嫌われた王と愛された側室が逃げ出してから

chap4.堕ちる城

49.黙っていられない正体

　グラスに入ってから一番近い村で、正体を隠し馬を借りた四人は、一日ほど馬をとばし、城壁に守られた城下町の門まできていた。

　木の陰から門の様子をうかがっていると、フィズは、暗いのだからあまり警戒しなくてもと思ったが、それはあっさりシグダードに否定された。日が暮れ、辺りは薄暗いが、用心するに越したことはないらしい。

　国境の門より、こちらの門の方が警備は手薄なようで、門の入り口には一人の兵士しか立っていない。
　こんな時間にこんなところへやってくる人間は少ないせいか、兵士は暇そうにあくびをしていた。

　フィズ達が、遠くから魔法で気絶させるかと話していると、ヴィザルーマが何か思い出したように呟いた。

「あれは……ミズグリバス……なぜここに……」
「知り合いですか？　ヴィザルーマ様」

　フィズが聞くと、ヴィザルーマは頷いた。

「ああ……呼んでみるか……」

　そう言って、ヴィザルーマはその場でとても小さな雷撃を光らせた。
　その光に気づいたのか、ミズグリバスはこちらに駆け寄ってくる。水色の短い髪の、少し神経質そうな顔をした男だ。

「その魔法は……まさか……ヴィザルーマ様？」
「ああ。久しぶりだな。ミズグリバス」

　ヴィザルーマの姿を見たミズグリバスは、破顔して目に涙を浮かべ、ヴィザルーマの手を取る。

「ヴィザルーマ様！　まさか……ヴィザルーマ様……良かった……あなたが……お戻りになられて……」
「……？　ミズグリバス？」

　ヴィザルーマが名前を呼んでも、彼は言葉を濁らせ、うつむいてしまう。

「とにかく、こんなところにいては危険です。こちらへ……」

　うなだれたままの彼の様子を訝りながら、四人は彼についていくことにした。



＊



　ミズグリバスに案内されたのは、城門近くにある小さな屋敷だった。彼の自宅らしく、生活に必要なものは一式揃っているが、使用人は誰もいない。彼の話では、給料を減らされて、人を雇うことができなくなったらしい。

　小さなテーブルを囲んで座るフィズたちにコーヒーをいれながら、ミズグリバスは重たい口調でグラスの現状を話し出した。

「チュスラスは……国民すべてに兵役義務を課して、隣国に攻めいる気です」

　それを聞いたヴィザルーマは深いため息をついた。

「チュスラス……」
「あれは、キラフィリュイザを落としたと得意になっているようで……」
「……そんなこと……元老院が許さないだろう」
「チュスラスに反対すると、反逆者だと言われ処分されます」
「……」

　チュスラスの横暴極まりない振る舞いに、ヴィザルーマは言葉を失う。

　しかし、非情な方法で王座についたチュスラスだ。ヴィザルーマもある程度のことは予測していたようで、コーヒーを一口飲んでから、ミズグリバスに問いかけた。

「こちらにルイが帰ってきたという話は聞かないか？」
「ルイ？　あの生意気な金竜ですか？　私は聞いておりませんが……」
「そうか……」

　城の内情を知る彼でも知らないということは、まだ城には行っていないのだろうか。

　フィズは、ルイの行方が未だに知れないことに不安を隠せなかった。

「ルイ……ルイを早く見つけないと……」
「あの竜が何か？」

　ミズグリバスに聞かれて、フィズが、今起きている事態を話すべきか悩んでいると、隣のシグダードに肩をたたかれ止められた。話さない方がいいという意味かと思った。

　しかし、今度はシグダードが口を開いた。

「ルイは必ず城に行く。あいつはグラスを潰したいはずだからな」
「グラスをつぶす！？　あの竜が！？」

　不穏な言葉に、ミズグリバスが悲鳴じみた声を上げる。

　シグダードは鬱陶しそうに言った。

「うるさい奴だ。臆病者め」
「お、臆病者！？」
「そうだろう。こんな奴が兵士だとは、呆れたものだ」
「無礼な方ですね！　だいたい、あなた誰ですか！？」

　誰、と聞かれても、まさか本当のことは言えない。
　ミズグリバスに会った時から、フィズがシグダードのことを「シグ」と呼んでいたので、それをそのまま偽名にすることにして、ヴィザルーマが「この三人は自分に協力してくれている貴族だ」と適当なうそをついた。

「ミズグリバス、城はどうなっている？」
「城は常に厳戒態勢です。長い手続きを経ないと、外から中にははいれません」
「だが中に入らねば……皆死んでしまう」
「ヴィザルーマ様？」
「早く……毒が回る前に……」
「…………内側から認められなければ、けして門は開きません。外からいくら求めても……」

　ミズグリバスとヴィザルーマが頭を抱える中、シグダードが立ち上がった。

「あいつらが門を開けなくてはならない状況を作ればいい。キラフィリュイザの王を簡単に殺せると思い込んだ、あいつらの負けだ」
「え……き、キラフィリュイザの王？」

　驚くミズグリバス。
　ヴィザルーマは頭を抱え、リーイックは呆れかえったようにため息をついていた。