ハッカー女子高生は平穏に過ごしたい

第1話 ー消えた掲示板スレー ⑥

　放課後。
　家に帰って自室のドアを閉めると、真白はノートPCを開いた。
　昨日と同じように、市のポータルサイトにログインする。
　まずは、共通IDのパスワード変更ページへ。
　画面の案内に従いながら、頭の中で新しいパスワードの候補をいくつか試してみる。
（“白狐”に関係する言葉は、さすがにやめておこう……）
　ふっと浮かんだ単語を自分で却下して、別の記憶をたぐる。
　小学生の頃、夏休みに家族と行った海辺の街の名前。
　そこで食べたアイスの味。
　恋と初めて出会った日の、教室の窓から見えた空の色。
　それらを頭の中でぐるぐる混ぜて、数字や記号に変換しながら、キーボードを叩いた。
　誰にもわからないけれど、自分だけには意味のある文字列。
　スクリーンの前で、一人で小さく頷く。
「……よし」
　パスワード変更が完了すると、次にクラスSNSの画面を開いた。
　新しい「自己紹介スレ」は、すでに立ち上がっている。
　投稿数は、まだそれほど多くない。
『No.1　二年C組担任
　情報科の先生です。課題をたくさん……ほどほどに出します。二年もよろしく』
　昨日まで「たくさん出します」と言い切っていた文面が、少しだけマイルドになっているのを見て、真白はつい吹き出した。
（恋が見たら、“ビビったな～”とか言いそう）
　スクロールすると、クラスメイトたちの再投稿も少しずつ並び始めている。
　大体は、昨日と似たような自己紹介だ。
（私も、書かないと）
　真白は新規投稿ボタンをクリックした。
『柏加真白です。本を読むのが好きです。二年もよろしくお願いします。』
　ほとんど同じ文面。
　けれど、昨日よりも少しだけ、胸の中の感触が違っている。
（“ログは全部残ります”って言われても、今回は怖くない）
　むしろ、その「全部残ること」が、心強く思えた。
　おかしいと思ったら、そのログを見ればいい。
　自分だけで抱え込まず、先生や市の人たちと一緒に確認すればいい。
　送信を押すと、画面に新しい行が追加される。
　タイムスタンプは十九時少し前。
（さて……）
　真白は、画面を更新せずに、そのまま待った。
　数秒後。
　新着通知のアイコンが、ぴこりと光る。
『No.○○　木下恋
　柏加真白の親友ポジション、再認証しました！　二年目もよろしく～』
「またか……」
　思わず笑いが漏れた。
　昨日とほとんど同じ文面。
　でも、その前に真白の自己紹介がきちんと並んでいるのが、なんだか嬉しい。
（消えても、もう一回書けばいい。
　大事なのは、“誰が書いたか”と、“それをどう守るか”だ）
　そんな言葉が、自然と胸の中に浮かぶ。

　数日後、放課後の廊下は、新学期の喧騒が少し落ち着き始めた静けさを取り戻しつつあった。
「真白、帰ろ」
　鞄を肩にかけながら、恋が言う。
「うん」
　ふたりで昇降口へ向かう途中、掲示板の前に人だかりができているのが見えた。
「なに、あれ」
「なんか貼り出されてるっぽいね」
　近づくと、そこには「清能市共通IDに関するお知らせ」と書かれた紙が貼られていた。
　内容は、今日配信されたメッセージの要約だった。
　――不正アクセスは現在遮断済みであること。
　――同じアクセス元から、市内の他の学校や図書館、公民館のネットワークにも似た動きが見られたこと。
　――今後、警察とも連携して調査を進める予定であること。
（図書館や、公民館……）
　真白は、その一文に目を留めた。
　学校のクラスSNSだけじゃない。
　市全体のネットワークのどこかを、同じ“203.xxx.xxx.xxx”がさまよっていたのかもしれない。
（やっぱり、“ここだけの話”で終わる規模じゃなかったんだ）
　そう思うと、胸の奥に、冷たいものと熱いものが同時に広がる。
「あんまり、難しいこと考えすぎちゃダメだよ」
　横から、恋の声がした。
「え？」
「真白の顔、さっきから“ログの海に潜ります”って感じになってたから」
「……そんな顔してた？」
「してた」
　恋は苦笑しながら、掲示板から離れる。
「今回のこと、真白が真剣に考えてくれたおかげで、ちゃんと対策入ったんだよ。
　だから、“あとは大人に任せる”って選択も、全然アリ」
「……任せっぱなし、っていうのも、なんか違う気がして」
「じゃあ、“横で見てる”っていうのは？」
　恋は、階段を降りながら続けた。
「全部自分で追いかけるんじゃなくてさ。
　先生や市の人たちが何してるか、“利用者代表”として気にしておく。
　たまに“これ変じゃないですか？”って投げてみる。
　そのくらいの距離感でも、ちゃんと“関わってる”って言えると思うよ」
「……利用者代表、ね」
　その言葉は、どこか心地よかった。
　“白狐”の頃のように、匿名でログを追い続けるのではなく。
　クラスの一員として、自分の名前で「変だ」と言う。
　それなら――平穏を捨てる必要は、きっとない。
「恋は？」
　真白は、昇降口のドアを押しながら尋ねた。
「恋は、今回のことで、どう“関わった”って思ってる？」
「んー？」
　上履きを脱ぎながら、恋は少しだけ考えるふりをした。
「真白の“怖い”を半分もらった」
「……それだけ？」
「それがけっこう大事なんだよ？」
　恋はスニーカーのかかとを踏まないように履き直しながら、真白を見上げる。
「真白ってさ、“平穏でいたい”って言いながら、本当はけっこう色々抱え込むタイプじゃん。
　白狐だった頃だって、ひとりでこそこそやってたでしょ」
「……こそこそって」
「褒めてるんだよ？　でも、もうひとりじゃないからさ」
　恋は、少しだけ真面目な声になる。
「“普通の女子高生”って、ひとりで完璧に“普通”を演じることじゃなくてさ。
　隣で“変だな”って言える相手がいて、一緒に笑ったり、一緒に怖がったりできることなんじゃないかなって」
　校門の外の夕焼けが、恋の髪をオレンジ色に染めていた。
「だからね、真白」
　恋は照れくさそうに笑う。
「二年目も、真白の“平穏”に付き合わせてください。
　たまにこういう事件に巻き込まれるのも込みで」
「……それ、平穏って言うのかな」
「真白基準の平穏、ってことで」
　思わず吹き出してしまい、真白は肩をすくめた。
「勝手に決めないでよ」
「じゃあ、真白はどういうのが“平穏”だと思う？」
「……今日みたいな、帰り道かな」
　言いながら、自分でも少し驚く。
「事件があっても、ちゃんと終わりに向かっていって。
　ちゃんと対策して、ちゃんと話を聞いてくれる大人がいて。
　それを見ながら、“怖い”って気持ちも、“大丈夫かも”って気持ちも、恋と半分こできる帰り道」
　恋は、一瞬ぽかんとしてから、ぱぁっと笑顔になった。
「それ、めっちゃいいじゃん。
　はい、採用。“真白の平穏＝事件付き帰り道”説」
「だから勝手にまとめないで」
　そう言いながらも、真白の胸の中は、不思議と穏やかだった。
　通学路の角を曲がるとき、ふと空を見上げる。
　春の夕焼けは、もうすぐ夜に変わろうとしている。
　その向こう側のどこかで、まだ誰かが“203.xxx.xxx.xxx”を使って何かをしようとしているのかもしれない。
（でも――）
　そのときはきっと、今回みたいに、気づける誰かがいる。
　“おかしい”と言える誰かがいて、それを聞いてくれる誰かがいる。
　その輪の中に、自分も少しだけ足を踏み入れてしまったのだとしたら。
　それは決して、悪いことじゃない。
「ねぇ、恋」
「ん？」
「ありがと」
　不意にこぼれた言葉に、恋が目を瞬かせる。
「何が？」
「全部。
　“支援役”とか、“親友ポジション”とか言って、隣にいてくれたの」
　恋は、照れたように鼻の頭をこすった。
「今さら何言ってんの。
　真白が“普通の女子高生でいたい”って言うなら、“普通の親友”が横にいるのは、セットでしょ？」
「……普通、かなぁ」
「うん、普通。“ちょっとだけ事件多め”なだけ」
　二人で笑い合いながら、家路を歩いていく。
　その背中を、柔らかな春の風が押していた。
　自己紹介掲示板の削除事件。
　クラスSNSを揺らした、小さな不正アクセス。
　それは、真白にとって“平穏の終わり”ではなく、“平穏を守るための最初の一歩”になった。
　二年生の春の空は、何も語らず、ただ静かに色を変えていった。

ー　第1話　完　ー