ハッカー女子高生は平穏に過ごしたい

第6話 ー夏休みの企業体験ミステリー ③

　午後の開始前、南条は真白たちを社内の別室へ案内した。
「ここは検証用の端末です。ゲストアカウントでも閲覧できるログは限定的ですが、それでも十分参考になります」
　端末には昨日と同じゲストカードでログインできる。
　真白は深呼吸してから、端末にカードをかざした。
（落ち着いて。私は“白狐”じゃない。ただ、事実を見つけるだけ）
　ログビューアを開くと、昨日の作成ファイル一覧がずらりと並んだ。
　そのうち一つをクリックすると──
「更新者：guest_A12」
「Timestamp：2023-08-06 25:14:09（UTC）」
「Action：Update」
　恋が覗き込む。
「うわ……やっぱ変な時間だね」
「うん。でも、もっと変なのは……」
　真白は表示フィルタを切り替え、連続ログを抽出する。
「ほら。これ、更新より前のログ。
『2023-08-06 14:14:09（UTC）』」
「……つまり、11時間後に“25時”になってる？」
「正確には“14時の11時間後”だから25時。でも本来なら次の日の“01:14”にならないとおかしいの」
　恋は「確かに……」と頷いた。
　真白はまた別のログを表示する。
「そして、この25時ログの“直前”と“直後”だけが、時系列の整合性を崩したようにぶつ切りになってる」
　南条が画面を覗き込み、眉をひそめた。
「本当だ……これは通常の障害とは明らかに違う。
　正確には“ログの前後関係が破壊されている”」
　真白は指を止め、心臓の鼓動が早くなるのを感じた。
　──ログの前後関係破壊は、
　同期バグで起こる挙動ではない。
　これは……
（……セッション複製の痕跡？
　もしくは、別のタイムゾーンを基準にした偽装……）
　頭の中で幾つもの仮説が交錯する。
　恋は真白の袖をそっとつまむ。
「真白……大丈夫？顔がちょっとこわいよ」
「……ごめん。考えすぎてた」
「考えていいけど、自分まで壊れないようにね」
　その言葉に、真白ははっとした。
（私は、恋がいるから……大丈夫）
　深呼吸して思考を整理する。
　そして、もう一度ログの並びを見ると──
　“ひとつだけ、日本時間にすると矛盾が消える”ログが混ざっている。
「……あ」
　思わず声が漏れる。
　南条が反応した。
「何か？」
「ここのログ……UTCだとおかしいけど、日本時間（JST）に直すと、矛盾が消えるんです。
　つまり、“日本時間で操作した記録”が、無理やり UTC にねじ込まれた可能性があります」
　恋は目を丸くした。
「ってことは……誰か“日本から”やったってこと？」
　真白はゆっくり頷く。
「その可能性が高い。
　海外の時刻体系じゃ説明できないから……」
　南条は驚愕を隠せず、画面を凝視した。
「……外部からの、意図的なアクセス。
　そう判断せざるを得ないかもしれません」
　真白はすぐに補足した。
「ただ、ログが正しいとは限りません。
　セッション自体が偽造されていた場合……」
　そこで言葉を止める。
　恋が不安そうに見つめ、南条は緊張を含んだ表情になる。
　──真白が続けようとした仮説は、
　あまりに現実的で、そして危険だった。
「セッションが……複製された？」
　南条が代わりに言葉をつないだ。
　真白は小さくうなずく。
「もし誰かがゲストアカウントのセッションを複製していれば、内部の操作を“あたかも本人がしたように”記録できます。
　その上で時刻も偽造すれば……今回のような現象と辻褄が合う」
　恋が息を呑む。
「それって……攻撃、だよね？」
　真白は、静かに答えた。
「……攻撃、だと思う」
　その瞬間、部屋の空気が一段冷えた気がした。

　南条はしばらく考え込んでいたが、やがて真白を見る。
「柏加さん……協力、お願いできますか？」
「私でよければ……」
「もちろんです。ここまで状況を整理してくれたのは、正直社内でもまだ誰もできていません。助けてください」
　真白は言葉に詰まった。
　自分がこういう現場に立つことになるなんて、
　昨日までは思いもしなかった。
　でも。
　恋がそっと真白の背中を押した。
「真白ならできるよ。私は横にいるから」
　その一言が、胸の奥に静かに灯る。
（……大丈夫。私はもう“ひとりじゃない”）
　真白は南条に向き直った。
「……わかりました。できる範囲で協力します」
　南条は深く頷く。
「ありがとうございます。では、追加で閲覧可能なログ領域を開放します。ただし、操作権限は付与できませんので……」
「閲覧だけで十分です」
　真白は迷いなく答えた。
　攻撃の痕跡は、必ずどこかに残る。
　そして──
（この“影”のやり方……似てる。学校の事件で見た痕跡に）
　胸がざわりと震える。
　敵は、学校だけを狙っているわけではないのかもしれない。
　恋が隣で不安げに真白を見ている。
　真白は彼女に気づき、そっと微笑んだ。
「大丈夫。まだ“調査段階”だから」
「……うん。でも、無理はしないでね」
　優しい声。
　その温度に、真白の心の緊張が少しほどけた。

　モニターに次々と流れるログ。
　その中で、真白の視線がひとつの数字に吸い寄せられた。
　──とある未知の IP アドレス。
　昨日までのログにはなかった帯域。
　通常は企業ネットワークでは通らないはずのルート。
（……この IP……どこかで……）
　記憶の奥から、ぞわりと寒気が這い上がってくる。
　この IP 帯域は、確か──
　“学校の事件”のとき、ログの末尾に一度だけ現れた“謎のアクセス”と一致している。
　真白は息を飲んだ。
（ここにも……繋がってる？）
　画面の数字が、静かに真白を見返していた。

（この IP……）
　画面の端に小さく表示された数列から、目が離せなくなっていた。
　203.***.126.*
　数字そのものに特別な意味はない。
　けれど、上位の並び──最初の三つの塊が、記憶の中のログとぴたりと重なる。
（間違いない。学校のときに見た“謎のアクセス”と、同じ帯域──）
　あのときは、一瞬だけ流れて消えた値だった。
　証拠と言うには弱い、でも引っかかりを残すには十分な、そんなノイズ。
　真白は無意識に息を詰めていた。
「真白？」
　すぐ隣から、恋の声がする。
「どうしたの？さっきまでスラスラ見てたのに、急に固まっちゃった」
「……ごめん。ちょっと、見覚えがあって」
「見覚え？」
　恋の視線に気づき、真白は一度唇を噛む。
　ここで黙ってやり過ごすこともできる。
　ただの“似たような IP”と自分に言い聞かせればいいだけだ。
　けれど、画面の数字は、じっとこちらを見返していた。
（見なかったことには、できない）
　それを無視してしまったら──
　たぶん後で、自分自身を許せなくなる。
「南条さん」
　真白はおそるおそる口を開いた。
「はい？」
「この IP 帯って……社内では、見覚えありますか？」
　南条は画面に目を落とし、数秒だけ沈黙する。
「……ログ上は“未知の外部アクセス”として分類されています。少なくとも、社内からの通常通信ではないですね」
「やっぱり……」
　真白の胸の奥で、冷たいものと熱いものが同時に広がった。
「柏加さんは、どうして“見覚えがある”と？」
　南条の問いかけに、真白は少しだけ視線を落とす。
　学校で起きたあの事件──
　校内ネットワークが一部停止して、ログを解析したとき。
「……学校で、ネットワークのトラブルがあったときに、先生と一緒にログを見せてもらったんです。そのとき、末尾に一瞬だけ、同じ帯域のアクセスが残っていました」
「同じ、帯域？」
　南条の声がわずかに低くなる。
　真白は頷き、できるだけ淡々と続けた。
「全部同じ数字、というわけではありません。でも、“最初の三つの塊”が一致していて……同じネットワークから来ている可能性が高いと思います」
　IP アドレスは、ある程度の範囲ごとに割り当てられている。
　最初の三つの数字が同じなら、それは「同じ街の住所」どころか、ほぼ「同じマンションの別の部屋」みたいなものだ。
　恋が小声でつぶやく。
「ってことは……学校のときにちょっかい出してきた誰かと、同じ“建物”から来てるかもしれないってこと？」
「例えるなら、そんな感じ」
　真白は頷く。
　南条は腕を組み、しばらく黙ったまま画面を見つめていた。
「……学校のトラブル、というのは、以前ニュースになっていた件ですか？清能市の教育ネットワークが一部止まった、という」
「たぶん、それです」
「なるほど……」
　南条の眉間に、深い皺が寄る。
「内部では“偶発的な障害”として処理されていましたが……同じ帯域からのアクセスが、ここにも」
　彼は小さく息を吐き、真白と恋に向き直った。
「柏加さん。もしかして、そのときも……？」
「はい。少し、ログを見ていました」
　それ以上は言わなかった。
　“どこまで見たか”を説明し始めれば、話が長くなりすぎる。
　それでも南条は、十分すぎるほど理解したらしい。
「……そうですか。道理で話が早いわけだ」
　一瞬だけ浮かんだ苦笑は、すぐに真剣さに戻る。
「となると、これは“偶然”ではない可能性が高いですね。
　学校のネットワークに侵入した何者かが、今回はうちのクラウドを狙ってきた……そう考えるのが自然でしょう」
「でも、なんで企業体験のゲスト環境なんだろ」
　恋がぽつりと呟いた。
「もっと“本番のデータ”を狙えば、いろいろ盗めそうなのに」
「狙いは“本番データ”じゃないのかもしれません」
　真白は静かに言った。
「今回は、“時刻の矛盾”を使って資料を消しています。
　もしそれがテストだとしたら──」
「テスト？」
　恋が目を瞬かせる。
「うん。“本当にやる前の練習”みたいなもの。
　本番環境だと気づかれるのも対応されるのも早いと思うから、テスト用の環境で、どこまで時刻をいじれるか、どんなふうにログが残るかを確かめている可能性がある」
　恋は小さく息を呑んだ。
「じゃあ、今回のことは……“予行演習”？」
「断言はできない。でも、もしそうなら──」
　真白は画面の端に並ぶ“25時”のタイムスタンプを見た。
「次は、もっと大きな場所で、同じ攻撃を使おうとしているかもしれない」

　ログ調査は、思った以上に消耗する作業だった。
　数字の羅列を追い続けていると、時間の感覚がゆっくりと薄れていく。
　今見ているのが一時間前なのか、一日前なのか、一週間前なのか──
　一瞬でも気を緩めると、全てが同じ“過去”に見えてしまう。
（ちゃんと、時系列を掴んでいないと）
　今回の攻撃は、まさにそこを突いている。
　UTC と JST。
　世界標準時と、日本時間。
「単純に九時間ずれているだけ」──
　そう思い込んでいる人は多い。
　でも、システムの内部ではもっと複雑に絡んでいる。
　ログビューアのフィルタリングを切り替えながら、真白は恋にもわかるようにゆっくり説明した。
「時刻って、コンピュータの世界では全部“世界標準時間”で管理してるの。私たちが見る“日本時間”は、その上に乗っている“表示用のラベル”みたいなもの」
「へえ……」
「だから、表示が“8月6日の10時”でも、内部的には“8月6日の1時（UTC）”っていう一つの数値でしかなくて……その数字がぐちゃぐちゃにされると、“いつ起きたか”がわからなくなる」
「なるほど……時間割表を勝手に書き換えられたみたいな感じ？」
「……そうかも。“二時間目の数学”って書いてあったはずなのに、誰かが勝手に“二時間目は存在しません”って書き換えたら、先生は “じゃあこれはどこに置けばいいの？”って困るでしょ」
「確かに困るね」
　恋はくすりと笑った。
「そして今回は、“存在しない二時間目”を作られた……みたいな」
「そう。システムが、“この時間はありえない”って判断して、ファイルを“どこにも置けなくなった”」
　真白はモニターに映る“25:14:09”の数字を指さす。
「だから、クラウドは“データがないのと同じ”って扱いにしてしまう。
　でも、実際には、“どこにも属せないデータ”としてどこかに押し込まれている」
「押し込まれてる……？」
「うん。さっき南条さんが言ってた、“非表示領域に隔離されている状態”っていうのがそれ。
　要するに、“はみ出し者扱い”されてる」
　恋は少し眉をひそめる。
「なんかかわいそう……」
「かわいそうだけど、クラウド側からしたら仕方ない部分もあるの。
　矛盾するデータをそのまま表示したら、今度は他のファイルがおかしくなっちゃうから」
「ふむ……」
　恋は頬杖をつきながら、画面とノートを交互に見ていた。
「でも、その“はみ出し者”を作った人は、わざとそれを狙ってるってことだよね」
「……そうだと思う」
　真白は指先に力を込めた。
「世界標準時間と日本時間の“境目”を狙って、
　システムに“存在しない時間”を信じ込ませる──
　それが、今回の攻撃の芯だと思う」
　南条が横から口を挟んだ。
「つまり、攻撃者は“内部の時刻体系”をかなり理解している、ということですね」
「はい。外側の説明だけ見ていても、ここまでは辿り着けません。
　ヘルプに書いてあるレベルじゃなくて……運用側が使うような仕様書を、どこかで見ている可能性があります」
「仕様書……」
　南条は顔をしかめた。
「それがもし、どこかから流出しているとしたら──」
「でも、まだ決めつけるには早いです」
　真白は慌てて言葉を挟んだ。
「たとえば、別の似たサービスの仕様を参考にしただけかもしれないし……実際に内部文書を見たかどうかまでは、まだ何とも言えません」
「……そうですね。そこは慎重に考える必要がありますね」
　南条は息を吐き、椅子にもたれた。
「ただ一つ言えるのは──
　この攻撃方法は、“素人のいたずら”の域を、かなり超えているということです」
　恋がちらりと真白の横顔を見る。
「素人じゃないなら……プロ？」
「“プロ”というよりは、“この辺りに異常なほど詳しい誰か”、かな」
　真白は視線を落とす。
「たとえば……」
「たとえば？」
　恋が覗き込む。
　真白は、言いかけてやめた。
（たとえば、“昔の私みたいな人間”）
　そんな言葉は、どうしても口に出せなかった。

　一度集中が切れたところで、南条が提案した。
「少し休憩にしましょうか。カフェスペース、まだ空いているはずです」
「……そうですね」
　真白も、目の奥がじんじんと痛むのを自覚していた。
　端末の電源を落とし、三人でフロアを出る。
　廊下には冷房の風が静かに流れていて、LED照明の光が白く床を照らしていた。
　カフェスペースは、昨日と同じように柔らかな音楽が流れていた。
　昼の賑わいは過ぎていて、今いるのは数人の社員だけだ。
　自販機で飲み物を買い、窓際の席に腰掛ける。
「はい、真白にはこれ」
　恋が差し出してきたのは、昨日も飲んだレモンティーだった。
「……ありがと」
　受け取りながら、真白は小さく笑う。
「恋は？」
「私はカフェオレ。大人っぽいでしょ」
「そうだね。昨日も同じこと言ってたよ」
「あ、バレた？」
　恋が笑う。
　南条も缶コーヒーを片手に、向かいの席に座った。
　窓の外には、真昼の光がビルのガラスに反射している。
　遠くで、清能駅のホームが小さく見えた。
「……なんだか、不思議ですね」
　しばらく沈黙が続いたあとで、南条がぽつりと言った。
「高校生向けの企業体験プログラムで、ここまで本格的な調査をすることになるとは……正直、想定していませんでした」
「すみません。巻き込んでしまって」
　真白が思わず頭を下げると、南条は慌てて手を振った。
「いやいや、とんでもない。こちらこそ、あなたがいてくれて本当に助かっています」
「でも……」
「柏加さん。あなたは何も悪くないですよ」
　南条の声は、穏やかで、しかしはっきりしていた。
「悪いのは、時差の隙間を突いて攻撃してきた誰かです。
　こちらは、その痕跡を見つけて、対策を立てているだけ」
　恋が横から口を挟む。
「そうそう。真白、さっきからちょっと“自分のせい”みたいな顔してたよ」
「……そんな顔してた？」
「うん。長いつき合いだから、わかる」
　恋は少し真面目な表情になった。
「真白ってさ、何か悪いことが起きると、すぐ“自分が止められたかもしれないのに”って考えちゃうでしょ。
　それって優しいけど、全部背負うには重すぎるよ」
「……」
　図星すぎて、返す言葉が見つからない。
　南条も、少し驚いたように真白と恋を見比べたあと、苦笑した。
「いい友達ですね」
「でしょ？」
　恋が胸を張る。
「だから真白、大丈夫。今回は“企業体験の一環としての協力”なんだよ。
　真白がいなかったら、きっとミラーノ社はもっと時間かけてた。
　でも、真白がいるから、ちょっと早く気づけた。それだけのこと」
「……それだけ、って言うには、重い気もするけど」
「でも、そうやってちょっとずつ“いい方向”に動かせたら、それはすごいことだよ」
　恋の言葉に、真白は胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。
（……私は、何を怖がっているんだろう）
　自分の技術が、また誰かの“影”に近づいてしまうこと。
　それとも、自分が“白狐”に戻ってしまうこと。
　どちらにせよ、それは“ひとりで戦っていた頃の恐怖”だ。
　今は違う。
　隣には恋がいて、目の前には南条がいる。
「……もう少しだけ、頑張ってみます」
　真白は、小さく呟いた。
「よし、その調子」
　恋がにかっと笑う。
　南条も頷いた。
「こちらでも、内部のネットワーク構成図や、アクセス制御のルールなど、可能な範囲で共有します。
　それを見れば、“どこを通ってきたのか”が、もう少し絞り込めるかもしれません」
「ネットワーク構成図……」
　真白は、少しだけ目の色を変えた。
「見せてもらえますか？」
「もちろん。ただし、ここから先は、本来なら外部には絶対に見せない情報です。
　ですから、扱いには十分気をつけてください」
「……わかっています」
　真白は真剣に頷いた。
（線を引かなきゃいけない）
　“白狐”としてではなく、“柏加真白”としてできる範囲。
　その境界を、自分で守らなくてはならない。