嫌われた王と愛された側室が逃げ出してから

chap7.差し出す手

119.続かない緊張感

「ジョルジュさん！　なんであんなこと言うんですか！！」

　フィズが怒鳴っても、ジョルジュは相手にする気がないようで、額を手で押さえ、ため息をついていた。

「あんのクソ踊り子……何言う気だよ……」
「ジョルジュさんがあんなこと言うからです！　ラッジさんに謝ってくださいっ！！」
「うるせー！　誰が謝るか！　事実だろ！」
「ラッジさんはそんなことをしません！」
「お前、ずっと後宮にいたから知らねーんだろ？　あいつは、兄貴がヴィザルーマ様の御前で自害してから、ずっとそうだ。貴族どもの誘いだって昔は断ってたのに、今はすぐに部屋へ行く。あいつらに体で奉仕してんだよ。てめえの地位を守りたいがために貴族と寝る、金に目が眩んだ淫魔だ！」

　ついにフィズは我慢できなくなって、ジョルジュの頬を平手打ちした。
　不意打ちを食らった男は数歩よろめき、すぐに怒りの形相で怒鳴る。

「何しやがる！！」
「あなたは最低な人だっっ！」
「あ？　どういう意味だよ？」
「ラッジさんのことをよく知りもしないで、適当なことを言わないでください！　あなたなんか、鎖で繋いだものを盾にするような卑怯者のくせに！」
「なんだとてめえっっ！！」
「したじゃないですか！　忘れたんですか！？」
「……」
「ラッジさんはあなたの言うような人ではありません。あのチュスラスに逆らって、私を救い出してくださったのです。あなたのような卑怯者がラッジさんを悪く言わないでください！！」
「……るせえよ。お前、心も体もあいつのペットになっちまったのか？」
「あなたに関係ありません！　ラッジさんが帰ってきたら、謝ってくださいっ！」
「ふん。誰が謝るか。あのヤローがエロ大臣どもにあることないこと言いやがったら、俺が罰を受けるんだ！」
「ラッジさんはそんなことをしません！」
「するんだよ！　絶対する！」
「しません！」
「そーかよ。分かったよ。じゃあ、もしも、リリファラッジが大臣共に適当なこと言って、俺が罰を受けたら、お前を裸のまま縛り上げて白竜共の餌にしてやるっ！！」
「構いません！」
「は！？」
「代わりに、ラッジさんがそうしなかったら、ジョルジュさんはラッジさんに謝ってください！！」
「……正気か？」
「もちろん！！」
「……」

　フィズが腕を組んできっぱりと言うと、ジョルジュは面喰らったように、口をぽかんと開けていた。ついには頭まで抱え出す。

「……お前、すげーな」
「当然です！　私はラッジさんを信じていますから！」
「ちげーよ。そうじゃない。すげーバカだなって意味だ」
「は？」
「だって、絶対言うぜ。あいつ」
「言いません！」
「だから、あのな…………いや、もういい。俺が勝っても、白竜の餌にはしねえ。また卑怯者とか言われたら堪んねえからな」
「それはどうでもいいから、約束してください！　ラッジさんに謝ってください！」
「分かった分かった。土下座でごめんなさいって言ってやる」
「いいんですか？　そんなことを言って」
「いーの。お前は白竜の餌にはならなくていいから、現実見る練習しろ」

　呆れたように言って、ジョルジュは窓の前に座り、工具箱を開ける。
　窓を開けたり閉めたりしながら、キイキイいうそれの状態を確認するジョルジュを、フィズは睨みつけた。

　警戒は解けない。この男は、フィズを白竜の前に突き出した人間だ。何をするかわからない。
　ベッドに座って、剣を握り、ジョルジュから目を離さないでいた。

　しかし、時間が経つと、だんだん警戒するのも疲れてくる。

　ジョルジュは本当に窓の修理をしているだけだ。

　朝早く起きたこともあって、ベッドの上でじっとしていると眠くなりそうだ。何か話していれば、目が覚めるかも知れないと思い、フィズはジョルジュに話しかけた。

「直りそうですか？」
「……なにがだ？」
「……窓です」
「ああ、窓か……ああ、もうすぐ直る……」
「そうですか……あの……」
「なんだ？」
「……あの……眠くて……何か目を覚ます方法、知りませんか？」
「……緊張感を持て。緊張感を」
「緊張感……はい……」

　返事はしてみたものの、緊張感を持つなど、どうすればいいのか分からない。つい、あくびまでしてしまう。

　うつらうつらしてきた時、ジョルジュがフィズに言った。

「お前、バカだろ？」
「…………え？　え？　わ、私ですか？」
「そうだよ。この状況で、なんで眠れるんだよ。よだれ出てるぞ」
「え？」

　慌てて口元を拭く。昨日はシグダードと話すまでなかなか眠れなかったせいで、寝不足らしい。

　窓は直ったようで、開けっ放しのそれは風が吹いても、もう軋んだ音を立てることはなかった。そこから見える太陽は高く上っている。もう昼だ。どうやら、自分で思うより長く寝てしまっていたらしい。

　ジョルジュは呆れたような顔で、ベッドの上のフィズを見下ろしている。

「お前、マジで緊張感持て」
「あ、はい……」
「……俺は飯食ってくる。お前は鍵かけて、俺かリリファラッジが戻ってくるまで、死んだふりでもしてろ」
「死んだふり？」
「……鍵開けるなってことだ」
「あ……はい。分かりました」
「本当に分かってんのか……？　絶対だぞ。おとなしくあいつが戻るの待ってろよ」

　そう念を押して、ジョルジュは部屋を出て行った。

　おかしな男だと思った。何をしたいのか、さっぱり分からない。

　起きてはみたものの、やっぱりまだ眠い。ベッドに横になってゴロゴロしていると、ドアをノックする音が聞こえた。ジョルジュが戻ってきたのだろうか。

「どうぞ」

　そう言ってから、ジョルジュに言われたことを思い出した。慌ててドアに駆け寄るが、鍵をかけるのも忘れていた。
　訪問者は勝手にドアを開けてしまう。

「よお。フィズ」
「あなた方は……」

　ゾッとすると共に思い出してしまった。ドアの外にいたのは二人の男で、フィズを白竜の小屋に連れて行った時に、フィズを何度も切り付けた兵士だ。

「な、何の用ですか……？」
「……お前は白竜の手懐けに失敗した。それに、以前あの白竜たちを逃したのはお前だろう。大怪我した奴もいる。全てお前のせいだ」
「わ、私のせい？」
「忘れたのか？　救いようのない極悪人だな」

　前に出た男が、大仰な仕草でひたいに手を当てる。

「お前のせいで、使用人のランダが白竜に襲われたんだ。どうしてくれる？」
「あ、あれはっ……か、彼らが白竜を怒らせたから……」
「黙れっっ！！　反省もしてないのか！！」

　怒鳴る男に続いて、もう一人の兵士もフィズを責め始める。

「それはないんじゃないか？　あいつ、大怪我してずっと寝込んでるんだぞ！！」
「そんな……」

　詰め寄られ、怯えるフィズを、兵士の男が羽交い締めにした。

「大人しくしてろ！」
「は、離してください！」
「悪いのはお前だろ」
「や……は、離せ──っっ！！」

　動けないフィズを、もう一人が殴りつける。よろめくフィズの両手首を、後ろの男が縄で縛った。そのまま床に転がされ、フィズは恐怖に怯えながら、男たちを見上げた。

「や、やめて……これ、はずして──うっっ！！」
「ほらっ、反省しろよ、反省！」
「聞いてんのかっ！？」

　男たちは口々に言いながら、フィズの腹や背中を蹴る。両手を拘束され、動けないフィズは、そのまま蹴られるしかなかった。何度も腹を蹴られ、息ができない。

「や、やめて……うっ！！」
「聞こえねえよっ！！」
「てめえ、もう死ねよっ！」

　何度も蹴られ、動けなくなったフィズを、兵士の男は無理やり立たせた。

「起きろよ……ほら、フィズ。聞いてんのかっ！！」

　胸ぐらを掴まれたまま、何度も殴られ、フィズは意識が朦朧としてきた。そこへ誰かが怒鳴り込んでくる。

「おいっ！！　お前ら、何してやがるっ！！」

　叫んで走って来たのは、ジョルジュだった。彼の姿を見て、男たちはフィズから離れる。彼らは明らかに動揺していた。

「ジョルジュ様……なぜここに……？」
「俺はこの部屋の修理に呼ばれている。お前たち、フィズに手出しするな。この男は、リリファラッジのもとで奴隷として働いたのち、死刑になる予定だ。お前たちが勝手にこんなことをしていいわけじゃない」

　ジョルジュに言われ、男たちは舌打ちをしてドアの方へ向かう。しかし、よほど悔しいのか、出て行く前にジョルジュに振り向いた。

「隊長ともあろうものが、こんなところで踊り子の部屋の修理ですか？　下級貴族の成り上がりは大変ですね」
「怪我して戦えない者を、陛下がいつまで置いておくでしょうね？」

　口々に言いながら、男たちは部屋から出て行った。

　ジョルジュはベッドに放りっぱなしだった剣をとり、フィズの縄を切ってくれた。

「バカっ！　なんでドア開けたんだ！！」
「それは……」
「怪我は大丈夫か！？」
「え？　……いいえ……でも、このくらいならすぐ治ります……」
「……ならいいけどよ……」

　ジョルジュは、タオルでフィズの顔を拭いてくれる。フィズの体についた泥を払ってから、立てるかと聞いて、手を差し伸べてくれた。

「ありがとうございます……」

　フィズはお礼を言って彼の手を取り、立ち上がる。
　項垂れるフィズの前で、ジョルジュはため息をついた。

「あのな、フィズ。もう一回言うが、自覚しろ。今のお前ほど、憂さ晴らしにちょうどいい奴はいねえんだ。いいか？　誰のことも常に警戒してろ」
「……はい」

　ジョルジュはため息をついて、フィズを抱き上げる。

「ジョルジュさん？」
「しばらくベッドで寝てろ」
「でも……ラッジさんのベッドが汚れてしまいます」
「あとで俺が洗う。それでいいだろ！」

　ジョルジュは乱暴に言って、フィズをベッドに放った。そしてタオルを濡らしてから、フィズの汚れたところを拭いてくれる。

　フィズはもう一度お礼を言ったが、ジョルジュは礼を言うよりバカ直せ、といつもの意地の悪い口調で言うだけだった。