私の辛かった思い あんたにぶつかっていくわ!

第４章

4-5

　8月初め、岸森先輩もインターハイの準決勝で負けたみたいで帰って来て。そして、合宿が始まる。5泊で滋賀の琵琶湖の近く。コートの近くで琵琶湖のほとりのホテルが取れたみたいだった。ウチの学校の大学のほうのクラブは信州に行くって聞いていた。同じ学校なのだけど、あんまり交流は無いみたい。コートも違う場所だし、コーチも勿論　違うのだ。

　ホテルに着いて、昼食の後、ミーティングから始まった。合宿に応援指導をしてくれるという行長コーチの先輩という人、古賀さんの紹介があった後、岸森先輩のダブルスのペァの２年生西田先輩が、膝関節挫傷でしばらく練習も出来ないので、代わりをということになっていた。

　コーチは、このところ伸びてきている１年生なのだけど、杉田みく美ちゃんに向かって、どうだと聞いていた。だけど、その途端、岸森先輩が私に

「わさび　!」と、睨んできていたのだ。私は・・・震えたようになって

「あっ　あっ　あの私・・・　組ませてください」と、あーぁ　言ってしまったぁー。

「いいじゃぁないですか?　コーチ　私、山葵となら勝ち進めると思います」と、言ったものだから、コーチも岸森先輩の言いなりで決まってしまった。

　その日の午後から、古賀さんは、比較的、私に傍に居て細かく指導していた。そして、皆がその日の練習を終えたのに、私は岸森先輩に引き留められて、ボレーの練習を・・・。へとへとでホテルに戻ると、シャワーする間も無く、夕食の時間だった。
　部屋は私と美湖、みく美でツインにエキストラベッドを入れた３人部屋、１年生は１部屋３人で、上級生はツインの２人部屋なのだ。夕食の後、８時から有名選手の試合ビデオを説明付きで３０分見せられて、明日は朝６時から１時間のラン・トレーニングなのだ。

「山葵　良かったわー　私　岸森先輩とペァなんて　とても　出来ないよー」

「うっ　ウチやって　同じよー　だけど　あの人のお守りは　ウチにしか・・　あの人はウチをしごきたいのよー　きっと　イジメているつもりなんよー」

「だよねー　前から　山葵には厳しいものねー　まぁ　そんなこと忘れて　琵琶湖に散歩行こうよー　きれいよー」と、美湖は気楽に言ってきたが

「うーん　寝る　ウチ　明日からのこと考えると休息　第一やからー　となりの部屋　誘えばぁー」

　案の定、次の日から私の地獄は始まった。朝食を挟んでのラン・トレーニングはまだましだったのだけど、９時からのコートに入ってから、岸森璃々香から鬼のようにしごかれていたのだ。

「山葵　助かるわー　あなたがペァになってくれて　きっと　代表まで行くワ　私の時と　違うものー　ターンの速さとか　璃々香の動きも違うしー」と、西田先輩も励ましていてくれていたけど・・・本人は膝にサポーターをして、気楽なものだった。私は、出来るのなら、逃げ出したかったのだ。毎日　「だから　早く戻りなさいって言ってるでしょ　この　ノロマ!」と、罵声を浴びせられて・・・だけど、あいつを見下すまではというのだけを目標に歯を喰いしばってやっていたのだ。

　そして、最終日午前の練習で打ち上げという前の夜、古賀さんに呼ばれて

「山葵さん　よく　頑張ったね　君は根性あるなぁー　あのな　璃々香さんのこと憎いと思ったこともあるだろー?　だけどな　彼女　君となら、きっと近畿大会の頂点に立てると決めてるんだ　君と立ちたいと　その為には、予選では　個人戦はそこそこで棄権すると　ダブルスに全力注ぐとな　彼女　足首の状態が良くないみたいなんだよ　どの程度が僕にもわからないんだけど　個人戦は自分でも限界を感じているんだろうな　勝てないって　だけど、ダブルスなら　君となら勝てると・・兵庫のペァに」

「えっ　そんなー　初めて　聞きました　京都代表になるんですかぁー　だって　あの人は・・」それ以上は言えなかった。きっと、私のこと嫌いなんだと・・

「それとな　山葵は　素質もあるし　きっと音女を引っ張って行ってくれるし　この地域のエースにもなるんじゃあないかとな　だから、練習では厳しくしてきたともな　私を超えてほしいと」

「・・・そんなー　なんとでも・・言える・・言葉では・・でも　京都代表? 　・・・」その夜、私は混乱していたのだ。

　―　―　―　＊　＊　＊　―　―　―

　お盆の大文字焼きの夜、山水君と一緒に見る約束をしていて、私はひまわりの絵柄の浴衣をお母さんに着せてもらっていた。髪の毛が短いので、髪飾りに苦労していたみたい。桔梗が珍しく、家に居るので

「一緒に行く？」と、声を掛けたのだけど

「ジョーダンでしょ　お邪魔虫になるのは　やーだもん　どうぞ　楽しんできてくださいな」

　7時に駅で待ち合わせをして、私の浴衣姿をしばらく見ていた。

「うふっ　男の子が着てるみたい?　顔も黒いしね」

「いいや　いいよー　可愛い」

　地下鉄で鴨川近くまで行って、たらたら歩いて河原に出て行った。その間、手を繋いでいてくれたんだけど、私は、そのうち腕を組んでいって歩いていたのだ。

「なぁ　琵琶湖　泳ぎに行ったんやろー?　どうだった?」

「あぁ　高校で仲良くなった奴も一緒にな　亜里沙と付き合うようにと思ってな」

「あっ　そうなんだ　それで　どうなったの?」

「うーん　まぁまぁ　なんじゃぁないかなー　今日も　多分　ふたりでどこかに来ていると思う」

「へぇー　そーなん　うまく　いくと良いね　白木君達も来てるのかなー」

「さぁー　どうかな　夜はダメなんじゃぁないかな　キラちゃんとこ　割りと厳しいみたいだよ」

「そうかー　お嬢様ぽいもんネ」

　河原まで出て、8時の点灯まで、しばらく時間があったので、上に向かって歩いて行って、途中であちこちの山で点々と煌めき始めた、その場でしばらく見ていて。

「なんか　良かったぁー　山水とこうやって　見れて」

「なんだよー　どういう意味?」

「うん　もぉー　ええねん　山水がウチのこと想ってくれてるって　わかったから」

　そして、灯が消え始めた頃、河原町のほうに戻って、進々堂の2階で休んでいて

「なぁ　ウチ等って　こんなもんやねなぁー　ウチが悪いねんけど、これ以上のことってないなぁー」

「なんや　これ以上って　あれっ　したいんか?」

「アホっ　なに　ゆうねん　ちょっと　ぼやいてみたかっただけ！　変なこと考えてへんでー」

「ふーん」

「あのな　ウチ　最近　戸惑ってることあるねん　テニスのことでな　まぁ　気にせんとって」

「そうか　なんかあるんやったら　聞くからな　話すんやでー　あいつとのことか? なんでも　相談になるかどうかわからんけど」

「うん　ありがとー　山水と逢ってると勇気もらえるんやー」