許すには、まだ遠い

２

　イザベラの部屋は、朝の光を受けて静かに輝いていた。白い机の上には書類が整然と並び、彼女は淡々と筆を走らせていた。銀髪をまとめた横顔は落ち着き払っており、昨夜の騒動の影すら見えない。

　その静寂を破るように、扉が乱暴に開いた。ノックの音はなかった。

「おい！」

　怒声とともにロキシーが踏み込んできた。黒髪を乱し、寝巻のままの姿で、怒りを隠そうともせず部屋に乗り込んでくる。イザベラは視線すら上げず、書類に印を押しながら淡々と告げた。

「マイナス３０ポイント。
　ノックのない入室が１０、『おい』呼ばわりが１０、私の使用人を自分の物のように言ったのが１０」

　ロキシーは机を叩きそうな勢いで詰め寄った。

「訳のわからんことを言ってないで、答えろ！　執事も執務官も料理人もいないじゃないか。どこへやった？」

　イザベラはようやく顔を上げ、静かに言った。

「上級使用人らは実家へ送りました」

「なぜそんなことを？　昨日の腹いせか！」

　怒鳴る声が部屋に響く。
　イザベラは小さく首を傾けた。

「腹いせ？　宣戦布告されたから応戦するのが、腹いせ？　まあ、あなたがそう思いたいならご自由に。
　執事たちに関しては、もうすぐ破綻するこの家の仕事をさせても時間の無駄なので、移動させただけです」

　ロキシーは言葉を失い、次の瞬間には怒りを爆発させた。

「勝手な真似を！　俺の許可なく移動させるなんて、許さん！」

「家政は女主人の仕事ですので、使用人を移動させるのに許可は要りません」

　イザベラは淡々と返す。

「お前を女主人だなどと認めてない！」

　ロキシーは必死に言い返した。

　その言葉に、イザベラの瞳がわずかに細められた。冷たい光が宿る。

「それは王命による結婚が、不服ということですね。国家反逆罪です。
　処刑される前に、離縁していただきます」

　ロキシーは青ざめ、口をぱくぱくと動かした。

「いや、それは、そうではなく……」

「結婚した時点で妻は、女主人になります。あなたには、そういった常識がないようです」

　淡々と告げられ、ロキシーは完全に言い返せなくなった。怒りも威圧も通じず、ただ立ち尽くすしかない。

　イザベラは机上の書類を整え、静かに立ち上がった。銀髪がさらりと揺れる。

「では私は仕事に行きますので、失礼します」

　背を向けようとした瞬間、ロキシーが苛立ちを隠さず声を上げた。

「仕事？　とは、なんだ？」

「実家の領地と商会の経営です」

　淡々と返され、ロキシーは鼻で笑った。

「はっ。嫁いだ娘にまで雑用させるなんて、どっちが非常識なんだか」

　イザベラは一瞬だけまぶたを伏せ、深い溜息を落とした。

「……あなたは婚姻前に、私の素行調査をなさらなかったようですね」

「は？　何故そんなことせねばならん？　どんな女が来ようと、俺が愛するのはケイティーだ」

「そういう話ではないのですが……問答する時間が無駄なので、失礼」

　イザベラは本当に興味がなさそうに言い残し、扉へ向かった。

「は？　おい！　俺の食事は、どうするんだ？」

　背後からの叫びに、イザベラは振り返りもせず答えた。

「雑草か犬の糞でも、食べたらいいと思います」

「はああ？！」

　ロキシーの怒声を完全に無視し、イザベラは静かに部屋を出ていった。  
　扉が閉まる音だけが、彼の怒りをあざ笑うように響いた。





　ロキシーは苛立ちを抱えたままキッチンへ向かった。広い厨房は、いつもなら朝食の香りで満ちているはずだった。
　しかし、そこには誰の姿もない。鍋も皿も片付けられ、まるで使用人が存在しない家のように静まり返っていた。

「……とりあえずパンとチーズで凌ごう」

　ケイティーと２人で棚を漁る。しかし、どの扉を開けても空っぽだった。  
　ロキシーは信じられないというように呟く。

「何もない……」

　ケイティーも青ざめた顔で棚を覗き込み、震える声を漏らした。

「調味料すらないわ……」

　ロキシーは舌打ちし、苛立ちを隠そうともせず言い放った。

「仕方ない。外食しよう」

　その声には、昨夜までの傲慢さとは違う、かすかな焦りが滲んでいた。


　キッチンから出ると屋敷の中は、異様なほど静まり返っていた。廊下を歩いても、誰１人として姿を見せない。いつもなら朝の支度で忙しく動き回るはずの使用人たちの気配が、どこにもなかった。

　ロキシーは苛立ちを募らせながら庭へ出た。しかし、そこにも誰もいない。庭師の姿も、掃除をするメイドの姿も、まるで最初から存在しなかったかのように消えていた。

　不安を覚えたケイティーが、ロキシーの袖をつまんだ。

「ねえ、何かおかしいわ」

「気のせいだ。さあ行こう」

　ロキシーは強がるように言い放ち、ケイティーの手を引いて街へ向かった。