海賊殺しの異名を持つ王子を暗殺するはずが、逆に愛されてしまいました ～死に戻り令嬢は、憎い仇に嫁ぐため娼婦のふりをする～

強いメイド

　──戻りたい。けれど、戻れない。  
　ここには、彼を暗殺しに来たのだから。

「えっと……」

　言葉が、喉の奥で絡まった。

　タイミングよくチャイムの音が、家中に甲高く響いた。  
　１番大きい男が斧を肩に担いだまま、のそのそと玄関へ向かう。

「誰だ……？」

　扉を開けると、そこにはレメディア侯爵家のメイドたちが、山のような荷物を抱えて立っていた。  
　先頭にいたのは、栗色の髪をきっちり結い上げた、鋭い目つきの女性──イリーナだった。

「お嬢様！　何ですか？　この……汚い家は！　荷物の置き場がありません！　
　こんなところで暮らしたら、病気になってしまいます！　帰りましょう！」

「だ、ダメよ……もう入籍したから……」

　私が言うと、イリーナは深いため息をついた。

「……では、掃除します」

　その一言で、メイドたちが一斉に動き出した。  
　荷物を置き、スカートの裾をたくし上げ、家中を見回す。

「掃除用具は、どこです？」

　イリーナが鋭く尋ねると、老騎士がのんびりと答えた。

「汚したら、いつも適当に洗濯前の服で拭いておるですじゃ」

「きゃああああああっ！！」

　メイドたちの悲鳴が重なった。  
　そのまま自分たちのエプロンを外し、雑巾代わりに床を拭き始める。  
　１人は水を汲みに走り、もう１人は「ほうき買ってきます！」と叫んで外へ飛び出していった。

　港の男たちは、誰もが呆然と立ち尽くしていた。

「お嬢様！　庭に出てください！　こんな悪い空気を吸ったら、肺の病気になります！」

「あなた達は平気なの……？」

　私が尋ねると、イリーナは荷物から布を取り出し口元に巻いた。

「平気です」

「わ、わかったわ……出てる……」

　私はそっと玄関へ向かい、外の空気を吸い込んだ。

　その背後で、イリーナの怒号が飛ぶ。

「皆さん！　ぼーっとしてないで働いてください！　あそこの箱を下ろして！　カーテンを洗って！　マットも取り替えて、もう汚いので捨ててください！　この机は何ですか！　変色してるではないですか！　新しいのを買ってください！」

　家の中が、まるで戦場のように活気づいていく。  
　私はただ、玄関先で呆然と立ち尽くすしかなかった。




「きゃあああああっ！！」

　奥から響いた甲高い悲鳴に、私は思わず身をすくめた。  
　ヴァルターが黒い眉をひそめ、すぐに足を向ける。私もその後を追った。

　キッチンの扉を開けた瞬間、思わず息を呑む。

　──そこは、まるで戦場だった。

　焦げついた鍋が山のように積まれ、床には何かの汁がこびりついている。  
　流しには洗っていない食器が詰まり、壁には油が飛び散っていた。  
　メイドのゼルダが口元を押さえ、涙目で立ち尽くしている。

「すべて捨ててください！　こんなもの、使えません！」

　ヴァルターは一瞥し、すぐに命じた。

「おい、マーカスとロイクは一緒に買い物へ。他は残って彼女たちに従え」

「えーやだよー！　僕もー買い物ー！」

　トレック子爵令息が抗議するが、ヴァルターは一切無視した。

「まだ疲れてないなら行こう。疲れたなら、父親のところに送る」

　私は一瞬だけ迷った。  
　けれど、すぐに答える。

「……買い物に」

　ヴァルターは頷き、私の手を取って馬車へと導いた。  
　御者台には、薬師と美青年が乗った。




　港の通りを抜け、私たちはキッチン用品店に到着した。  
　店内には鍋や皿、調理器具が所狭しと並んでいる。  
　ヴァルターは迷いなく店主に声をかけた。

「生活に必要なもの、すべて」

「毎度あり！　色やデザインに、ご希望は？」

　店主が笑顔で尋ねると、ヴァルターは私を振り返った。

「何がいい？」

「ピンクか花柄がいいです」

　ヴァルターは、静かに店主に向き直る。

「…………そうしてくれ。８人家族だ。食器もいる」

「メイドが死んでも残ると思うので、１０です。来客用も」

　私が付け加えると、ヴァルターは小さく息を吐いた。

「……それで頼む」

　店主が笑顔で頷き、奥へと走っていく。  




　家具、服、宝石、そして食材を買い揃え、郵便局で王への結婚報告の手紙を出した頃には、日はすっかり傾いていた。  
　馬車の荷台には、包みと箱が山のように積まれている。御者台の薬師ロイクと美青年マーカスも、すっかり疲れた顔をしていた。

　しかし家に戻ると、２人が同時に声を上げた。

「……あれ？」「なんか……家が、ましになってる……？」

　確かに、玄関の床は磨かれ、窓には新しいカーテンがかかっていた。  
　空気もどこか澄んでいて、埃の匂いが薄れている。

「応急措置ですよ。本格的な掃除は、明日からです」

　メイドのイリーナが淡々と告げた。

「ありがとう。……呼吸がしやすい」

　実は、ずっと鼻で呼吸しないようにしていた。

「それより、お嬢様の部屋が狭いです。というか、家が狭すぎます。
　これでは、侍女も執事も置けません。私たちも通いです」

　……そうよね。

「父に賜った古城が、馬車で１時間のところにある」

　ヴァルターが、ぼそりと口を開いた。

「では、そこに──」

「海賊だらけだよん♪」

　ニコラ・トレック子爵令息が軽い調子で割り込む。彼は、ヴァルターの同窓生だそうだ。

「捕まえた海賊のうち、手に負えない者は斬るか憲兵に渡すが、それ以外はそこで自給自足させている」

　ヴァルターの言葉に、イリーナが絶句する。

「そこで良ければ、好きに使え」

「じょ、冗談じゃない！　近くに部屋を借ります！」

　イリーナが顔を引きつらせながら言い放つ。

「ヴァルの部屋をお嬢さんと一緒に使って、客室を彼女たちが使えばいいじゃいか」

　ニコラが肩をすくめながら提案する。

「四六時中、女がいると疲れる」

　ヴァルターは即答した。

「さあさ、荷物を運んで、食事を作りましょう」

　最年長ジャンが場を和ませるように声をかけ、男たちがようやく動き出す。  
　新しい家具はまだ届いていないが、家の中には確かな変化の気配があった。