海賊殺しの異名を持つ王子を暗殺するはずが、逆に愛されてしまいました ～死に戻り令嬢は、憎い仇に嫁ぐため娼婦のふりをする～

あっさり結婚できました

　ホテルの居間は、重厚な絨毯と深紅のカーテンに包まれていた。  
　壁には金の装飾が施され、窓の外には石畳の街並みが広がっている。  
　マホガニーのテーブルを挟んで、２人の男が向かい合っていた。

　ヴァルター・モルヴァン王子は、黒い軍装の上着を羽織り、背筋を伸ばして椅子に座っていた。  
　アメジストの瞳は真っ直ぐに相手を見据え、声に一切の迷いはなかった。

「大事な令嬢を傷物にして、すまなかった。一生、面倒を見ると約束する」

　父は深くため息をつき、額に手を当てた。

「……殿下に頭を下げられたら、何も言えないではないですか」

　テーブルに置かれた紙へ目を落とす。  
　それは、ヴァルターが自ら書いた婚約契約書だった。

「っ……うちに都合の良いことばかりですが？」

　ヴァルターは微動だにせず、淡々と答える。
　２３の貫禄ではない。３０前後の暴力団のボスみたいだ。

「婚約破棄と婚前交渉を考えれば、そうなる」

　父はしばらく黙っていたが、やがて視線を上げた。

「……わかりました。では、１つだけ聞かせてください」

「何でも」

「娘を、愛していますか」

　その問いに、ヴァルターは目を瞬いた。  
　しかし、すぐ言葉を紡ぐ。

「これから、愛す」

　父は青い目を細め、ゆっくりと頷いた。

「……わかりました。よろしくお願いします」

　立ち上がり、背筋を伸ばしたまま一礼すると、静かに部屋を後にした。

　扉が閉まり、再び静寂が訪れる。

「──そして、カリーヌをどこへやった？」

　ヴァルターが椅子にもたれながら、ふと問いかける。

「あっ、忘れてました。下の部屋です」




　部屋に入ると、そこには椅子に縛られたカリーヌと、実家から連れてきた私兵がいた。  
　カリーヌは錆色の髪を乱し、こちらを睨んでいる。

「もう、解放してあげて」

　私が言うと、兵は頷き手際よく拘束を解いた。

「殿下！　この人が、いきなり私を部屋に──！」

　カリーヌが立ち上がり、ヴァルターに訴える。  
　その声には、怒りと困惑が混ざっていた。

　ヴァルターは静かに彼女を見つめ、穏やかに言った。

「怖い思いをさせて、すまなかった。彼女は婚約者なんだ」

「えっ……？！」

　カリーヌの顔から、血の気が引いていく。元々細いので、病人みたいだ。  
　ヴァルターは視線を逸らさず、淡々と続けた。

「俺の素行がバレて、灸を据えられてしまった。
　このことは娼館にきちんと話して、慰謝料も払う。お前にも、今までのチップを置いていくから、それでおさめてくれ」

「それは……」

　カリーヌは何とも言えず、唇を噛んだ。  
　怒りとも悲しみともつかない感情が、瞳の奥に揺れている。

「分かってくれてよかった。じゃあ、元気で」

「え、そんな……！　もう会えないの？」

　カリーヌの声が震える。  
　ヴァルターは、私の肩をそっと抱いた。

「結婚するんだ」

　その言葉に、カリーヌは何も言えず、ただ立ち尽くした。

　私は小さく会釈し、ヴァルターと共に部屋を後にした。  

　──何という名演技だろう。鳥肌が立ちそうだった。
　実際には私がカリーヌを拘束するよう兵に指示し、彼女の代わりにヴァルターのいる部屋へ行ったのだ。
　ヴァルターは私を庇った。
　何故なんだろう？　本気で、私と添い遂げるつもりなのか？
　憎い仇でなければ、カッコいいと思って惚れたかもしれない。




　石造りの家の扉が軋んで開くと、埃と潮の混ざった空気が鼻をついた。  
　中は思った以上に雑然としていて、床には靴が散乱し、壁には剣や斧が無造作に立てかけられている。

　──ここが、王子の住まい？

　私の常識では、到底理解できない空間だった。

「おやおや？　ヴァルが、女の子連れてる～！」
 
　赤紫の髪をしたハンサムな男が、口笛を吹いた。
　彼は、見たことがある。確か、トレック子爵令息だ。

「妻のフェアリーだ。これから一緒に住む」

　ヴァルターの言葉に、部屋の空気が一瞬止まった。  
　そして──

「またまたまた～！」

　トレック子爵令息が、男性にしては可愛い顔を歪め、他の男たちもどっと笑い声を上げた。

　ヴァルターは無言で懐から紙を取り出し、テーブルに置く。

「さっき入籍した」

「……あは、あはは……え？」

　トレック子爵令息の笑いが止まり、顔が青ざめていく。

「こ、これ……本物……？」

「やっと、坊っちゃまが身を固めて良かったですわい」

　年配の男がグレーの目を細め、しみじみと頷いた。ヴァルターと、同じくらい体格がいい。

　落ち着いた雰囲気の男が、丁寧に深緑の頭を下げる。薬草の匂いがするから、薬師だろう。優しそうだ。

「えっと、すみません……。何から質問していいか分かりませんが……おめでとうございます」

　若い美青年が、緊張した面持ちで背筋を伸ばす。クリームブラウンのサラサラした髪が爽やか。

「お、おめでとうございます！」

「とりあえず飲むぞー！」

　トレック子爵令息の掛け声に、５人の男たちが一斉に声を上げた。

「おーっ！」

　ヴァルターはその騒ぎを背に、私の手を引いた。

「部屋に案内する」

「えっ、執事は、どこです？　殿下自ら、そのようなことしていただかなくても……」

「この家には、僕たちだけだよ」

　トレック子爵令息が笑いながら言う。

「ええっ……」

　私は思わず声を上げた。  
　この家には、使用人もいないの？

「ここが嫌なら、君だけホテルで暮らしてもいい。戻るか？」

　ヴァルターが振り返り、私を見つめる。  
　アメジストの瞳は、どこか試すように揺れていた。

　──戻りたい。けれど、戻れない。  
　ここには、彼を暗殺しに来たのだから。

「えっと……」

　言葉が、喉の奥で絡まった。