魔物まものの動きをまとめて封じる。
　魔物。
　そう、砦とりでから出てきたのは大量の魔物だった。
人間も配されているのかも知れないが、いまだ見かけてはいない。なにせ、砦の中に入ることすら出来ていないのだ。それどころか、戦線は徐々に後退してきていた。
　レベッカと何とかいう研究員の証言にあったように、無尽蔵むじんぞうかと思えるほど湧わいてくるとはいえ、魔物だけならディゼンスの火力かりょくを頼みに突破することは可能だっただろう。ここまで苦しめられているのは、敵側の的確な遊撃ゆうげきのせいに違いなかった。
小さな綻ほころびは、ほつれへと広げられ、今や指揮しき系統もほとんど沈黙させられてしまっている。モーリッツが所属する隊も含めて、ある程度は統率を維持し踏みとどまっているが、軍としての機能を欠くこの現状は極めて厳しい。このままでは潰走かいそうするのも時間の問題と思えた。
（まだだ……。
　まだ、やれる……‼）
　グザビエ率ひきいる隊が、魔物の召喚しょうかん装置の破壊のために動いているはずだった。彼らを孤立させないためにも、一人でも多く、少しでも長く、持ちこたえなければ。
（ドゥーシュ少将しょうしょう……
ご武運を）
　裂帛れっぱくの気合いとともに、モーリッツは打ち掛かってきた魔物を薙なぎ払った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　§§§

　どちらも、予想されていたことだった。魔物まものと、遊撃ゆうげきと。
　確かに敵の巧たくみな用兵には唸うならせられるが、それだけではこれほど崩されることの説明にはならない。
　最大の要因は、こちらの驕おごりにある。
　相手の力に備えはしても、それは、一段高みからの見地けんちであるかのようだった。イレ＝ラーバティが何をしてきたところで、猫に手をかまれるようなもの。痛いことには痛いが、致命傷には至りようもない――
この期ごに及んでもまだ、そんな見くびりが働いていたのだ。
　戦う前からすでに勝ってでもいるような、そんな弛緩しかんした空気が、統合作戦本部の連中の間には、どことなく漂っていた。総指揮官の座を巡る一悶着ひともんちゃくを見てもそうだ。資質が問題だったのではない。あの騒動の本質は、どの国が、そして、誰が名誉を手にするかという、それに尽きた。王立おうりつ研究所が先せんだって完成させた魔法で、結界けっかい内からの長距離転送を封じることに成功し、憂慮すべき事が一つ減ったことも、こうした空気を助長したのかもしれない。
　――士気も統率力も高い相手に、こんな体ていたらくでは勝てるものも勝てない。
（具申ぐしん致したのだがな……）
　グザビエは内心嘆息たんそくする。
　上のありようは現場にも影響する。元より一枚岩ではなかった連合軍は、さらに団結を欠いた。
　レチルタは賢い。そして、こちらラーバ＝トグシジャのことを良く分かっている。こうなることは、予期していたに違いない。その上で、最大の効果を挙げられる綻ほころびを窺うかがい、見事みごとその一点を突いてみせたのだ。
　不意の一撃。
　それがもたらした大きな犠牲に、得意になっていた輩やからは浮き足立ち、たやすく恐慌きょうこうが広まっていった。
　後はもう、なし崩しだった。
　今やもう、残っているのは気概ある者達だけだろう。
「諸君しょくん」
　彼が命を預かる各人の顔と、肩の上の頼もしい相棒とを見渡して。万一、敵に悟られない程度に、けれども、皆みなの耳に確かに届くように、声を張る。
　砦とりではもうすぐそこ。崖がけを掘り進めたこの穴の中と外とは、薄い岩壁を隔へだてるのみだ。あと一度ひとたびこの崖に魔法ちからを行使こうしすれば、そして、砦内部に面する岩壁に抗魔法処置が施ほどこされていなければ、この賭かけに勝つことができる。
　常ラーバ＝トグシジャ同士の戦いくさであれば、使えない手だ。結界でとうに感知されてしまっていただろう。
「戦局は勇気ある君達一人ひとりの手に委ゆだねられている。必ずや、我らに勝利を！そして――
生き残れ‼」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　§§§

　ここ、ロッチェ城はレチルタの一応の首都に置かれている城だ。だが、レチルタの外から来たフィオナの目には、この城は一国の王が住まうにしては余りにも素朴なものに映うつった。
　いや。
　城、というよりは居館きょかんと表現する方が名実めいじつ共にふさわしいのだろう。防御ぼうぎょ施設もほとんど見受けられず、攻め込まれたらひとたまりもないに違いない。警備の人員じんいんも多くはないし、緊迫きんぱくした情勢を感じさせないほど無防備だった。
（ココもハズレなのかも知れないわね……）
　そんな臆測が、脳裏のうりをかすめる。
　元々、お偉方えらがたが考えたジェラルド潜伏せんぷく候補地では、二番目という微妙な位置だったのだ。もっとも可能性の高い候補地へと派遣された組からまだ報告が上がっていないことも考えあわせると、やはりそちらが本命なのではないかと思えた。
（ま、アタリでもハズレでも、やるコトをやらなくちゃならないコトには変わりがないんだけど）
　刻ときは深夜。
　冷え込んだ空気は地を覆う雪を凍らせ、ぶ厚く空を遮さえぎった雲は夜を濃くする。

　この時を待っていたのだ。
　
　松明たいまつの明かりの谷間の僅かばかりの闇を縫って、フィオナは足手あしでまといにならないよう必死でレベッカの後を追う。
　覚悟はしていたとはいえ、こんな慣れないことをしないで済むのが一番良かった。
つまり、この城全体を眠りに就つかせることができれば。
　しかし、さすがにその点の対策はしっかりとしていて、忍しのび込む前にやってみた所、どうにも中途半端な効きき方かたしかしなかったのだ。
（ホースケがいればなぁ）
　はるかに危険なく調べられたのに。
　好きなもので釣つっても、こちらに来ることを良しとしなかったのだ。
（……鎮耀映てるひの時のクロリスの気持ち、チョットだけ分かるわ）
　ここにはいない鳥に向けて、胸中きょうちゅうで少しばかり恨うらめしさをぶつける。グザビエの方もこちらと同じくらい、いや、それ以上に大変なのは想像に難かたくはなかったのだけれども。
　一応、目くらましの魔法も使えるようにはしておいたのだが、これがなかなか扱いが難しく、頼り切るのは危険だった。つまり、時間も手間も掛けられないとうことだ。事前に何カ所か当たりをつけてはいるけれど、いかんせん情報が乏とぼしい。確実なわけではない。可能なら適当な者を捕まえて、ニモタータでやったように強引ごういんに情報を聞き出す手はずになっていた。
　もし確証を得ることができなかったなら、いったん引き上げてそのむね伝達、張り込んで様子見となる。あとは、砦とりでの戦いの行方ゆくえしだい。
（――のハズだったんだけど）
　話に聞く、リヴァテウムとかいう剣と思おぼしき気配。
　それを、フィオナは感じ取っていた。
　本来であれば、間近に寄らなければ感知できないような、か細いものだ。けれど、魔法の存在しないこの国にあっては、水の中の油のようにくっきりと浮き出して捉とらえられた。
　罠わなかも知れないし、そもそも剣と共にジェラルドがいるという保証はどこにもない。しかし、この気配の出元がどうやら謁見えっけんの間らしいとくれば、ここまであからさまなのだ。逆に向かわないわけにはいかなかった。
「ココね」
　大階段の奥。
　質素しっそだが、立派りっぱで重厚じゅうこうな扉を隔へだてて。
　間違いない。気配の元はここにある。
　隣に立つレベッカと目配めくばせを交かわし、意を決して扉を押し開く――

　まさに、その刹那せつなを狙い澄まして。
　
　激しい震動と轟音ごうおんが見舞った。
（――っ⁉レベッカ‼）
　彼女にしては奇跡的な勘かんで『盾たて』を創つくったは良いものの、守れたのは自分の身のみ。レベッカは、はるか後方、廊下の端まで吹き飛ばされ、倒れ伏していた。
　無事なのか、どうか。それを確認している暇いとまは与えられなかった。
　残されたフィオナに向かって、次々と容赦ようしゃのない追撃ついげきが見舞う。
「これを天の配剤と言うのか」男が皮肉ひにくげに口元を歪ゆがめる。「やり残した仕事が、この期ごに及んで自ら舞い込んでくるとはな」
　深みのある、よく通る声だった。思わず、耳を傾けてしまうような――。
　林立りんりつする柱の森。
　雲間から覗のぞいた月光に照らされて立つ壮年の男は、紛まぎれもなくジェラルド・メイヤーズだった。
　予想に反してフィオナを見据みすえる瞳に激しいものはなく、ただ、静かに揺るぎない。そして――
そう、氷のようなこの部屋の空気に負けないくらい冷ややかだった。
「ならばせめて、お前たちの命を冥土めいどへの手向たむけとしようではないか！」
（――っ。
とんでもない、剣ね……！）
　玉座ぎょくざの前に立つジェラルドは、一歩も動いていない。にもかかわらず、その手に携たずさえた剣が一閃いっせんするたびに凄すさまじい力が迫ってくる。
冴さえ冴ざえと光の粒を映して刃やいばが閃ひらめくその様さまは、いっそ魅入みいってしまいそうに幻想的だった。
（そう長くは、もたないわね……）
　なす術すべもない。
　もちろん、何もしていないわけではない。しかし、彼女の放つ魔法はことごとくリヴァテウムによって斬られ、消滅してしまうのだ。
　魔法を打ち消すのではなく、斬きる。しかも、魔法を感知できないはずの無恵者イレ＝ラーバティが、だ。
　信じられないことだが、あの剣はこんな非常識なことを現にやってのけさせていた。
（ちゃんとした反撃の手が使えれば、もっと違ったんだろうけど……）
　猶予はない。もう間もなく、衛兵えいへいが押し寄せてくることだろう。大たいした人数ではなさそうではあるけれども、この状況下では、すなわち詰みだ。
（後あと……もう少し……）
「終わりだ」
　終焉しゅうえんの宣告と、まさに重なり合うように。
　ピタリと、ジェラルドのうなじに彼女の指先が触ふれた。それまでジェラルドと対峙たいじしていた方のフィオナの姿が、薄れて消える。
瞠目どうもくの視線が、彼女を捉とらえた。
言ことの葉が紡つむがれる。
『深き眠りを』
　甲高かんだかい音を立てて、リヴァテウムが滑すべり落ちた。
追うように。
ゆっくりと、ジェラルドの体がくずおれる。
（上手く……いった…………‼）
　元々は、ジェラルドが身に着けているであろう抗魔法装備への対策として考えていた一手だった。
　レチルタの魔法無効化の術すべについて判わかっていることは多くはないが、どうやら人体じんたいそのものを魔法に強くしているわけではないらしいとのこと。ならば、じかに体に魔法を染み込ませてしまうのはどうだろうか、と。そこで、目くらましの魔法に手を加えて幻影を作り出し、ひと芝居しばい打ちつつ接近を試こころみたのである。
　ジェラルドの動きから察するに、結局、抗魔法状態ではなかったようだが、それは少なからず彼の攻め方に制限を加えていたはずだ。フィオナの仕掛けたからくりが見破られずに済んだのは、そのお陰でもあっただろう。
（追いつめられれば案外やれるモンなのね。ホント）
癒しの魔法とはまた違う、複雑で繊細な魔法の使い方だった。
（ほぼほぼ、ぶっつけ本番でできちゃうんだもの）
　疲れた。
　猛烈に。
　フィオナは大きく肩で息をつく――
「っ⁉」
　白刃はくじんの飛来ひらい。
　相あい前後して、重い衝撃。
　
　僅かばかり、呼吸が詰まる。
　
　激痛が、背後から全身へと駆け巡った。
　
　ドサリと。
短剣を胸に突き立たせた男が、すぐ脇わきに転がる。
　衛兵)だろうか。全然気がつかなかった。
　よろめいて座り込んでしまったフィオナは顔を上げ、
「レベッカ」
微笑ほほえむ。
「ダイジョウブ……じゃあナイみたいね」
　レベッカの口の辺りには赤黒い血の痕跡こんせきがなまなましく残り、辛つらそうにしていた。
「……済まない。間に合ったとは、言い難がたいな……」
「ううん。レベッカが助けてくれなかったら、もっと酷ひどいことになっていたわ」
「魔法で治せ――
其処それどころでは無い、か」
　大人数の足音が迫ってきていた。この謁見の間へと至る、前後どちらの扉からも、だ。
　逃げ道はない。
　だからといって、二人共にこの有様ありさまでは突破も難しいだろう。
　瞑目めいもくし、痛覚つうかくに邪魔されないように、深く、深く、意識を凝こらす。
　残された力を振り絞るようにして。
彼女と、レベッカと、ジェラルドと、三人を包むギリギリの大きさの防壁を創つくり出す。
　ジェラルドに掛けた魔法は、彼女の命がもっている限り解けることはない。
（だから……そう、
あとは、
ホースケと、グザビエ……
それから……
モーリッツたちが助けに来てくれるのを…………
待つ、
だけ………………）
　おぼろげな意識の片隅かたすみで、フィオナは鬨ときの声を聞いた――
気がした。