××男と異常女共

××男の一日

1-4

「また出掛けるの？」

　テレビの前を陣取って、画面を独占していたユウノが問いかけてくる。
　もっとテレビの前から離れて見ないと目が悪くなるぞ、と注意したくなるような光景だが、ユウノにはもう縁のないことだ。

「ああ」

「いってらっしゃーい」

　朝と変わらない見送りの言葉を受けながら、俺は家を出た。
　　
　この町の夜は煩すぎず、静かすぎず、明るすぎず、暗すぎない。
　しかし、決して穏やかではないこの町の夜。
　そんな曖昧で危なげなこの町の夜を、俺は歩き廻る。

　一人、ひっそりと、目的なく。
　
　そんな夜廻りを日課とまではいかないが、ほぼ毎日行なっていた。
　通常こんな時間に、学生が一人で歩いているところを警官などに見られれば、補導されること間違いなしだ。しかし、俺は一度もそういうのを受けたことがなかった。
　人を見かけないわけでもなく、すれ違わないわけでもないのに。

　そんなことを考えていれば、早速前方からこちらに向かってくる人影が目に入ってくる。と同時に、ガラガラガラとキャスター付きのバックを引く時のような音が聞こえてきて、静かな夜によく響いていた。

　約五秒。

　俺と人影そいつの距離がある程度近づいてきたところで、そいつが自分の体半分ぐらいの大きな箱を、引きずるのではなく、押して運んでいるのが確認できた。
　顔はまだ確認できず、相手が男か女かも分からない。

　あと五歩。

　そいつと俺が交わるまでの距離。その交わる場所には、まるで用意されてたかのように街灯が設置されており、スポットライトのようにその場所を照らしていた。

　ゼロ。

　俺とそいつが同時に街灯の光に照らされて、その顔が露わになる。

「こんばんわ」

「おう」

　頭の上でリボンを揺らすそいつが挨拶してきたので、一応返事をしておき、そいつが立ち止まったので、俺も歩みを止める。
　人影そいつの正体は朝にも会った、『ゴミ女』こと御五智姶良だった。
　そして姶良が持っている大きな箱は、人一人が入れそうなぐらいのサイズがある、キャスター付きのゴミ箱だ。
　
　こんな時間に、そんなものを持って、女の子が一人、何をしているのか？

　普通の人なら、そんな疑問が湧いて出てくるだろうが、俺にはない。何故なら、姶良が何をしているのか知っているから。
　それは朝と変わらない、ただのゴミ拾い。
　ただ、朝とはまた違う夜のゴミ拾い。

「またお・仕・事・か？お前も大変だな」

「もう慣れた」

「そうかい。そんで中身は？」

「ある」

「……」

　俺は姶良が持つゴミ箱を見ながら、その中に入っているだろうゴミを想像しようとして、やめておく。
　想像しても意味がないし、どうでもいいことだ。
　
「ヘルプは？」

「今日は大丈夫」

「そうかい。んじゃ、気をつけろよ」

「……ありがとう」

　そう言って俺は止めていた歩みを進め、姶良の横を通って、彼女と別れる。
　瞬間、姶良が俺にしか聞こえないぐらいの小さな声で呟いた。

「つけられてるよ」

「……」

　俺は足を止めずに、そのまま歩き続ける。
　少しすると後ろの方からガラガラガラという音が聞こえ出し、やがて消えていった。