消失病 ～キミが消えたあの夏の日～

Side-A 消失少女と喪失少年

その名はガッちゃん

　翌日の早朝、俺はボードとスポーツバックを持って家を出た。
　俺が使っているのはショートボードは、先端がやや尖っている。他のロングボードなどと違い、細かいターンが可能なのが強みだ。サイズは小さめで、１８０センチ。重さは正確には覚えていないけど、たぶん３キロくらいだと思う。
　自宅から海までは歩いてすぐだ。これくらいの重さなら、脇に抱えて移動することができる。

　スポーツバッグの中に重たいものは入っていない。着替えやタオル、ラッシュガードくらいか。水着はすでに着ているし。あとはボードと自分の体を繋ぐためのリーシュコードを持ってきた。

　海に到着した。早朝の海には、ほとんど人がいなかった。
　遠くのほうに女の子がいる。たぶん、サキがすでにスタンバイしているのだろう。
　俺は先に服を脱ぎ、水着姿になる。スポーツバッグからラッシュガードを取り出して、それを着た。ラッシュガードはＴシャツのような形をしていて、上半身にものすごく密着する。この感じ、結構懐かしい。

　遠くに見えた先客に近づくと、そいつは案の定サキだった。俺に気づいたサキは、こちらに向かって大きく手を振る。

「おっはよー。おぉー、その格好、気合十分でござるな！」

　夏の暑さも吹っ飛ばす、満面の笑みだった。その時代錯誤な語尾の意味はよくわからないけど、とりあえずテンションが高いということだけは理解できる。

「おはよう……ってお前も準備万端じゃんか」

　サキは上にウェットスーツの一種である黒いタッパーを着用している。下はグレーのサーフパンツだった。
　……まぁ予想どおり色気はない。

「おいこら少年。今私のお色気ボディを見てがっかりしなかったかい？　失礼だなぁ、レディーに向かって。これ以上のお色気を望むなんて、蓮はちょっと欲しがり過ぎだよ？」
「ふっ」
「鼻で笑われた!?」
「いや、すごい色気だなって思ってさ。容易く理性を保てそうで安心した」
「そこ安心しちゃ駄目なところだよ!?　くっそー、脱いだらすごいのに」
「脱がんでいい、脱がんで」

　サーフパンツに手をかけるサキを制す。痴女かお前は。男の前で簡単に脱ごうとするなよ。
　そういえば、サキは初心者とか言っていたけど、結構準備がいいな。ウェア類は自分で選んだのだろうか。というか、ボードは持ってるのか？
　持ってる……よな？
　無性に不安になってきた。昨日のうちに全部確認しておけばよかったな。

「ほぉ、それが蓮のサーフボード？」

　サキは俺のショートボードを興味深そうに見つめている。

「ああ。お前のはあるのか？」
「おうとも！　あれが相棒の『ガッちゃん』です！」

　少し離れたところに白いサーフボードがあった。名前はガッちゃんというらしい。とりあえず、ボードはあるようで安心した。

「ガッちゃんねぇ……女子はすぐモノに意味不明な名前をつけたがる」
「ガッちゃんって名前、可愛くない？」

　うん。可愛くはない。そう断言すると、サキの機嫌を損ねるかもしれないのでやめておいた。

「あーまぁ可愛いかもな」

　俺が曖昧に相槌を打つと、サキは得意気に控えめな胸を張ってみせた。彼女のこの部分だけは慎ましく、大和撫子と言えよう。
　サキは無造作に置かれているガッちゃんを取って、俺の元へ駆け寄った。

「蓮。まずは何をすればいいの？」
「そうだな……お前、パドルって知ってる？」

　尋ねると、サキは左右に首を振った。

「サーフィンするには、海の中でボードを持って移動することになるよな？　パドルっていうのはその移動方法のことだよ。具体的にはボードの上に腹這いになって、クロールの要領で漕ぐ動作のことだ」
「ふむふむ。こんな感じ？」

　サキは砂浜の上にボードを置いてその上に腹這いになると、パドルの動作をし始めた。

「だいたいそんな感じだ。実際はボードの下の水をかくんだけど、今はイメージだけ掴めればいいと思う」
「……蓮に背中を見下ろされているこの感覚、なんだか屈辱的でドキドキする！」

　それただのマゾじゃねぇか。
　サキのヤツ、とんでもない性癖の持ち主だった。

「知るかよ。ほら立て。海の中で練習するぞ」
「はーい」

　サキが立ち上がるのを待って、俺たちは海に入った。サキはボードを持っているけど、俺は陸に置いてきた。ボードを持っていると、教えるとき邪魔だからな。

　さて……いきなり沖に出ても、波の洗礼を受けるのがオチだ。まずはパドルができるように特訓しよう。

「さっき言ったとおりに、パドルをやってみてくれ。覚えてるか？」
「うん。えっと、まずはこれの上に腹這いに……こうだね？」
「そうそう。もう少し胸をそらすことできるか？」
「こ、こう？」
「アゴは引いて。そう、その姿勢。そのままクロールするみたいに手で漕いでみろ。さっきも説明したけど、ボードの下の水をかくんだ」

　サキは小さくうなずき、腕を大きく回した。

「おりゃー」

　ばしゃばしゃばしゃ。

「おりゃおりゃー」

　ばしゃばしゃばしゃばしゃばしゃばしゃ。

「はぁはぁ……ど、どうだ！」
「全っ然進んでねぇけど」
「げっ、本当だ！」

　サキは振り返って驚愕の声を上げた。
　パドルしたサキと、その場から動いていない俺との距離はおよそ５メートル。陸上でほふく前進したほうがまだ速いと思う。
　最初はこんなものかもしれないけど……下手くそだなぁ。なんか水飛沫がやたら高く舞っていたけど、そのわりに推進力がショボすぎる。

「マジか……新品のクセにだらしないよ、ガッちゃん」
「サーフボードのせいにするな」

　お前の実力が反映された結果だろうが。ガッちゃんに罪はない。

「うん。まぁその、なんていうの？　気合いで頑張ろうぜ」
「蓮……フォロー下手くそ過ぎ」

　落ち込むサキを励ましながら、淡々と練習は続いていく。

　◆

「おりゃー」

　サキの気の抜けた声が、海の空をのんびりと駆けていく。

　驚いたことにサキの上達は早かった。さっきよりもいくらか速度は出ているし、派手に舞う水飛沫の高さも低くなった。
　コツを掴んだというよりも、体幹がいいのだろう。
　初心者はサーフボードを上下左右に揺らしてしまいがちだ。これでは海面に対して抵抗が発生してしまい、速度が落ちる。この問題は慣れで解消できるケースが多い。
　だが、サキは慣れるほど練習を積んでいない。上達したというよりも、持ち前のバランス感覚が優れていたおかげで、ボードの揺れが少ないのだろう。

　これはおもわぬ収穫だった。体幹が鍛えられているのであれば、この先サーフボードの上に立つ動作――テイクオフの練習をしたときにも有利に働く。安定していないボードの上に乗るのだから、バランス感覚がいいに越したことはない。予想外のアドバンテージだ。

「朝乗ったときよりも、だいぶ上達してると思う。やるじゃないか、サキ」
「そうかなぁ？　蓮の教え方が上手いだけだよ。あははっ」

　だらしなく口を開けて笑うサキ。嬉しいくせに。素直に喜べっての。

「楽しいね、サーフィン」
「いや、まだ波に乗ってないだろ。これからだぞ、面白くなるのは」
「そうだね。明日には乗っちゃうんだから！」

　偉そうに、ない胸を張るサキ。「いやそれはさすがに無理だろ」と俺が笑うと、サキもつられて笑った。

「そろそろ陸に戻るか。疲れただろ？」
「うん。ちょっと体がだるいかも」

　サキの言うことはもっともだった。正確な時間はわからないが、結構いい時間になっているはず。

「朝からぶっ通しで練習してたんだ。そりゃ疲れるわ。今日はもう休んだらどうだ？　また明日付き合ってやるから」
「気づかってくれてサンキューであります。ふふっ。蓮は優しいね」

　サキは目を細めて穏やかな笑みを浮かべる。

　俺が優しい？
　冗談はやめろ。人付き合いを嫌う俺が、人に優しいわけがないだろう。

　でも……不思議と嫌な気分じゃない。
　なんだか頬が熱くるのを感じる。

「お、また蓮が照れてる！」
「照れてないッ！　置いてくぞ！」
「あ、ちょっと先に行かないでよぅ。おりゃー」

　ばしゃばしゃばしゃ。

　後ろから追ってくる水の音を聞きながら、俺は陸に向かった。
　優しいと言われてちょっと嬉しかったのは、サキには内緒にしておいた。