逃げた先に、運命

五章 アルファの家系

３８－１ 強がりオメガの、本心①

　翌日。
　俺は目の前で苦し気に息を吐く蜜希さんの額に、濡れたタオルをそっと置いた。

　蜜希さんの小さな瞼が震え、ゆっくりと持ち上げられる。
　密色の瞳が俺を見て、口元がへの字に曲がった。

「なんで、僕だけ……っ」

　息も絶え絶え。
　ぜーぜーと、低く荒っぽい息をする蜜希さん。
　ピピピと鳴り響いた体温計は、三十八度を叩き出していた。

「無理もないですよ。あれだけ高位のアルファたちの中にいたんですから」
「不公平だ……！」
「そんなこと言われましても」

　苦々しい顔で呪詛を吐く蜜希さん。
　ごほごほと咳をした。無理に喋るから。

「あー……もうだめ。熱くて溶けそう。死ぬ。無理。暁月くん、何か暴言吐いてくれない？  出来れば一周まわって冷静になれるくらいの」
「何言ってるんですか」

　熱で思考がめちゃくちゃになっているらしい。

「水飲みますか？」と問えば、こくりと頷かれる。
　起き上がろうとする蜜希さんを手伝い、俺は彼の口元にペットボトルを寄せた。

　こくり。こくり。
　蜜希さんの細い喉が上下する。触れてみれば、少し扁桃腺が腫れているようだった。

「ちょっ、と。なにしてるのさ」
「あ、すみません」

　はっとして手を離す。
　訝しげに見上げてくる蜜希さんに、もう一度すみませんと告げれば、「いいけど」とあまり良くなさそうな声で言う。

「突然はびっくりするから、事前に言ってくれる？」
「あ、はい。そうですよね……って、え？」

　俺は顔を上げる。
　聞き間違いじゃなければ、今、なんかすごいことを言われたような。

「なに？」
「あ、いえ……」
「何さ。聞きたいことがあるならちゃんと言ってくんない？」

　蜜希さんは口を尖らせる。
　俺は視線を巡らせると、しばらくして観念した。

「その……言ったら、触ってもいいみたいに聞こえたので」

　蜜希さんは一瞬固まると、みるみるのうちに顔を真っ赤にした。

「何言ってるのさ！　暁月くんのばかっ！　あほっ！」
「す、すみませんっ！」

　ポカポカと肩を叩かれる。
　ひとしきり叩かれたかと思えば、蜜希さんは布団の中に潜り込んでしまった。
　顔まですっぽりと覆ってしまった蜜希さんに、俺はどうしたらいいのかと困惑する。

「み、蜜希さーん……？」
「……なに」
「拗ねないでくださいよ」

　肩を落として告げれば、「拗ねてない！」と声を荒げられてしまった。

　これ以上何かを言うのも機嫌を損ねてしまう気がして、俺は何も言えなかった。
　肩辺りを優しく撫でていれば、肩が震える。

　そろりと顔を出したかと思えば、睨みつけてきた。
　小さな満月が細くなり、鋭い視線にどきりとする。……熱があるからだろうか、瞳が潤んでいるように見える。
　あまい蜜の香りがぶわりと鼻孔をくすぐった。

「あつい……」
「もう、熱があるのに興奮するからですよ」
「んん……知らないよ、そんなの」

　投げやりに言う蜜希さん。
　熱が上がってきているのか、活舌が曖昧になっている。

「蜜希さん、大丈夫ですか？」
「うぅ……わ、からない」

　ふるふると首を振る。
　力ない所作に、俺は蜜希さんの髪を掻き上げる。
　汗ばんでいる額に黒い髪が張り付き、苦しそうな息を吐き出す。ぼうっとしてきているのか、目が虚ろだ。

　蜜希さんの頬に触れれば、猫のように擦り寄ってくる。
　蜜希さんのフェロモンがより強くなり、俺は奥歯を噛みしめた。ぐらりと理性が揺れる。
　くそ。気を抜いたら全部持って行かれそうだ。

「っ、蜜希さん、もしかして発情してます？」
「えぇ……？　ひー、とは、まだ、だけど……」

　そういうわりには、蜜希さんのフェロモンはだんだんと強くなっている。
　全身にまとわりついてくるようだ。
（これで発情期じゃないなんて嘘だろ……っ）

　鼻先を拭い、少しでも香りを払拭しようとする。
　だが、こびりついた甘いにおいはなくなる気配はない。

　俺は顔を出しそうなアルファ性を抑え込みながら、蜜希さんの口元に布団を寄せる。
　ポンポンとあやすように体を柔く叩けば、蜜希さんの目が微睡んだ。

「も……子ども扱い、しないでよ……」
「でも、疲れてるみたいですし、寝ちゃった方がいいですよ」

　昨日、あれだけアルファの威圧を受けたのだ。
　体調不良もそのせいかもしれない。オメガホルモンは崩れやすいらしいから。

　そう伝えれば、蜜希さんは全力で顔を顰めた。

「なにそれ、すっごく迷惑なんだけど」
「すみません」
「なんで暁月くんが謝るのさ」

「だって、俺の祖父のせいで……」と告げれば「それはそれ、これはこれ」と返された。
　そんなにアバウトでいいのかと思ってしまうが、正直、そう言ってくれるのはありがたい。

「蜜希さん……」
「んん……なんか、ぼーっとしてきた」

　でしょうね、とは言わなかった。
　とろんとした目が俺を見つめる。あまく煮詰めた蜂蜜の中に、無造作に放り込まれているみたいだった。
　俺は生唾を飲み込む。

　全身が蜜希さんのフェロモンで撫でられているようだった。
　蜜希さんの指先が、俺の指先を掴む。控えめに、けれどしっかりと。

「み、つきさ、ん」
「――ここに、いて」

　まるで爆弾を投げられた気分だった。

「あかつき、くん」
「駄目です、駄目ですよ、蜜希さん」
「ちょっとだけ、ちょっとだけでいいから……」

　蜜希さんの指が、俺の手を這い上がってくる。
　手を掴んで、手首へ。するりと袖から指先が入り込み、指先が熱を持つ。
　強請るように皮膚を撫でてくるのを感じて、俺は息を詰めた。

　蜜希さんの目が得物を捕らえたような色を宿す。途端に、俺は自身が狩られる側になった気がした。

「ねぇ、暁月くん、ちょっとでいいからさ、これ、脱いでくれない？」
「っ、それは……ちょっとじゃ、ないですよ……っ」
「ちょっとだよ」

「大丈夫、襲ったりしないから」と蜜希さんは熱の籠った声で言う。
　甘い誘い文句に、脆弱な理性がグラグラと大きく揺れる。今にも噛みつきたくて仕方がない。

　あまい果実を食んで、愛でて、自分のモノに――――。

（しっかりしろ、俺……っ）

　唇を噛み締める。ぷつりと唇が切れ、痛みに傾きかけていた意識が僅かに引き戻された。
　……ここで手を出してしまったら、俺は絶対に後悔することになるだろう。

　蜜希さんが俺に預けている心も、裏切ることになるかもしれない。
　それだけは絶対に、嫌だった。


「蜜希さん、いったん……一旦、離れてください」
「い、やだ」
「嫌じゃないです」
「さみしい」

　さみしい。

　初めて聞いた、蜜希さんらしからぬ言葉だった。