裁判を無効にせよ！ 被告は平民ではなく公爵令嬢である！

第９話 ハリオット伯爵視点

「ふざけるなッ！　儂はこんな侍女知らんッ！　全部嘘だッ！　でっち上げだッ！」

　頭の中が真っ白だ。全身が熱い。喉が渇く。

「あなたが知ろうが知るまいが、裁判において侍女の証言は有効だ。我々は貴族院の裁判にて、あなたとその息子を裁いてもらうつもりだよ」
「何だとッ！　フィリップまで裁く気かッ！」

　こいつらは最低だ。人間の屑だ。罪のない息子まで裁くとは――

「当然ですわ。フィリップは重罪人ですから」
「何だとッ！？　フィリップは純粋無垢な天使だぞッ！？」

　するとユクル公爵とポーラが顔を見合わせ、国王が溜息を吐いた。サイラスなどは瞳に怒りを宿し、こちらを睨んでいる。何なんだ！　嫌な奴らめ！

「知らないのなら、教えてあげるわ。フィリップは少女を弄ぶ趣味の持ち主なのよ。貧しい農家から少女を攫い、慰み者にしていたの。しかも攫った少女三名を死に至らしめた。四日前、夫とサイラスが調査をして証拠を掴んだの」

　ポーラの発言に、儂の息が止まった。

「は……？　何だと……？」
「フィリップは殺人犯よ」

　儂は背後にいるフィリップを振り返った。あいつは目を泳がせながら、何度も瞬きしている。兎に角、話を聞いてやらなければ。儂は騎士に「息子の猿轡を外してくれ」と頼む。すると騎士は、ユクル公爵から許可をもらって猿轡を外した。

「プハッ……父上！　違うんです！　俺は少女を殺していない！」
「おぉ、そうか……？　そうだよなぁ……？」

　しかしユクル公爵が反論する。

「それは嘘だ。マイルズとロナウドを問い詰めたら、白状したよ。フィリップが殺害した少女を埋める手伝いをさせられたとな。二人は私達に証拠品の写真を渡し、貴族院の裁判でも証言すると約束した。そしてこれが写真の一部だ」

　ユクル公爵がテーブルに写真を置く。儂はすぐさま駆け寄って、その写真を見た。そこには、フィリップの部屋で倒れている裸の少女が映し出されていた。

　嘘だろう……？　全部嘘なんだろう……？　嘘だと言ってくれ……――

　しかし事実を否定してくれる者は現れない。重苦しい沈黙が、支配するばかりだ。全身から嫌な汗が噴き出す。目が乾いて視界が霞む。口の中が乾き切って喋ることができない……やがて沈黙は破られた。

　ユクル公爵が忌々し気に口を開く。

「父親は、公爵令嬢の誘拐を指示して、死刑になるように計らった」

　ポーラが眉を顰めて囁く。

「息子は、少女を三人も殺して、公爵令嬢まで犯そうとしたわ」

　国王が冷たく言い放つ。

「それらの罪ならば、父親は無期投獄となって永久労働の刑か死刑だな。息子は局部を切り落としたのち死刑だろう。そんな判決が下されるはずだ」

　サイラスが無慈悲に告げる。

「父親は良くて投獄、悪くて死刑。息子は死刑確実か。つまりハリオット伯爵家は、これで終わりということだ」

　ぐにゃりと現実が歪む感覚が襲ってきた。その気味の悪い感覚に身を任せていると、ふつふつと怒りが湧いてきた。こいつら、偉そうだ。こいつら、悪人だ。むしろ儂は被害者なのだ。なぜなら、ユクル公爵とポーラは、儂の心を切り裂いたのだから。

「お前らが悪い……」

　そう呟くと、その場の全員がこちらを見た。

「儂は誰よりも賢く、男前で、女に好かれる完璧な紳士だ。王女ポーラも儂のことを愛していた。ポーラは儂のことだけを見ていたのに、ユクル公爵と結婚した。だから儂は、お前らの最愛の娘を奪ってやった、やったのだッ……――」

　咽び泣きながら、言葉を続ける。

「わ、儂の犯罪は完璧だったッ！　お前らは八年も、娘を見つけられなかったッ！　この儂の凄さが分かったかッ！　この愚か者共めがッ！」

　応接間に、何度目かの沈黙が流れた。どうだ。お前らの罪が分かったか。お前らは最低な人間なのだ。儂は、ユクル公爵とポーラに憎しみを込めて視線を送る。するとポーラが目を細めて、口を開いた。

「私は、あなたなど見ていない。ましてや、愛してなどいない。私は夫であるユクル公爵だけを愛しているわ。それに、私達が八年も娘を見つけられなかったのは、侍女ソフィの犯行が完璧だったからよ。あなたは、ただの馬鹿でしょう？」
「ポーラ……な、何を言って……――」
「名前を呼ぶのは、お止めなさい。この痴れ者が」

　その氷のように冷たい表情を見た途端、儂の心が張り裂けた。ポーラは儂を愛していなかった？　儂の勘違いだった？　それでは、儂の犯罪は無意味だったのか……？　それなのに、罰を受けねばならないのか……――

「うぐぅ……うがあああああああああああああああぁぁぁッ！」

　もう何も分からない。もう何も聞きたくない。もう嫌だ。

「騎士よ、ハリオット伯爵を捕らえよ。すぐに治安官を呼び、受け渡せ」
「はッ！　国王陛下のご指示に従いますッ！」
「うがあああッ！　うがああああああああああああッ！」


………………
…………
……



　それから一ヶ月間――
　儂とフィリップは貴族牢に閉じ込められた。

　牢で過ごす時間は、あまりに苛酷だった。儂は自分自身の閉ざされた未来に絶望し、フィリップは死の恐怖から逃れようと喚き散らす。しかし儂らは必死に励まし合った。きっと大丈夫だと慰め合った。きっと無罪判決が言い渡されると――

　そして貴族院にて裁判が行われた。

　その判決は……――