逃げた先に、運命

四章 散らばった真実をかき集めて

２3－１ 思わぬ人の影

『日々をつまらないというのは、自分がつまらない人間になっていることの表れだ』。

　そう言ったのは、誰だっただろうか。
　どこかの心理学者だったような気もするし、ただのコメンテーターだったかもしれない。
　どちらにせよ、その言葉は真実だと、俺は思う。

　高く青い空を見上げて、ため息を吐く。
　もう何度目になるかわからないそれに、いい加減自分でも鬱陶しくなってきた。

「りーん！」
「一緒に移動しよっ」

　甘ったるい声と共に、女性たちが駆け寄って来る。
　名前は……なんだったか。

「行かない」
「えーっ」
「凛、最近つれなーい」

　むーっと頬を膨らませる彼女たち。つれないなんて知ったことじゃない。
　俺は腰を上げて、教室を出て行く。付いて来る彼女たちを振り切るように、大股で歩いていれば「えーん、早いよぉ～」と甘ったれた声が聞こえて来た。

「凛―、もうちょっとゆっくり歩こ？　時間もまだ全然あるし」
「俺はついて来てくれなんて言ってないけど」

　女性の内の一人が、えっと声を上げる。茶色いボブの髪が動揺に揺れた。

「で、でも次も講義一緒じゃん、私たち。だから移動も一緒に……」
「頼んでない。それに、なんで俺が君たちに歩幅を合わせないといけないんだ？　君たちが勝手について来てるのに」
「な、なんでって……」

　言葉に詰まるボブカット。
　後ろからもう一人の女性――長い黒髪だ――が慌てて援護に入って来た。

「何言ってんの、凛～！　私達女の子だよ？」
「だから？　何？」
「えっ」
「女だから、優先するのは当たり前だって？　それとも、君たちがオメガだから？」

　冗談じゃない。
　そんなちんけなもので自分の時間を削るなんて、馬鹿がすることだ。

（蜜希さんはそんなこと一言も言ってなかった）
　込み上げる思いを口にはしなかったものの、彼女たちには伝わったらしい。眉を寄せ、不審感を隠さない目で俺を見た。

「ちょ、ちょっと。なあに、凛。休み明けからなんか態度悪くない？　私達、なんかしちゃった？」

　何もしないから嫌なんだ。
　そうは口に出さなかった。まあ、何かしたのかと言われれば、したのかもしれない。記憶にはないけど、たぶん。

「悪いけど、俺は一人で行くから」

　移動は二人でどうぞ、と言い捨て、俺はその場を後にする。
　後ろから何やら怒る声が聞こえたが、どうでもよかった。
（蜜希さんの事以外、どうでもいい）

　季節は冬になった。空は曇天。今にも雪が降りそうだ。
　身を切るような寒さが心身を襲っても――俺は、あの数か月の出来事が忘れられないでいた。

　蜜希さんの匂いも、顔も、仕草も。
　全部思い出せる。
　人が人を忘れる時は声から忘れていくというけれど、俺は彼の声すら忘れられそうになかった。

　どうしてこんなに思ってしまうんだろう。
　そんなことも考えてみたが、『蜜希さんが好きだから』という答えしか出なかった。そんなのわかり切ってることなのに。

「つか、こんなのがいいとか、みんなどうかしてるよな……」

　会えないだけで、話せないだけで、こんなに苦しい。
　頭の奥では蜜希さんの事ばかりを考えてしまって、どうしようもない。
　それなのに、人はどうしてああも恋をしたがるのか。正直俺にはわからなかった。
　でも、蜜希さんを思う気持ちだけは本物で。

「いっそのこと。もう一回家出してやろうかな」

　ははっと笑い声を上げる。近くにいた人が俺を訝し気に振り返った。
　一応、変質者じゃないから安心して欲しい。

（つまらないな）
　ここに帰って来てから、世界が本当に色褪せて見える。
　好きだったはずの授業も、怒りを抱いたり、馬鹿にしていた知人たちの会話も。
　何もかもが、ただの「現象」としてその場にあるだけ。

　そんな中で唯一心が動くのが――蜜希さんについて考えている時だった。
　蜜希さんへ言いたいこと、伝えたいこと、話したいこと。
　それらを思い浮かべては、何かを諦める日々。
　大人になったように自分の感情に蓋をする自分は、傍から見たらとても滑稽だろうと思う。

　連絡先のないスマートフォンに触れて、大きく息を吐く。
　いつの間にか進めていた足は止まっていた。
　窓を見れば、雪が降り始めている。寒いわけだ。

「あ゛ー、雪に紛れてひょっこり蜜希さんが落ちてきたりしないかなぁー」

　まるで魔法にかかった姫が王子の手に落ちてくるように、空から落ちて来る蜜希さんを想像して、「いや、無理か」と呟く。
　残念なことに、この世界には魔法も無ければ、蜜希さんはお姫様でもない。

　どうやら俺は、強く願うあまり、頭がおかしくなってしまったらしい。
　自分で自分を嘲笑っていれば、ふと、校門に立つ人の姿が目に付いた。


「……ん？」

　じいっと目を凝らす。いや、まさか。
　だって。あり得ない。

「……蜜希、さん？」

　その人物が振り返る。顔を上げ、俺を見た気がした。
　――間違えるわけがない。
　あれは正真正銘、宵月蜜希だった。