消失病 ～キミが消えたあの夏の日～

Side-A 消失少女と喪失少年

少女の名はサキ

　早朝、俺は例の海にやってきた。

　理由は……姉ちゃんとの思い出を感じたかったから。

　時が過ぎ、大人になって、小さい頃の記憶はどんどん忘れていく。サーフィンを始めた頃の記憶はあるけど、小学校低学年のときの記憶なんてほとんどない。幼稚園の思い出なんて、一つも思い出せない。
　季節が巡り、大人になれば、サーフィンを始めた頃の記憶も薄れていくのか。それと同じように、この心の傷が癒えたら、大好きな姉ちゃんのことも忘れてしまうのだろうか。
　そんなの嫌だ。絶対に、忘れたくない。
　そう考えたら、姉ちゃんと過ごした時間を思い出して、記憶を繋ぎ止めておきたくなった。だから、俺はここへ来た。

　早朝にサーフィンをする人は少なくないが、今日は一人もいなかった。昼間よりかは人が少ないだろうと予想して早朝に来たのだが、やはり正解だったようだ。

　サンダルにＴシャツ、ハーフパンツという格好でここへは来た。海に入る予定はないので、水着は持ってない。もちろん、サーフィンをするのに必要なサーフボードやリーシュコード、それからラッシュガードなんかも用意していない。要するに手ぶらだ。

　砂浜に腰を下ろして、数年ぶりに再会を果たした海を眺める。

　朝日を吸った水面が輝いている。まるで財宝で溢れかえっている宝石箱を、海めがけてひっくり返したみたいだ。
　視線を右へ。さざ波がゆっくりと砂浜へ押し寄せ、静かに海へと返っていく。
　さらに奥のほうを見ると、

「……あれは？」

　海の中に、誰かがいる。朝は人が少ないうえに、波も穏やかだから、早朝サーフィンをするつもりなのかもしれない。

　しばらくそいつのことをぼんやりと眺めていた……が、そのサーファーの様子がおかしい。
　まず、そいつはサーフボードらしきものを持っていない。海中に沈めている可能性もあるが、長時間隠す理由はないはずだ。
　それだけなら無視するところだが、俺にはそいつがもがいているように見えた。ここからだとよく見えないが、両腕を必死に動かして、水飛沫を高く上げていることはわかる。

「お、溺れてんじゃねぇか！」

　瞬間、立ち上がって弾けたように走り出した。

　朝の空気を切って砂を蹴る。途中でサンダルが脱げたけど、気にしないで突っ走る。砂に足を取られるせいか、すごく走りにくい。転びそうになったが、なんとか踏ん張って駆けていく。
　走りながらＴシャツを脱ぎ捨てた。全力で両腕を振り、溺れている人物との距離を徐々に縮めていく。

　もう目の前で誰かが死ぬのはごめんだ。
　あいつは、絶対に俺が助ける。

　海に飛び込んだ。腕を回し、温かい水をかき分けて進む。海の向こうの光に夢中で手を伸ばした。それを手繰り寄せるかのように手を腹まで持っていき、水を切り裂いて泳ぐ。少し海水を飲んだけど、むせている場合じゃない。人が死ぬかもしれないんだ。誰だか知らないけど、助ける。助けるんだ。

　徐々に目標に近づいていく。もうすぐ手が届きそうだ。
　泳ぐのをやめて、そばによる。

「げほっげほっ！　お、おい！　大丈夫、か……」

　そいつとばっちり目が合った。
　ショートヘアで、目がくりくりしている可愛らしい女の子だった。年は俺と同じくらいか、少し下だろうか。若干、幼い顔つきだ。

「へ？　大丈夫だけど」

　不思議そうに首を傾げる少女。
　溺れて……ないのか？
　無我夢中だったから気づかなかったけど、この場所は地面に足がつく程度の深さだった。この深さでは、まったく泳げない人間でもない限り、簡単に溺れたりはしないだろう。
　なんだ……全部俺の勘違いかよ。

「無事でよかった。俺、お前が溺れているのかと思ったんだ」
「……そっかー。それは悪いことをしたなぁ、少年」

　少女は眉をハの字にして、目を細めて笑った。

　――どうしてそんなに悲しそうに笑うんだ？

　尋ねようと思ったら、先に彼女が話し始めた。

「久しぶりに海に入ったら、ちょっと興奮しちゃってさ。童心に戻っちゃったわけ。そしたら、つい犬かきで泳ぎたくなっちゃって」
「犬かき!?　おま、それで……」

　おもわず絶句する。
　なんてことだ。下手くそな犬かきが、遠くから見たら溺れているように見えたというのか。というか、興奮して犬かきってどういう理屈だ。意味わからん。

「つまり！　君は犬かきしている美少女を助けようとしたんだね！」
「ああ。その部分だけを取り出すと、すげぇ恥ずかしいよ……」

　いい年して海ではしゃいで、犬かきをしていたお前もな。あと自分で美少女って言うな。はっ倒すぞ。
　ため息をつくと、少女は「あははっ！」と嬉しそうに笑った。さっきまでの憂いを帯びた表情なんて微塵も感じさせない、元気な笑顔だ。

「お前、名前は？」

　質問すると、少女は一瞬ビクッと肩を震わせた。
　すぐに穏やかな笑みを浮かべて、

「私の名前はサキ」

　そう名乗った。

「俺は蓮」
「……よろしくねー。蓮はここに泳ぎに来たの？」

　その問いには答えるのをためらった。初対面の相手に「死んだ姉との思い出に触れたくて」なんて重たいことは言えない。言いたくもない。

「たまたまだ。散歩のついでに寄っただけだよ」

　嘘をつくと、サキはキッと俺を睨んだ。明らかに警戒されている。
　まさか、嘘だってばれたのか？　見た目は頭悪そうなのに、意外と勘の鋭いヤツだな。

「嘘つかないで」
「いや、その、嘘っていうか――」
「ナンパ目的で私に近寄ってきたんでしょ！」

　全然鋭くなかった。見た目どおり、頭の中があったかいヤツで安心した。

「ナンパじゃねぇよ。サキに近づいたのは溺れているかと思ったからだ。さっき説明しただろ？」
「嘘だよ！　そう言いつつ、私の胸元を見てるもの！」
「見てねぇ！」

　ツッコミつつ、チラリと視線を下へ向けた……お前、胸ないじゃん。よく自信満々で胸を見るなとか言えるな。
　一体なんなんだこいつは。俺のこと、からかってるのか？

「はぁ……とりあえず、陸に戻ろうぜ？」

　サキに手を差し伸べると、彼女は「おっと、言ってるそばからボディタッチかい？」とほざいた。当然スルーだ。

「あはは。蓮はからかいがいがあるねぇ。話しやすいし、リアクションが面白い。何より、蓮も楽しそうに話してくれるしね！」
「えっ……俺が、楽しそうに？」

　サキの言うとおりだった。
　おかしいな。今の俺、話すのが煩わしいとか思ってない。むしろ、サキのくだらない冗談に反応までしてしまっている。
　不思議に思っていると、

「ではでは、陸までエスコートよろしく。ナンパ王子」
「ふん。誰がお前なんかナンパするか」
「ツンツンしてるねぇ。こりゃあ私にデレるまで時間がかかりそうだなー」

　笑いながら、俺の手を握ろうとするサキ。
　しかし、彼女の小さな手は、俺の手をすり抜けた。

「……は？」「およ？」

　二人ぶんの間抜けな声が重なり合う。
　今たしかに、俺の手の上に、サキは手を置いた。だが、互いの手は触れ合うことはなく、サキの手は俺の手をすり抜けてしまった。
　つまり……うん。どういうことだ、これは。
　状況を脳内で言語化したら、余計に意味がわからなくなった。

「ふむふむ。知らなかったよ。どうやら人には触れられないらしい。物は掴めるんだけど……なんだか不思議だぜぃ」

　一人だけ納得したらしく、サキはうんうんとうなずいた。

「お、おい！　どういうことだよ！　説明しろ！」
「いや、私ね。実は透けているんですわ」
「はい？」

　透けている。
　なるほど、透けているのか。
　……言っている意味がわからない。

「あ、今透けていると聞いて『水着が透けてたら最高だなげへへ』とか考えたでしょ？　なんていやらしい目つき！　このケダモノっ！」
「アホ言ってる場合か！　そして胸元を隠すんじゃねぇ！」

　だから興味ないし。お前、ぺったんこじゃんか――。

「えっ？」

　サキの胸元に釘づけになる。もちろん、彼女のお子様ボディに劣情を催しているわけじゃない。

　さっきは気づかなかった。
　慎ましい胸を隠すサキの手は、わずかにそこにあると、かろうじて認識できる程度まで透過していたのだ。

「お、この手が気になるかい？　どや」

　俺の目の前に差し出されたサキの右手が、陽炎のように揺らめいた。