海賊殺しの異名を持つ王子を暗殺するはずが、逆に愛されてしまいました ～死に戻り令嬢は、憎い仇に嫁ぐため娼婦のふりをする～

それぞれの指輪

　食卓には、今日買ったばかりの食材で作られた料理が並んでいた。  
　スープからは湯気が立ち、焼きたてのパンと香草の香りが部屋に広がる。  
　男たちは、どこか落ち着かない様子で椅子に座っていた。

「うわあ……家でまともな食事するの、初めてです」

　マーカスが感嘆の声を漏らす。爽やかな彼は弓兵だそうだ。

「いつもは、何を？」

　尋ねると黒い長髪の男、エルヴァンがぽつりと答えた。

「外食が面倒な時は、干し肉を酒で流し込んで寝る」

　私は絶句した。

「陸に居る時は、まだマシだよね。船上じゃ、いっつもそうだから」

　ニコラが笑いながら言う。

「豆や野菜を積まないのですか？」

「魚を獲って食べることが多いので」

　薬師ロイクが静かに答えた。ニコラがすかさず言う。

「海賊から奪った食料に、マシなものがあれば食べるよん」

「マシなもの？」

　私が眉をひそめると、ジャンが苦笑いを浮かべた。

「保存状態が悪く、腐っていたりカビが生えておるのですじゃ。
　では、冷める前に──いただきましょう」

　皆が手を合わせ、食卓に賑やかさが戻る。  
　スプーンが皿に触れる音、パンをちぎる音、スープをすする音、笑い声──  



　客室だった部屋は、今日買ってもらった家具で整えられていた。  
　白木のドレッサー、花柄のカーテン、ふかふかのベッド。  
　窓辺には小さなランプが灯り、淡い光が部屋を優しく包んでいる。

　私はネグリジェの裾を整えながら、ベッドに腰を下ろした。

「ああ……楽しかった……」

　思わず、ぽつりと呟いてしまう。  
　食卓では、笑い声が絶えなかった。  
　皆が私を受け入れてくれて、温かく迎えてくれた。

「──じゃ、なかった！」

　私は両頬をぺちんと叩いた。  
　この家には、ヴァルターを暗殺するために来たのだ。

　けれど……。

「皆、とても……いい人たちみたいだった。ヴァルターも……」

　こんなに良くしてもらえるなんて、思っていなかった。  
　そもそも、こんなに簡単に結婚に漕ぎ着けられるとも。

　嫁入り道具は要らないと言われた。  
　この部屋の家具も、すべて今日の買い物で揃えたものだ。

　──これから本当に、王位を奪うために弟を殺害するのだろうか。

　ヴァルターは私が死に戻る前、第２王子フィリップと、その側近ロナンを討った。自ら王になるために。

　けれど、今の彼は──むしろ、欲がないように見える。 
　家にあるものは高価だが、頓着してるように見えない。 
　それは、父王を欺くための演技なのだろうか？  
　自分には野心がないと。それとも……？

　──コン、コン。

　ノックの音に、私ははっとして立ち上がった。

「はい」

「俺だ」

　低く、くぐもった声。  
　私は胸の奥がざわつくのを感じながら、扉に向かう。

「どうぞ」

　扉が開き、ヴァルターが姿を現す。  
　黒いシャツの襟元を緩め、疲れたような顔をしていた。

「１日、疲れ……服を着なさい」

「え、でも……初夜では？」

　私は思わず問い返した。  
　昼間ホテルで娼婦のふりをした時、彼は私の体に触れた。  
　けれど、最後まではしなかった。  
　──彼が、嫌がったからだ。

「結婚式を挙げてからだ」

「……わかりました」

　私は頷き、クローゼットから服を取り出した。  
　ネグリジェの上に、静かに袖を通す。  
　どこかで、ほっとしている自分がいた。

　──暗殺するなら、閨のあと彼が眠った時が確実。  
　けれど、それでは逃げられない。  
　事故に見せかけるのがいいだろう。  
　急ぐ必要はない。彼がロナンを殺すのは、１０年後。  
　必ず、チャンスは来る。

「……素直だな」

「え？」

　振り返ると、ヴァルターは壁にもたれたまま、私を見ていた。

「なんでもない」

　その言葉に、私は少しだけ首を傾げた。  
　そして、ずっと気になっていたことを口にする。

「なぜ、私を娶ってくださったのですか？
　我が家は学者の家系で、政治への影響力も、経済力も軍事力も、社交力もありません。
　第１王子殿下には、不足では？」

　ヴァルターは鼻で笑った。

「押しかけ女房のくせに、余計なこと気にするのだな。
　力がない方が狙われにくい。俺は幼少期から、王妃や第２王子派に幾度となく殺されかけてきた。力を持つと、面倒だ」

「……王位に、興味は？」

「ない」

　本当だろうか。  
　本当に、興味がないのか。  
　──わからない。  
　でも、彼は弟を殺す。  
　そして、私の最愛のロナンも──

　ヴァルターが近づき、私のコバルトブルーの髪をそっと撫でた。  
　その指には、ブルーダイヤがついている。私の目が青いからだ。今日、宝石店で購入した。
　私の指にも、パープルダイヤが光っている。

「おやすみ。必要なものは、何でもメイドに言え。好きなように過ごしていい」

　そう言って、彼は部屋を出ていった。  
　扉が閉まる音が、静かに夜の空気に溶けていく。

　私はベッドに腰を下ろし、窓の外を見つめた。