嫌われた王と愛された側室が逃げ出してから

chap11.深く暗く賑やかな森

196.塔の上の内緒話

　不満はあったが、これ以上は無駄だというバルジッカの言うことを聞いて、シグダードは、村の男に連れられるままに、城の奥にあった、古い塔まで来た。不満ではあったが、これ以上は何を言っても無駄だろう。

　古ぼけた塔を登り、その一番上にある部屋に通されたシグダードは、床に腰を下ろす。
　その部屋は、窓があるだけの、とても客人を通すとは思えない部屋で、まだ疑われていることの証にも思えた。

　シグダードは、苛立ちながら床を拳で叩きつけた。

「くそっ……！　なんなんだあの使者は！！　守るだのなんだのと！！　何が守るだ！！　あいつはリューヌを殺す気だぞっ……！　なぜあんな男に従うんだ！！」
「落ち着けって。シグ」

　バルジッカが、シグダードの背中を撫でて宥めてくる。

「向こうにしてみれば、ヴィザルーマってのは絶対なんだろ」
「ふん。下衆の言いなりか！！　ここの連中は！！　おい！　ジョルジュ！！　ここはどうなっているんだ！？」
「やめろっ！！　そいつに当たっても意味ないだろ！！」

　ジョルジュを気遣ったのか、バルジッカは、いつもより少し強い口調でシグダードを止める。

　しかし、とうのジョルジュは、そんなことを気にする余裕もないようで、窓の外をのぞいたままだ。

「……ここはおかしい。タトキたちが襲われているのに、なぜあの村が襲われていないんだ……？」

　すると、部屋の端で震えていたタトキが、こちらを睨みつけて言った。

「……お前たちが何かしたんだろう……」
「なんだと？」

　振り向いたジョルジュに、タトキは敵意のこもった目を向けている。彼のそばでは、目を覚さないウロートとアズマが横たわったままだ。

「アズマたちも起きないっ……！　お前たちが森を奪いにきたんだ！！　人族め！！　野蛮な侵略者め！」
「貴様っ……！　俺たちの仲間を食っておきながら！！」

　言い合いになってしまうジョルジュとタトキの間に、バルジッカが入った。

「やめろっ……！　こんな時に、内輪揉めしてどうするんだよ！！」

　誰もが苛立っている。リューヌも連れて行かれたままだ。

　焦りばかりが生まれてくるが、バルジッカの言うとおりだ。ここで争っても仕方がない。

　シグダードは、腕を組んで言った。

「とりあえず、ここで起こっていることを知りたいな……」

　するとバルジッカが、シグダードに幾分冷たい口調で忠告してくる。

「お前がそんなんじゃ、情報なんか集める前に、俺たちはすぐに死刑だ。とりあえず、ヴィザルーマって言われたら、敬うふりのひとつもしておけ」
「蛆虫に傅くより嫌だ」
「それよりはマシだろ！　おい！！」
「そんなことより情報を集めるぞ。そうだ」

　シグダードは、塔の窓から顔を出した。塔の下には、罪人の監獄でも見張るかのごとく、二人の男が立っている。

「おーい！！　そこの二人！！　聞こえるか！？　腹が減った！！　飯を持って上がってこーーーい！！！！」

　シグダードが叫ぶと、下の二人は面倒臭そうにしていたが、一人が城の方へ戻っていく。誰かを呼びに行ったのだろう。

　成功したと思ったシグダードは、ニヤリと笑って、バルジッカたちに振り向いた。

「これでいい……あいつが上がってきたら……」

　すると、長い付き合いのバルジッカはすぐに頷いて、ジョルジュに言った。

「ここは俺たちに任せろ。お前はそこにいてくれ」
「……うまくいくのか？」

　ジョルジュはまだ不安げだったが、バルジッカは、シグダードと顔を見合わせ、深くうなずいた。

「ああ。多分な。俺たちに任せておけ」



＊



　シグダードたちがしばらく待つと、待ち人はやってきた。さきほど塔の下にいた男に連れられて、パンの入ったカゴを持った背の高い男が入ってくる。灰色の短い髪からのぞく目が、シグダードを睨んでいるかのようだった。
　その男は、塔の下にいた男に、後は俺だけで大丈夫だと言って、彼を塔の下に返すと、自分は部屋の中に入ってきた。

　チャンスだ。

　シグダードとバルジッカは、待ち伏せていた天井から飛び降りて、その男に飛びかかった。

「うわっ……！」
「さあ、話してもらおうか！？」

　シグダードに背後から馬乗りになられて、男はバタバタ暴れていた。

「やめろっ……！　俺は飯を持ってきただけだ！！」
「分かっている。だが、こっちも必死なんだ。情報が欲しい。さあ、話してもらうぞ」
「ふざけるな……！　どけって……！　話ならしてやるから！！」
「なんだと？　話す気なのか？」

　シグダードは、驚いた。大人しく話すとは思わなかったからだ。ここの住人たちは、すでにあの使者の男の言いなりだと思っていたのに。

「……どういうことだ？」

　シグダードが首を傾げて男を解放すると、男は苛立ちながら、立ち上がる。

「乱暴な奴らだ……いいか？　俺はヘッジェフーグ。お前たちが、本当にヴィザルーマ様に選ばれたものかどうか、調べるように言われている」
「調べるだと？」
「早い話、ヴィザルーマのいうこと聞く奴らかどうか調べてこいってことだ！」
「誰が聞くか！　あんな外道！！　蛆虫以下のクソだぞ！」

　先ほどの話はすっかり忘れてシグダードが怒鳴り散らすと、バルジッカは頭を抱えてしまう。

　ジョルジュもフィズも苦い顔をしていたが、男は、シグダードの言葉に怒りを覚えるどころか、むしろ、ニヤリと笑って言った。

「やっぱり……そうか」
「……どういうことだ？」

　ヘッジェフーグは、周りを気にしているようで、キョロキョロしてから、ドアの方に駆け寄り、それに耳を当てて、ドアの向こうに人の気配がないことを確認してから、シグダードたちに振り向いた。

「……俺も、あの使者に従うつもりはない。あいつにも、ヴィザルーマにもだ」