「男は人類の宝だからね。女が守るのは当たり前だし、苦労させないようお金を稼ぐ必要があるんだ」

　一昔前の日本と真逆の考え方だ。外で働くのが女で、家に居るのが男。それが当たり前の関係らしい。

　価値観が逆転している。もしかしたら、体質や考え方も地球とは大きく違うのかもしれない。

「随分と、男は楽をさせてもらっているんですね。悩みなんてなさそう」

　母さんが寝る間を惜しんで働いている姿を思い出してしまい、自分だけが楽をしてしまうことに罪悪感を覚えてしまう。

　一方的に守られるんじゃなく、共に支え合う存在でいたいよね。

　この世界の常識に囚われたくないな、なんて思っていた。

「イオディプス君は軽く考えすぎ」

　できの悪い弟に言うような感じで、ヘイリーさんから親しみを感じる声で怒られてしまった。

　顔が近づいてきたので逃げようとしたけど、レベッタさんに抱きしめられているから動けない。

　全力で動こうとしてもびくともしないのだ。身体能力に圧倒的な差を感じてしまい、危機感を覚える。

　俺は生物として、女性に勝てない。

　嫌でもわからされてしまった。

「男性が一人で歩いていたら、女に襲われても文句は言えないんだよ。犯罪に巻き込まれることもあるし、本当に気をつけてね」

　身体の能力で劣る男は、性的に襲われても抵抗はできない。人混みの中にいたらセクハラされるかもだし、もしかしたら男を売買するような組織に誘拐されるかもしれない。そういった危険があると教えてくれたのだ。

　危険な地域に行く女性と考えれば、ヘイリーさんの忠告に納得できる。

「わかりました。決して勝手な行動はしません。約束します」

　知らないことを教えてくれるヘイリーさんや、僕を安全な場所へ案内してくれたレベッタさんなら信用できる。

　外に出るときは必ず声をかけようと思った。

「良い子だね」

　年下扱いは継続されているようで、ヘイリーさんに頭を撫でられてしまった。

　一人っ子だったから、お姉さんができたようで嬉しい。口に出してしまうと恥ずかしいので、自分だけの秘密にしておこう。

「もう一つ、質問があるんです。良いですか？」
「お姉ちゃんに何でも聞きなさい」

　俺の頭の上に顎をのせて、リラックスしているレベッタさんが許可を出してくれた。

　意識しないように頑張っていたけど、そろそろ限界だ。背中に当たっている胸のせいで、ずっと下半身が元気になっているのだ。生殺しである。

　ヘイリーさんは頭を撫でながらチラチラと下の方を見ているし、変態だって軽蔑されたら最悪だ。一緒にいたくないと突き放されたらどうしよう、なんて考えてしまう。

「レベッタの言ったとおりだね。すごく、いい」

　小さく頷いてからヘイリーさんは、俺の頭から手を離した。

　猛獣のような鋭い目をしているのが気になったけど、気のせいだろう。出会ったときから少しきつめな印象があったしね。

「俺が知りたいのはスキルについてです」

　ランクがあることは分かっているが、世間の扱いについては本に残っていなかった。

　SSランクを持つ俺が、他人から見てどのように思われるのか気になっている。

「スキルブースターというのを覚えているんですが、効果については知っています？」
「初めて聞いたなぁ。ヘイリーは？」
「同じく。一般的なスキルではない」

　さすが最高ランクのSSだ。広くは知られてないスキルっぽい。
　
「名前からして効果は何となく分かるけど、お姉さんに教えてくれるかなぁ？」

　遠慮がちに聞いてきたことから、スキルの効果を簡単に教えてはいけないんだろう。

　必要な時に信用できる相手にだけ伝える、テストの点、もしくは学歴みたいな扱いか？

　ランク付けされて、高いほど自慢したいという点では、大きくずれてはないはず。

「もちろんです」

　俺は二人を信用しているし、この世界の常識を知るきっかけにもなるので、包み隠さず伝えると決めていた。

「他人が持っているスキルの能力を上昇させる、という効果があるみたいです」

　空気が張り詰めた気がした。
　おかしなことを言ってしまったのか？

「もしかして、ランクはSかな？」

　怯えながら、と表現するのがぴったりなほどの声で、レベッタさんが質問した。

　やらかしてしまった気がするけど後戻りはできない。諦めて全てを伝えてしまおう。

「違います。SSです」
「「SS！？」」

　二人とも声をそろえて驚いていた。

　最高ランクだと言っても、大げさすぎる反応な気がする。

「ヘイリー。周囲に誰もいないか確認して」
「もちろん」

　剣を持ったヘイリーさんは、家を飛び出してしまった。

　レベッタさんは窓の方をじっと見ていて、外部からの侵入を警戒しているようだ。

「どうしたんですか？」
「どうしたも、こうしたもないよ！　男でSSランクのスキル持ちなんて、人類史に存在しなかった！　すごいことなんだからっ！　悪意を持った人に知られたら、絶対に攫われるよ！！」

　レベッタさんは俺の体を前後に揺らしながら、興奮気味に驚愕の事実を教えてくれた。

　まさか世界初の人間になっているとは思わなかったぞ。男というだけで危険な立場にいるのに、さらにSSランクのスキル持ちとなったら、それこそ王侯貴族に狙われても不思議ではない。

　この体の持ち主だった人格が、森の中で過ごしていた理由が少しだけ分かった気がした。

　女性が嫌いという理由の他に、身の危険を感じて隠れていたんだろう。