ハッカー女子高生は平穏に過ごしたい

第6話 ー夏休みの企業体験ミステリー ②

　午後のグループワークでは、他校の生徒も含めて四人一組になり、「夏休みの写真共有サービス」のアイデアを出し合った。
「スマホで撮った写真を自動でアップして、アルバムを作ってくれるとかどう？」
「でも、勝手に上がるのはちょっと怖くない？変な写真もあるかもだし」
「じゃあ、“共有アルバムに入れる前の箱”みたいなのを作って、その中で選べるようにするとか」
　自由な意見が飛び交う。
　真白は、ホワイトボードにまとめられていくキーワードを眺めながら、頭の中で自然と“実装するならどうするか”を考えてしまう自分に気付いた。
　写真データの容量。アップロード時の回線速度。同期のタイミング。重複ファイルの扱い。共有範囲の設定。誤って公開してしまったときのロールバック。
　次々と条件が浮かんでくる。
　だけど、それを口に出すのは、少しためらわれた。
　これは、あくまで高校生向けのワークだ。あまり細かいことを言いすぎれば、場の空気を壊してしまうかもしれない。
「真白さんはどう思う？」
　同じグループになった他校の女子が、笑顔で尋ねてきた。
「えっと……」
　視線を恋に向けると、恋が「大丈夫」というように小さくうなずいてくれる。
　真白は、少しだけ言葉を選びながら話し始めた。
「写真って、撮った人と写ってる人の両方にとって“大事なもの”だから……共有するときに、“この写真は誰まで公開していいか”っていうのを選べたほうが、安心かなって思う」
「なるほど、“公開範囲”みたいな感じ？」
「うん。クラスだけとか、親友だけとか、それぞれ違うと思うから……あと、間違えて公開しても、“元に戻せる”仕組みがあったほうがいいかなって」
「元に戻す？」
「削除じゃなくて、“見えない場所に避難させる”みたいな。後から振り返るときに、“あの時間違えて公開しちゃったけど、その写真があったから話題ができたよね”って笑えるかもしれないから」
　言いながら、自分でも少し不思議に思う。
　真白はいつも、ログや証拠を“残す側”の立場で考えてきた。けれど今、口から出てきたのは、「完全に消す」のではなく「安全な場所に避難させる」という発想だった。
　自分が変わりつつあるのだろうか。
「それ、いいね！」
　恋が真っ先に反応した。
「間違いはなかったことにしちゃうんじゃなくて、“ちゃんと覚えてるけど、今は見えない場所”って感じ。なんか、青春っぽい！」
「青春、かな……？」
「青春だよ！」
　他のグループメンバーも、「面白い」と笑ってくれた。
　南条が各グループの間を回ってコメントをしていく。
　真白のグループに来たとき、南条はホワイトボードを見て小さくうなずいた。
「公開範囲と、ロールバックですか。なかなか核心を突いた観点ですね」
「か、核心……」
「クラウドサービスでは、“間違えて削除したデータを戻してほしい”という要望が多いんです。でも、“本当に消したいデータもある”ので、そのバランスをどうするかは、いつも悩みどころで」
　南条は穏やかな表情で続けた。
「“見えない場所に避難させる”という表現は、ユーザーにとっても安心感があるかもしれません。いい着眼点だと思いますよ」
「真白、ほら、褒められてる！」
　恋が隣で小声ではしゃぐ。
　真白は、照れくささを隠すように視線を落とした。
「い、いえ……みんなで出したアイデアなので」
「それを形にしたのはあなたですよ」
　さらりと返されて、さらに言葉に詰まる。
　誰かから技術的な観点を褒められるのは、慣れているはずだった。叔父からも、ネットの掲示板の向こうからも、「白狐」の名で感謝や賞賛の言葉をもらったことがある。
　だけど今、こうして“柏加真白”として褒められるのは、まるで別の意味を持っているように感じられた。
　恋が隣で、誇らしそうに笑っているからかもしれない。

　一日のプログラムが終わる頃には、さすがに少し疲れが出ていた。
　帰りのエレベーターの中で、恋は大きく伸びをして、「ふあー、でも楽しかった！」と声をあげる。
「真白、ほんとにお疲れさま。なんか、途中から完全に“プロっぽい顔”してたよ？」
「プロって……そんな」
　真白は苦笑する。けれど、否定しながらも、心のどこかがくすぐったくて、悪くはなかった。
　一階のロビーに降りると、ガラス越しに外の夕焼けが見えた。ビルの隙間から覗く空は、オレンジ色から群青色へとゆっくりと変わり始めている。
「ねえ真白、あそこ見て」
　恋が指さした先には、ビルの壁面に大きく投影された、クラウドサービスの広告が映っていた。
『大切なデータを、“いつでも、どこでも、いっしょに”。』
　キャッチコピーの下で、小さなアニメーションの雲が、ユーザーのアイコンを運んでいる。
「なんかさ、この“どこでもいっしょ”ってフレーズ、真白と私みたいじゃない？」
「……どこでも、は、ちょっと言い過ぎだと思うけど」
「えー、だって、学校でも街でも企業体験でも、だいたい一緒にいるじゃん」
　確かにそうだった。
　春休みまでの自分には、想像もできなかったくらい、恋と一緒に過ごす時間が増えた。
　事件の調査で一緒に動き、テスト勉強で一緒に悩み、スイーツを食べに行き、今日みたいに社会人の世界を少しだけ覗き見る。
「……迷惑じゃない？」
　気付けば、そんな言葉が口からこぼれていた。
　恋は目を丸くし、それから、すぐに笑った。
「迷惑なわけないじゃん。むしろ、“同期してくれてありがとう”って感じ？」
「同期……？」
「うん。真白のペースに、私の“楽しい”がちゃんと同期してる感じ。ほら、今日だってさ、真白が興味ありそうにグラフ見てたから、私も“おお、こういうの大事なんだなー”って思えたし」
「……そんなふうに、見てたんだ」
「見てたよ。だって、真白と一緒にいる時間が、一番楽しいもん」
　さらりと言われて、真白は完全に視線を逸らした。
　夕焼けが、余計に頬の熱を強調している気がする。
「……ありがと」
　小さな声でそう返すのが精いっぱいだった。
　ビルを出ると、夏の夕方特有の、まだ少し熱を残した風が吹いてきた。
　駅までの道を並んで歩きながら、真白は、ネックストラップに下げたゲストカード外しながら、指先でなぞる。
　有効期限の「UTC」の文字は、さっきと同じようにそこにあり、特に変わった様子はない。
　それでも、ふとした瞬間に、今日見たモニターのグラフや、サーバルーム前の冷たい空気、そして有効期限の数字が頭の中で結びついてしまう。
（……大丈夫。今日は何も起きてない）
　そう言い聞かせる。
　現実として、今日一日は何のトラブルもなく終わった。おかしなメッセージも来てないし、アラートも鳴っていない。自分はただ、企業体験に参加しただけだ。
　それ以上でも、それ以下でもない。
「真白、明日もここに来られるの、ちょっとワクワクしない？」
　隣から恋の声がする。
　真白は少し考えてから、素直な気持ちを口にした。
「……うん。楽しみ、かも」
「やった！じゃあ、明日はもっと“企業体験満喫モード”で行こ。お昼、また社内カフェでもいいけど、外の店も気になるし」
　恋が楽しげに明日の計画を話し始める。
　その声を聞いていると、胸のざわめきは、ほとんど風の音に紛れてしまう。
　平穏。
　少なくとも、今この瞬間は、真白にとって紛れもない“平穏な夏休み”だった。

　翌朝のミラーノ社は、昨日と同じように爽やかな空調が効いていた。
　けれど、空気の密度そのものが、なぜか少し違って感じられる。
「真白、おはよ！今日もよろしくね！」
　恋はいつもと変わらず元気そうだ。
　真白も「おはよう」と微笑み返す。
　エレベーターの扉が開き、体験プログラムのフロアへ上がると、すでに何人もの高校生が集まっていた。ざわざわと小さな声が広がっている。
「……あれ？なんか今日、雰囲気違わない？」
　恋が小声でささやく。
　確かに、皆が妙にそわそわしていた。
「え、うそでしょ」「消えてるって何……？」という声が断片的に聞こえる。
　その中心で、担当の南条が少し困ったように眉を寄せていた。
「みなさん、ひとまず席に着いてください。状況を説明します」
　落ち着いた声だったが、その静けさの中に、昨日とは異質な緊張が混ざっていた。
　真白と恋が視線を交わす。
（……何か、起きた？）
　胸のざわつきが、一段強くなる。

　全員が席に着くと、南条はプロジェクターの前で深呼吸をひとつ置いた。
「まず、昨日のグループワークで作っていただいた資料ですが……」
　そこまで言ったところで、ざわ、と空気が揺れた。
「クラウド上から、すべて消えています」
　会議室全体に「ええっ!?」という声が一斉に上がった。
　恋も目を丸くして真白を見る。
「えっ、なんで消えちゃうの？昨日みんなで保存したやつだよね？」
「……うん、私たちのも確かに“同期済み”になってたはず」
　真白は、昨日のログイン画面の光景を思い出す。保存したときの、成功を表す緑色のチェックマーク──あれは確かに表示されていた。
（同期エラー……？
　でも、エラーなら“上書きされていません”みたいな警告が出るはず）
　南条は会場の戸惑いを抑えるように、静かに説明を続けた。
「ご安心ください。みなさんの操作ミスではありません。みなさんには企業体験として来ていただいていますので、こちらも機密に触れない部分でしっかり説明させていただきます。」
　そう言って、南条は手元の資料を確認する。
「こちらで調査したところ、みなさんのデータは間違いなく保存されましたが、夜中の“存在しない時刻”に上書き処理が走った形跡があります」
「存在しない……時刻？」
　誰かが聞き返す。
　南条はスライドにログを表示した。
　そこには、見覚えのあるファイル名の横に
『Timestamp：20xx-08-06 25:14:09（UTC）』
　という不可解な文字列があった。
「……25時？」
　恋が小声でつぶやく。
　真白の指先が、思わず膝の上で強張った。
（……存在しない。絶対にありえない）
　コンピュータの世界では、日付と時刻は厳密だ。
　24:00 をまたげば日付が変わり、25時などという概念は通常あり得ない。
　それなのにログには“UTC 時刻”で存在しない時間が記録されている。
　ありえないはずの数字を見た瞬間、真白の脳裏でいくつもの条件が一気に連鎖し始めた。
　──UTC。
　──ゲストアカウントの有効期限。
　──クラウド同期。
　──偽造されたタイムスタンプ。
（……これ、偶然じゃない）
　背筋が冷える感覚が走る。
　恋が心配そうに真白の袖をそっと引いた。
「真白……大丈夫？」
「……うん。でも、これは、たぶん……」
　言いかけたとき、南条が続けた。
「現時点では“単なる同期バグ”に見える可能性もありますが、通常の挙動では起こり得ないことです。みなさんの資料は“本来存在しない時刻”に上書きされたことになっており、クラウド側が矛盾判定をして削除処理に回っています」
「削除されたってことなんですか……？」
「正確には“行き場を失ったデータ”として非表示領域に隔離されている状態です。復元可能かどうかは現在調査中です」
　ざわつく会場。
　しかし真白だけは、完全に別のことを考えていた。
（存在しない時刻のログ……
　これは、同期バグじゃない。
　“意図的に作られた矛盾”だ）
　もし攻撃者がシステムにアクセスできるなら、UTC での基準時刻をずらし、クラウド内の時系列整合性を壊すことは技術的に不可能ではない。
　ログ偽造、セッション複製、時差を用いたロールバック攻撃──。
　どれも“白狐”だった頃に検証した、いわゆる“タイムスタンプ偽造攻撃”の亜種だ。
（こんな技術……知ってるはずがない）
　だって高校生向けの企業体験だ。
　ここでこんな攻撃が起きるなんて、普通は考えられない。
　でも。
　──普通じゃないから、私はここに呼ばれたのかもしれない。
　そんな錯覚すら覚えた。

　休憩時間になり、参加者たちは一斉に席を立ってざわざわと話し始めた。
「全消えってほんと最悪……」「提出どうするんだろ」「バグ多すぎじゃない？」
　真白は席に座ったまま、思考に沈んでいた。
　恋が椅子を回して向き直る。
「ねえ、真白……さっきから静かだけど、やっぱり何か気になってる？」
　真白は一瞬だけ迷ってから、小さな声で答えた。
「……うん。あれ、普通のバグじゃないと思う」
「バグじゃないって……どうして？」
「ログの時刻。UTCで“25時”なんて、本来は絶対に記録されないの。システム全体が時刻を共通で管理してるから、ありえない値は入力できないし、エラーになるはずなのに……」
　恋は真白の説明を真剣に聞いていた。
「じゃあ、誰かが……わざと、ってこと？」
「断定はできないけど……可能性は高い」
　真白は昨日のゲストカードの有効期限を思い出す。
「8月7日 23:59（UTC）」
　あれも、システムが世界基準で動いている証拠。
　クラウド全体が UTC を前提にしているなら、
　“UTCを基準にした攻撃”は成立しやすい。
　恋は眉を寄せながら、真白の手の位置を見た。
　膝の上で指先がかすかに震えている。
　恋はそっとその手に触れた。
「真白。怖がらなくていいよ。真白が考えてること、南条さんに話してみる？」
「……話したほうがいいかな」
「うん。だって真白、こういうの、わかるでしょ？」
　恋の瞳は、昨日と同じようにまっすぐで、揺らぎがない。
　その視線に、真白の緊張が少しだけ緩む。
「……ありがとう。恋がそう言ってくれると、落ち着く」
「任せてよ。ずっと同期してるから」
　恋の冗談めいた言い方に、真白は思わず笑ってしまった。

　休憩が終わる少し前、真白と恋は南条に声をかけた。
「南条さん、少し……いいですか？」
「もちろん。どうしました？」
「資料の消失についてなんですが……その、時刻のところが……普通じゃない気がして」
　真白の言葉に、南条は驚いたように眉を上げた。
「……“普通じゃない”？詳しく聞かせてもらえますか」
　真白は少し緊張しながら説明した。
「ログの時刻ですが……UTCで25時は存在しません。時刻の管理は統一されているはずなので、そこに矛盾が生じるということは、システム内部の時系列に意図的な書き換えか、外部からの時刻偽装が行われた可能性がありそうです」
　南条は真白の言葉を遮らず、静かに頷きながら聞いていた。
「……なるほど。確かに、時刻偽装は通常のユーザー操作ではできませんね」
「はい。もし内部時計が狂ったなら、他のログにも同じ歪みが出るはずです。でもファイルの更新履歴だけに異常が出ているのなら、部分的に“改ざんされた時刻”が混入した可能性があります」
　恋は横で「部分的ってできるんだ……」と小声でつぶやいた。
　南条は腕を組み、少し黙考した。
「……正直に言います。社内でも時刻偽装の可能性は議論に上がりました。ただ、外部からそこに干渉するには、かなり特殊な手法を使う必要があります。常識的には考えにくいんです」
　南条は真白の意見を高校生の意見だからと軽く見ることなく、正面から向き合ってくれている。
　それを感じながら、真白は静かに言葉を重ねた。
「……でも、ありえない数字がそこにある以上、“考えにくい”で片付けるのは危ないと思います」
　南条は目を丸くした。
　高校生がする発言の重さではなかったのだろう。
「柏加さん……君、すごいですね。正直、驚きました」
「い、いえ……ただ、気になって……」
「気になるだけでここまで分析できる人は、そういませんよ」
　南条は少し微笑み、それから真剣な表情に戻った。
「……協力してもらえますか？ログの閲覧だけなら、ゲスト権限でも可能です。気付いたことがあれば教えてください」
　恋が嬉しそうに真白を見る。
「真白、頼られてる！」
「た、頼られてるというか……」
　頬が熱くなるのを、隠すことさえできなかった。