逃げた先に、運命

五章 アルファの家系

３４－１ 二人だけの作戦会議

　こうなったことの簡単なあらましと、俺の思い。
　匠海とは偶然会ったことで、相談に乗ってもらったこと。
　そのお陰で良い感じに進みそうなこと。
　今はその準備段階で大変忙しいこと。

　それらを俺は、蜜希さんに全て話した。
　それはもう、言われるがまま。根掘り葉掘り、全て。

「それ、もっと前に僕に相談出来たんじゃない？」
「出来ましたけど……俺のやったことに蜜希さんを巻き込む形になるので……」
「家出先で会ってる時点で、もう巻き込まれてるような気はするけど」

　それもそうだ。
　俺はなんとも言えない、申し訳ない気持ちになった。

「それとも、僕じゃ頼りないと思った？」
「！  そんなことないです！」
「ふーん？　まあいいけどね。それで？　街風谷くんに『味方だよ』って言われて嬉しくなっちゃったんだ？」

　蜜希さんは未だ口を尖らせたまま、そう呟く。
　まるでいつも遊んでいるメンバーに、仲間外れにされた子供みたいだ。

「そう……かもしれませんが、引っ張りますね、それ」
「だって、僕はまだ許してないからね」

「僕よりぽっと出の街風谷くんに相談したこと」と、蜜希さんが呟く。

（あー……）
　俺は心臓がきゅんきゅんと、音を立てるのがわかった。
　いつか蜜希さんに心臓の核を射抜かれて、この世とおさらばしそうだ。

　祖父の言いつけを今すぐ放り投げてしまいたい衝動に駆られながら、俺は小さく咳をする。

「す、すみませんでした」
「ん。よろしい」

　蜜希さんは満足気に微笑む。
　早速心臓が射抜かれた。そういうのはずるいって言ってるでしょう。

「そこで、暁月くんに朗報なんだけど」
「朗報？」
「その話聞いて、僕もひとつ気づいたことがあるんだよね。――どうする？　聞いてみる？」

　挑戦的に笑う蜜希さんに、俺は無意識に頷いていた。

　もちろん。聞いてみたい。
　蜜希さんの話なら、なんだって。

「聞きたいです」
「そうだよね。でも、今のままじゃ教えられないなぁ」
「えっ？」
「何か言うことがあるんじゃない？」

　蜜希さんは笑う。
　俺は静かに目を伏せた。
（蜜希さんが欲しい言葉……）
　そんなの、考えたとてわかるわけがない。

　天を仰ぎ、大きく深呼吸をする。
　蜜希さんを見て、俺は彼を見つめる。

「蜜希さん」
「なあに」

　自信満々な顔で俺の言葉を待つ。何を言われても動じないとばかりの視線だ。
　俺はそれを少し崩してみたいと思いつつも、出来る気はしなかった。

　だから、正直に言うしかない。

「俺は蜜希さんが好きです」
「うん……うん？」

　蜜希さんが僅かに動揺する。
　俺は彼の前に行き、片膝を付いた。
　おとぎ話に出て来る王子を想像してもらえたら嬉しい。もちろん、俺はそんな大層な人間ではないが。

　蜜希さんの白い手を取り、両手で包み込む。
　びくりと蜜希さんの肩が跳ねた。

「俺は蜜希さんの為なら何でも出来ます。蜜希さんのことなら、全部知りたい。――蜜希さんが欲しいです」
「っ、ちょ、と」
「駄目ですか？」
「だ、だめもなにも……っ」

　蜜希さんの顔に朱が走る。
　俺は彼の手を強く握りしめた。

「蜜希さんの案が使えるかどうか、今現時点ではわかりませんし、どうなるかわかりません。でも、もし使った時は報酬はお支払いするつもりです」
「報酬って……別にそんなのいらないけど」
「そんなわけにはいきません。思考は人の財産ですから」

　考えること。アイディア。
　その全てに価値があり、それに相当する報酬を払うのは雇用者としては当然の義務だ。
　俺は別に蜜希さんの雇用者ではないが、それを上に伝える義務はある。

「蜜希さんの全てに価値があるんです。そんなに投げやりにならないで、どうか俺に力を貸してください」

　頭を垂れるように、蜜希さんの手の甲に額を付ける。
　まるで聖女に力を乞う騎士のようだ。
　蜜希さんは確かに癒しの力を持っているけど、女性ではないし、俺も騎士なんかじゃないけれど。

　疲れているからか、ホテルで見た子供たちの王女様ごっこが頭から離れない。
　小さな女の子が自身を王女だと名乗り、父親が騎士、母親が魔法使いの役をやっていた。「今、ハマっているアニメがあって……」と恥ずかしそうにご両親が言っていたのを思い出す。


　じっと彼を見つめていれば、蜜希さんがキッと目尻を吊り上げる。
　パッと手が引かれる。あっ、と声が出た。
　離れた熱が惜しいと、こんな状況でも思ってしまう。

「あ、かつきくん！　ちょっとやり過ぎ！」
「え？」
「ああもう！　わかったってばっ、話してあげるから！」
「あ、ありがとうございます」

　蜜希さんは投げやりに言うと、思案していたことを言葉にしてくれた。
　どんどん言葉にしていくと共に、俺の中で燻っていた火が徐々に大きくなっていくのがわかる。
　今まで見えていなかった部分が、照らされた火の光で見えていくような感覚だった。

　蜜希さんの目が輝いていく。
　意外とこういう策を練るのは、蜜希さんの方が得意なのかもいしれない。

「蜜希さん、最高です」
「ふふふ。頼られた以上、下手なことは言えないでしょ。それで？　どうする？」

　やるかやらないかは、暁月くん次第だよ。

　俺は頷く。
　この作戦が吉と出るか、凶と出るかはやってみないとわからない。
　それでも、蜜希さんが考えてくれた以上、やってみたいとも思う。

「ちなみに、僕も協力するよ」
「やりましょう。絶対に」

　俺は頷いた。
　蜜希さんの考えてくれた案を蹴り飛ばすなんてこと、最初から出来るわけがなかった。