嫌われた王と愛された側室が逃げ出してから

chap10.騒がしい朝

180.無謀な計画

　肩を落とすヴィフの肩を、バルジッカがぽんぽん叩いて慰めている。

「あの鳥は、チュスラスの自慢の武器になるんだろう？　その全てをお前が任されているんだ。もう少し自信を持て！」
「そんなことを言われても……」
「まあ、重責はわかる。だが、任せられると思ったから、そうなったんじゃないのか？」

　バルジッカにそう言われて、ヴィフの顔が、微かに明るくなる。

　シグダードは、ため息をついて口を開いた。このまま期待を持ってしまうと、ヴィフがあまりに哀れだと思った。

「やめろ、バル。余計な期待をもたせるな」
「シグ、お前なあっ……」
「向こうは一人の方が都合が良かっただけだ」

　シグダードが言うと、バルジッカもヴィフも、怪訝な顔をする。二人とも、理解できないのだろう。

「あの鳥は、チュスラスの魔力で動いている。ならば、チュスラスが飛べと言えば飛び上がるんだろう。出来上がったら、雨が降った日に飛ばし、下にいる労働者たちに向かって雷を落とす。そうやって全て殺せば、秘密は守られる上に、威力も確かめることができる」
「なんだとっっ！！？？」

　ヴィフは、怒鳴り声を上げて、テーブルを叩きつけ立ち上がる。周りにいたジャックたちも振り向いた。場を混乱させたくはないが、黙っている方が酷だと思い、シグダードは続けた。

「だから、隔離された場所を選んだんだ。逃げられない場所で、逃げる者たちをどれだけ正確に撃てるか、確かめるためだろう。最終的には全て殺す気だ」
「そんな……まさか……」

　呟くように言うバルジッカは、そんな計画など、全く考えもしなかったのだろう。

　シグダードは、そこに考えがいってしまう自分に、反吐が出そうだった。

「まさか、じゃない。事実だ。いずれそうなる。私には貴族たちの考えることは、手に取るようにわかるんだ」
「……」

　あまりの予測に、バルジッカとヴィフだけではなく、周りにいた男たちまで、一様に黙り込んでしまう。

　そこで、屋台の方で大きな音がした。サンドイッチを買っていた客が、受け取ろうとしたジュースを落としてしまったらしい。彼には、シグダードたちの話は聞こえていなかったようだが、静かな中にそんな音が響き渡り、誰もがそちらに振り返る。
　全員の視線を浴びて、ジュースをひっくり返した男は、慌てて落としたものを拾っていた。

　見かねたのか、店主とバルジッカが助けに入る。

「大丈夫か？」

　コップを渡す店主に言われて、男は微笑んで顔を上げた。

「う、うん……ありがとう…………急いでて……」
「何かあったのか？　そんなに汗をかいて」
「処刑だよ！！　もうすぐ、罪人の処刑が行われるんだ！！」
「処刑？　そんなのがあるのか？」
「今朝、急に決まったんだって！　国王陛下自ら、罪人を処罰してくださるんだ！！　これは見ものだ……城の前には、もう人が集まり始めているんだ！！　あなたたちは行かないの？」
「……そんな話は、今初めて聞いたぞ……がせじゃないのか？」
「そんなはずないよ！！　チュスラス様が、国を裏切った反逆者を処刑するんだ！」

　それを聞いたシグダードは、ゾッとして立ち上がった。今、反逆者と呼ばれているのは、城にいるフィズ以外には考えられない。

　シグダードは、男につかみかかった。

「おい……その、処刑される者とは、誰のことだ？」
「え……？　フィズだよ！！　ヴィザルーマ様の側室で、シグダードを連れてきた裏切り者さ！」
「フィズがっ……」

　嫌な予感が、的中したようだ。

　既に処刑は決まっているのなら、急がなくてはならない。

　シグダードは、男に詰め寄った。

「どういうことだ……！　詳しく話せ！！」

　焦るシグダードに、力を込めて胸ぐらを掴まれ、男は苦しそうに答えた。

「お、落ち着いてよ……ぼ、僕だって、たまたま商人の知り合いから聞いただけなんだ……！！」
「だったらそれを詳しく話せ！！　フィズが処刑！？　いつだ！！」
「だ、だから今日っ……さっき、商人の知り合いから聞いて……そ、その人も、城に出入りしている人から聞いたらしくて……」

　だんだん情報が怪しくなっていく。
　しかし、城の周りに人が集まっていることは確からしい。酒樽を運んでいた男も、城の前に人が集まっているのなら俺も見たと言い出した。

「本当か！？」

　シグダードがそちらに振り向き喚くと、そのあまりの形相に、男は驚いたようで、お前も見ただろ？　と、一緒に酒を運んだ男に同意を求める。すると、その男もうなずいた。







　シグダードは、愕然とした。まさか、フィズが処刑だなんて。いつかは来ると思っていたが、それがこんなに早く来るとは。

　最初に処刑の話を口にした男は、シグダードのあまりの焦りぶりに、怪訝な顔をしていた。

「ど、どうしたの？　や、やっぱりあなたも見に行きたいの？　今ならまだ、いい場所が取れるはず……」
「ふざけるなっ！！　見せ物じゃないっっ！！」
「お、おちついてっっ……」

　怒りのあまり、男を締め上げる腕に力が入る。男は呻いて、その顔色も変わっていく。息もできない状態では、話などできるはずもない。
　見かねたリブとジャックが止めに入り、バルジッカが男からシグダードを引き離した。

「やめろ！　何してんだお前！」
「離せバルっっ！！　この男はっ……！　フィズの命を見せ物のようにっ……！」
「落ち着け！！　お前がそんなんじゃ、話すこともできねえだろ！　処刑のこと、詳しく聞きたいんじゃないのか！？　お前がそんなんじゃ、フィズだってすぐ斬首にされるぞ！！」
「ぐっ……！」

　悔しいが、早くフィズのことを聞き出さなくてはならない。

　シグダードは、男を投げ捨てるように手を離した。

「フィズのことを話せ……知っていること全てだ！！　さもなくばこの場で斬り殺す！」
「やめろバカっっ！！」

　怒りを抑えきれなくなったらしいバルジッカが、後ろからシグダードを殴りつける。そして、シグダードが抗議する間も無く、地面に尻餅をついた男に手を差し出した。

「悪かったな……こいつには、後でよーーーーく言い聞かせておく」
「……あ、あなたたちは何！？　フィズの知り合い！？　ここらじゃ見ない顔だけど……」

　見知らぬ暴漢に怯える男に、リブが宥めるように言った。

「すまん……このバカども、うちで雇っているんだ。貴族の奴隷なんだが、今は俺の知り合いの商人のところで働いている。フィズのことは、城に酒を運んだ際に一度見かけたらしい。その時から、フィズのファンなんだ」
「フィズの…………？　裏切り者なのに？」
「ああ。処刑が行われると言うのは本当か？」

　知り合いらしいリブに、落ち着いた口調で言われて、男は幾分、落ち着きを取り戻したようだ。

「う、うん……知り合いから聞いて…………」
「見にいくって言ってたが、街で公開処刑でもするのか？」
「うん…………」
「斬首か？」
「違うよ。フィズが、白竜を連れてトゥルライナーの討伐に行くんだ」
「……なんだって？　トゥルライナーの討伐？　白竜？？　だったら処刑じゃないじゃないか」
「違うよ……正午に、城門が開いて、フィズが白竜たちを連れて、トゥルライナーが暴れている森に向かって出発するんだ。だけど白竜たちは、フィズにまるで懐いていない。鎖を外された途端、フィズに襲い掛かるに決まってる」
「なんだ……それは…………」
「そうして忠誠を示せば、恩赦を与えるって言われてるんだって。だけど僕、知ってるんだ。白竜たちは、少し前に城の中で暴れて、兵士を何人も食い殺している。討伐に成功なんてするはずがない。ここで白竜に嬲り殺しにされるんだよ」

　シグダードは、歯噛みした。チュスラスは、フィズを大衆の前で陵辱するつもりだ。どうしようもない怒りが湧いてくるが、今、それをぶつけるべき男は、ここにいない。

　自身の歯を噛みつぶしてしまいそうだった。
　怒りをなんとか抑え、シグダードは、男を怯えさせないように耐えた。

　リブは、なおも男に問いかける。

「正午に城門が開くってことは……フィズは街を通って白竜と森へ向かうのか？」
「そうだよ。フィズが白竜の手綱を引いて、大通りを通っていくらしい……」
「お、大通りを通る？？　正気か？　万が一、白竜が暴れたら、街はどうなる？」
「大丈夫だよ！！　そんな時のために、チュスラス様は、街を守る塔を作ってくださっているんだ！　町外れで作ってる、空飛ぶ塔だよ！　白竜がもし暴れたら、それが白竜たちを撃ち殺してくれるんだ！！」

　すると、それを聞いたヴィフが、テーブルを叩きつけて立ち上がる。

「バカなっ！！　あの塔はまだ不完全で…………白竜を抑え込むなど、不可能だ！！」

　喚くヴィフだったが、男の方も、怯えたように言った。

「で、でも……確かだよ。あの塔が、街を守るって……」
「あれはまだ、狙いもよく外すし、威力も安定してない！　下手に白竜を刺激すれば、とんでもないことになる……私はっ……確かにそう報告したのにっ！！」

　ヴィフの必死の形相は嘘をついているようには見えない。もうすぐ、街に白竜が放たれるかもしれない。その場にいた者たちは、パニックになり始めていた。

「そんなことをされたら、俺たちはどうなる！？　街はっ……！　街はどうなるんだ！！」
「う、嘘だろ……」

　狼狽える者たちを尻目に、シグダードは城のある方を見上げた。

「……フィズ……っ！」