海賊殺しの異名を持つ王子を暗殺するはずが、逆に愛されてしまいました ～死に戻り令嬢は、憎い仇に嫁ぐため娼婦のふりをする～

娼婦のふりしてターゲットに接近

　高級ホテルの重厚な扉の前に立ち、私は１度だけ深呼吸をした。心臓はバクバクしているが、顔は淑女教育の賜物で凛としてる……はず。  
　ノックの音が、静まり返った廊下に乾いた音を響かせる。

「ああ」

　低く、くぐもった声が中から返ってきた。  
　私は扉を押し開け、静かに名乗る。

「フェアリーと申します。本日はカリーヌさんが急病になりまして、代理で参りました」

「何だと？　そんな話は聞かなかったが……顔を見せろ」

　部屋の中は、重厚なカーテンに遮られた薄暗がり。  
　壁には金の装飾が施され、天井にはシャンデリアが揺れている。  
　私は踏み出し、光の下に立った。

　海賊殺しの異名を持つ、ヴァルター・モルヴァン第１王子。  
　黒曜石のような髪を無造作に撫でつけ、アメジストの瞳が鋭く私を射抜く。  
　広い肩と厚い胸板を包むのは、深紅の刺繍入りのシャツ。  
　椅子に腰かけたままでも、その体躯の大きさと威圧感は隠しようがなかった。
　魔王のような迫力だが、顔は整っていて美しい。いや、魔王とは美しいものかもしれない。

「いくつだ？」

「２４です」

　本当は１８歳。けれど、彼の馴染みの娼婦カリーヌは３０を超えている。  
　２３歳の彼は、年上が好みだろうと踏んだ。

　メイクも派手にして、髪も巻いてきた。娼婦に見えるように。
　普段の地味な私からは、想像もつかない見た目になっている。

「２４？　ダメだ、若い」

「で、でも、帰されると叱られてしまいます……」

　私は必死で追い縋った。  
　ヴァルターは、面倒そうに息を吐いた。

「うーん……仕方ないな。服を脱げ」

「っ、わ、わかりました」

　私は震える指で、ゆっくりとドレスの紐を解いた。  

「こっちに来い。ここで回って飛べ」

「っ、え、はい」

　言われるままに近付いて、くるりと回り跳ねた。  
　視線が全身をなぞるのを感じる。

「隠し武器は持ってないな」

「かっ、そ、そんなつもり、毛頭ありません！」

　──今のところはね。

「暗殺者が『暗殺者』と、名乗るはずないだろう。口の中を見せろ」

　私は狼狽えた。  
　けれど、ここで拒めばすべてが終わる。

「帰すぞ」

「は、はい！」

　私は口を大きく開けた。  
　ヴァルターは立ち上がり、無言で近づいてくる。

「よし、後ろを向け」

　背を向けると、大きな手が私の髪をまさぐった。  
　頭皮に触れる指先は荒く、けれど妙に慎重だった。

「……まあ、いいだろう」

　その声に、私はようやく息を吐いた。





　バタバタと、廊下を駆ける足音が近づいてくる。  
　ヴァルターは、すぐに反応した。  
　上半身裸のまま、ベッドから立ち上がり、壁に立てかけていた剣を抜く。

　扉が勢いよく開かれた。

　そこに立っていたのは、ロナン・ガランティア公爵令息と、レメディア侯爵だった。

　２人の視線が、裸のままの私達に注がれる。  
　時間が止まったように、空気が凍りつく。

「な……なんてことだ。嫁入り前の娘が、何をやってる……！」

　レメディア侯爵──父の顔が、みるみるうちに蒼白になり声が震える。

「信じられない……ありえない……なぜ、こんなことを……！」

　ロナンの声は、掠れていた。  
　エメラルドの瞳が、私を責めるように見つめている。

　私はシーツを胸元に引き寄せながら、まっすぐに婚約者を見返した。

「私、王子殿下を愛してしまいました。どうしても、殿下と結婚したいのです。
　ロナン様、私のことは忘れてください」

　父が膝をつき、ロナンに頭を下げる。

「……申し訳ない……ロナン様……」

「ま、待ってください！　婚約破棄などしません！　僕はルシーナを愛してます！
　服を着ろ、ルシーナ！　帰るぞ！」

　ロナンが手を伸ばす。  
　私はその手を避け、ヴァルターの胸にしがみついた。

　ヴァルターは深くため息をつき、剣を鞘に収める。

「こうなった以上、責任をとる。レメディア侯爵、ご令嬢をいただく」

「あり得ない！　そんな横暴な！」

　ロナンが怒りに震える。
　しかし平均より少し高い身長も、剣で鍛えた腕も、ヴァルターと比べると大人と子供のようだ。
　掴みかかっても、一捻りにされるだろう。

「これは決定事項だ。異は唱えるな」

「絶対……絶対、取り戻すからな！」

　ロナンは中性的で人気のある顔を真っ赤にして、部屋を飛び出していった。

　父は立ち上がり、私を見つめる。

「……下のロビーにいるから、支度しなさい」

　その声は、どこか諦めと疲れに満ちていた。



　扉が静かに閉まり、部屋に再び静寂が戻る。  
　私はシーツを胸元に巻いたまま、ヴァルターに向き直った。

「ありがとうございました。助かりました」

　ヴァルターは無造作に黒髪をかき上げ、デスクの椅子にどかっと腰を下ろす。  
　裸の上半身に浮かぶ筋肉の陰影が、蝋燭の光に照らされて際立つ。

「まあ、あの男と結婚するぐらいなら、俺の方がマシだろうな」

　マシ？　なぜ？  
　──１周目の人生、私はロナンの妻として幸せだった。  
　あなたに、壊されるまでは。
　だからこそ許さない。

「わ、私と、結婚してくださるのですか？」

　結婚してもらえないと、計画がうまくいかない。
　ヴァルターは無表情のまま、机上の紙にペンを走らせていた。

「もう王子命を出してしまった」

「ありがとうございます！」

　こんなに簡単に行くなんて、信じられない！
　ヴァルターは、こちらを見ず淡々と告げる。

「服を着て、父親を呼んでこい」

　私は慌ててベッド脇の衣服に手を伸ばす。  
　その間にも、ヴァルターの手は止まらない。

「それは……何ですか？」

「婚約契約書だ」

「えっ！　婚約は両家の顔合わせしてから、弁護士を挟んでするんじゃ……？」

「そんなことしてたら、あの男がフィリップに泣きついて、王命で強制的に結婚させられるぞ」

　フィリップ──ヴァルターの異母弟、第２王子。  
　正室腹で、王宮の寵児。  
　ロナンが頼るとすれば、確かに彼しかいない。

「さっさと父親を呼んでこい」

「はい」

　私は小さく頷き、ドアノブに手をかけた。  
　その背後で、ペンの走る音がまだ続いていた。